…Объективно говоря, я действительно иду по этому пути, по крайней мере частично.
…Ух-ты.
Вслух я этого не произнёс, но эмоция была заслуженной.
Поселений и отдельных ферм становилось всё больше, и в какой-то момент я осознал, что мы давно идём по пригороду. А затем впереди показался и сам город, и…
Город был большим, но это не главное, тем более что его реальный размер увидеть было, очевидно, невозможно. Размер, численность населения, архитектура — всё это нельзя было оценить во взгляде на окраину.
Но, я, кажется, понял смысл названия.
У города не было стен. Зато было нечто куда более впечатляющее.
Он был окружён барьером.
Весь город, и не какой-нибудь маленький посёлок, а вполне себе большой город с населением не меньше ста тысяч, был окружён активным магическим барьером впечатляющей мощи. И, судя по спокойствию как сектанта, так и движущихся по дороге крестьян, это было не некоей чрезвычайно ситуацией с кратковременной активацией защиты, а обычным явлением.
— Любопытно, от чего питается этот барьер… — пробормотал я вслух.
— Если великий мастер позволит мне сказать… — осторожно произнёс сектант. Я кивнул.
— Говори.
— Великая Незримая Стена Вечной Стойкости — я сдержал желание помассировать виски — есть Мандат Небес, принадлежащий роду Зан Це. Благословение одного из древних богов, покинувших сей мир.
Я слегка нахмурился. Божественное благословение, хм?.. Да, они способны и не на такое, насколько мне известно. Но термин "Мандат небес"… кажется, я его где-то встречал мельком. Нужно проверить в библиотеке Системы.
Быстрый запрос и просмотр показал, что "Мандат Небес" — это просто альтернативное название божественных благословений, но всё же я выяснил кое-что любопытное. Я не вдавался прежде в изучение вопроса, посчитав, что пока что меня это не затрагивает, и вряд ли затронет в обозримом будущем… но это не совсем так.
"Мандат Небес" — это довольно-таки любопытная, и потенциально… обладающая большим потенциалом концепция.
Главное для меня то, что они существуют в том числе и в виде артефактов.
Да, это уже третий, как минимум, вид магических предметов, даже если не считать зелья и переносные формации: амулеты, духовные сокровища, теперь вот и мандаты небес. Последние, в большинстве своём, являлись дарами-благословениями богов какому-то конкретному человеку; однако хотя большинство из них были именно что для одного человека, и работали до его смерти, некоторые были наследуемыми. Самые разные варианты, от "ты и твои потомки будут сильными и здоровыми" до "Пока ваш род владеет этими землями, они не оскудеют урожаем" и до "моей волей носители твоей крови смогут дышать под водой и парить в небесах". В последнем случае, к слову, переливание крови даст тот же эффект, так что "Мандатом Небес" является именно она, а не принадлежность к роду.
Вот как раз варианты, схожие с последним, мне и интересны… не только мне, очевидно. Часть "Мандатов" имеют материальное проявление, некие предметы, обладание которыми наделяет некими способностями. В некоторых случаях, впрочем, можно получить и нематериальный "Мандат", через официальное вхождение в род, например. У них вообще бывают разные правила передачи и наследования, тема весьма обширная.
В общем, это ещё одна форма могущества со своими особенностями. Которую мне тоже стоит учитывать, хоть она, вероятно, и более редкая, чем духовные сокровища.
В случае городского барьера было известно лишь то, что это МН рода Зан Це, так что барьер существует, пока в городе живут представители этого древнего рода. Соответственно те находились на содержании у города — впрочем, они не только просто существовали за эти деньги, но и были необходимы, чтобы впускать и выпускать из города. Пересечь барьер было возможно с позволения кого-то из рода, так что они служили привратниками.
Интересный мир, хоть и безумный.
На вход в город существовала своя, довольно сложная, система вычисления оплаты, зависящая от цели визита и статуса, в первую очередь от Шага. Сейчас, впрочем, я самоустранился, поскольку платил культист; у этого были свои плюсы и минусы, но главное — меньше внимания. Даже если подать себя как практика Четвёртого Шага, что опять же имеет свои минусы, я привлеку внимание раньше времени. Лучше пока что сказаться членом группы; много времени это не даст, но хоть что-то.
Хотя на самом деле даже простой вход в город поставил целый набор довольно сложных задач. Единственное, что радовало — по крайней мере, не нужно было скрывать то, что я человек.