Я бы ещё воспользовался трофейным духовным сокровищем, но браслеты, по описанию Системы, работают только у пользователей, находящихся на одном и том же Шаге; в нашей маленькой команде все трое были на разных, увы.
— Учитель?.. — произнесла Сакура, отрывая меня от размышлений. — С вами очень хочет поговорить некий Цао Гиндао, глава аукционного дома Гиндао. Мне кажется, это стоит сделать.
Вопросы "откуда она знает" и "как её убедили это передать" можно было бы задать, будь это кто-то другой. Сакура же… Гм. Немного беспокоит вопрос, насколько она на самом деле осведомлена о происходящем вокруг неё, но… предпочту об этом не задумываться, по крайней мере пока что. Несмотря на предыдущие инциденты с чайными домиками, я ей доверяю.
Я кивнул.
— Хорошо, пригласи.
Гиндао был худым и морщинистым пожилым мужчиной с длинными висячими усами, чуть тронутыми сединой, и белыми прядями в волосах… хм, возможно, это и на усах не седина. "Кровь: 50% человек, 25% дворф, 25% снежный шак, Третий Шаг Возвышения". Пальцами правой руки он нервно теребил ус, левой — постукивал себе по ноге. Любопытно, что на поясе под незастёгнутым халатом висели пара изогнутых кинжалов, свёрнутый кнут из светло-зелёной кожи с пурпурными пятнышками, и внезапно ручное зеркальце на длинной ручке; все четыре предмета — магические, и довольно ощутимо.
— Приветствую Великого Мастера — произнёс он, низко кланяясь. — Могу ли я задать вопрос?
Я хмыкнул.
— Задавайте. Иначе, полагаю, в вашем визите нет смысла.
Он снова поклонился, на этот раз слегка.
— Пленённые вами члены кланов Тах и Дан всё ещё в ваших руках?
Я кивнул.
— Да, вы успели раньше членов старших кланов. Хотите что-то предложить?
— Ваша проницательность… — я чуть поморщился. Сейчас будет прямолинейная лесть? Какая проницательность, очевидно же, что он хочет предложить что-то связанное с ними, раз заговорил об этом… — заставляет моё сердце радоваться.
Хух. Более умеренно, чем я ожидал.
— Члены Старших кланов, очевидно, хотят сделать вам свои предложения — продолжил аукционер. — И кто бы что ни предлагал, как бы ни договаривались участники, в итоге останутся недовольные. Но! — он поднял палец. — Подобная ситуация возникает не впервые, и у меня есть опыт их разрешения ко взаимному удовлетворению.
— Вы хотите стать посредником? — осведомился я. — За небольшую долю?
— Мне будет достаточно благодарности со стороны Великого Мастера — ответил аукционер. — И, возможно, оплаты от кланов за содержание их членов. Посредником… да, можно сказать и так. Я хочу проделать то, чем занимаюсь не первый год — аукцион.
Я хмыкнул. Идея… Занятная.
— Я не против, в принципе. Но есть несколько моментов — к примеру, мне не очень нужны деньги.
— Вполне естественно для Великого Мастера — с готовностью кивнул Гиндао. — И буду рад прояснить и организовать любые моменты.
Я кивнул.
— В таком случае не будем терять время.
Спешка была вполне оправданной: кланеры объявились у дверей какие-то минуты спустя. К этому времени, впрочем, о ключевых моментах я уже успел договориться с аукционером, и с чистой душой натравил кланеров на него, так что задерживаться они не стали. У меня оставались вопросы к аукционеру, но их можно будет задать и позже.
— Для мастера такое нормально?.. — тихо произнесла Тэ, то ли мысли вслух, то ли обращаясь к кому-то из нас. Видимо, к Сакуре, поскольку та ответила.
— Не совсем. В прошлый раз учитель захватил город.
Это… Не то, чтобы неправда, но подача… не совсем та, как я это видел.
— Это всё мелочи — продолжила Сакура. — Ты же видела, как шёл бой? Учитель скрывает свои силы, проявляя ровно столько, сколько нужно.
И снова — не то, чтобы неправда, но совсем не то, как я сам это вижу. Впрочем, мне уже даже стало интересно.
— Собственно, есть то, что ответит на все твои вопросы — как я и ожидал, моя увлекающаяся ученица продолжила свои интерпретации. — Настоящее имя учителя — не "Влад", это просто сокращение. Его истинное имя — Владимир. На вашем языке это будет, если не ошибаюсь, "Атаранэ".
— О… — пробормотала дворфка и покосилась на меня. И снова, даже тут… "Атаранэ" — это "Мировладелец". Очень близко к "Владеющий миром", да… Но впечатление создаёт совсем не то, что правильное имя.
И даже поправить не могу.
…Ну, со временем само прояснится.
Ожидаемо, подступиться к усадьбе градоправителя Сакура не смогла, но неудачная попытка взглянуть на неё выдала любопытную информацию, пусть её полезность было пока что сложно определить: защита усадьбы отдавала "запахом" дракона. Или в её создании участвовал дракон, или это имитация, или по крайней мере используется хо с драконьим Окрасом.