Этот "камень памяти" не был никак защищён, и содержал… Файл? Думаю, будет удобно называть эти информационные пакеты привычным словом. Интересно, что этот файл я мог воспринимать по желания как текст, просто знание, или даже голос, хотя и безликий, не принадлежащий кому-то конкретному. Что же до содержания…
"Не возьму на себя смелость называться другом или союзником, хоть и надеюсь на последнее, но как минимум мы разделяем общие интересы. "Слуги "великих древних"" представляют угрозу для всех нас; силы, стоящие за ними, реальны и могущественны, но пока они действуют через обычных смертных практиков, их можно остановить. Вот расклад их активности в последние недели; для вас этого будет достаточно, чтобы составить представление о представляемой ими угрозе. Не подумайте о прилагаемых к письму ресурсах как о некоей "оплате"; это свидетельство моей искренности, и, возможно, вклад в дело борьбы с нашим общим врагом". И там же было описание некоторых "операций" культа; наращивание численности, вербовка сторонников, создание баз, всякое такое. Для меня эта информация тоже была ценна — хотя я и не мог быть уверен в её подлинности.
В любом случае, некий аноним косвенным образом нанял психа — но очень известного и могущественного психа — для борьбы с новым культом. Если эти "Великие древние" действительно демоны, то они могли бы быть союзниками… но с такими союзниками, как этот алхимик, и врагов не надо. Особенно учитывая, сколько сожранных заживо разумных существ на его душе — я успел получить краткую справку от Тэ. Даже если приврали — приукрасили — страшную сказку в несколько раз, этот крыс — серийный персонаж ужастика на протяжении пары десятков лет, как минимум. И время от времени он оставлял едва живых свидетелей, для поддержания своей репутации. Абсолютно безжалостный, весьма практичный, и впечатляюще могущественный монстр… которого нельзя не записать в мои враги.
И да, я не сомневался, что он жив. Система не засчитала полного выполнения задания, в конце концов. А значит — мне нужно будет найти средства против свободно манипулирующей своей плотью твари с большим запасом оной плоти, способной отбрасывать поражённые ядами и Бледным пламенем участки, прямо во время боя создавать химер, и использовать собственные яды и взрывные дистанционные атаки. Как минимум. Можно быть уверенным, что это не весь его репертуар.
Моя жизнь становится всё интереснее…
Вообще, из имеющегося у меня наиболее эффективно против него, пожалуй, всё то же Бледное пламя. "Наиболее", не "достаточно". Я просто не могу обдать своим огнём всю массу противника, которую он в этот раз спрятал, и явно продолжит делать это в дальнейшем… надеюсь, я смог всё-таки нанести ему достаточно тяжёлую рану, чтобы хотя бы купить время. Против подобного мастера могут быть эффективны атаки, или скорее воздействия, на разум и душу; возможно, на кровь. И проклятья, они вообще применимы против всех, по сути.
…Ладно. Что-нибудь придумаю. Тем более, очков Знаний добавилось…
Сектант, когда я приблизился к нему, распростёрся на земле, и его стоящие за ним товарищи — не говоря уж о крестьянах — проделали то же. Я поднял бровь.
— Великий мастер, вы повергли Дедушку Чу-Чу?!.. — в голосе мужчины звучали трепет и неверие в собственные слова. Я поморщился.
— Увы, он сбежал. Но я хотел поговорить о другом: встреча с ним была не случайной, его подтолкнули к атаке на вас. Возьмите и изучите.
Я протянул "флэшку"; сектант встал на колени, чтобы её взять. Вставать на ноги не спешил.
— А ещё — продолжил я — расскажите, что вы знаете об этом безумце.
Если и было то, что меня успокоило, в какой-то мере, в рассказе сектанта — так это отсутствие упоминаний о способности крыса-алхимика менять облик. Точнее, принимать облик других разумных; "боевых форм" у него то ли было несколько, то ли он её постепенно дорабатывал и совершенствовал, то ли в пересказе детали искажались. Я бы поставил на все три варианта. Всё же, разработать боевую форму — это одно, копировать чужие облики — другое. С этим можно не опасаться атаки под видом кого-то знакомого… особенно сильно. Вероятность такого в любом случае сохраняется, и не только со стороны крыса, и не только через трансформацию тела. Слишком много возможностей даёт магия этого мира.
Ну, об этом можно будет позаботиться позже, благо Система тут способна помочь. Пока что…
— Великий мастер, для меня будет большой честью сопроводить вас во владения секты Цо и оказать вам должные почести — практики на поверхности так сильно не кланялись. Определённо я произвёл большое впечатление… — Ближайшее представительство, обладающее достойным вас убранством и слугами, находится в Городе Тысячелетней Стойкости. Устроит ли вас это?