Затем из кольца появилось яйцо на подставке, и я от души обдал его пламенем, которое этот проглот в скорлупе поглощал даже более жадно, чем обычно. Я опустошил два камня хо, когда поглощение наконец начало замедляться. Я подождал ещё немного, продолжая окутывать его плотным покрывалом огня, и тут -
Звуки. Сперва послышался хруст с треском. А затем, с переходящим в писк шипением, яйцо раскололось.
Худший, мать его я так и не успел найти, вариант.
Белый… нет, серебристый дракончик, толщиной с два пальца и длиной сантиметров сорок, на первый взгляд был похож скорее на зависшую в воздухе змею с необычной головой, но затем становились заметны четыре маленькие лапки и длинная, почти по всему телу, серая грива. Оленьи рога, верблюжий нос, и так далее; типичный азиатский дракон, хотя насколько я помню Земные мифы, те яиц не откладывали, являясь духами рек.
Внезапно дракончик исчез со своего места над расколотым яйцом, и возник перед моим лицом, где снова завис на секунду; просто движение, но столь быстрое, что выглядело почти как телепортация. Я обратил внимание, что у него нет рта; видно, где он должен быть, но плоть там непрерывна. Ноздри, впрочем, были, и он (просто условность, поскольку реальный пол, если он вообще есть, был непонятен) принюхался.
Снова сорвался с места, сделав несколько кругов вокруг меня, а затем — опустился мне на плечи, изогнувшись вокруг шеи без замыкания петли. Я нахмурился и поднял руку, но он словно уловил мои мысли, и "стёк" на плечо. Обернулся вокруг него парой витков да так и замер, став очень похожим на отлично сработанный браслет.
…У меня было такое чувство, словно нахожусь на мостике линкора, и тут капитан говорит "я отойду, побудь за меня". Совершенно непонятно ни с чего вдруг, ни что дальше.
Не, у меня есть кандидатура на роль приюта для бездомных драконов, но… не стоит. Наверное.
POV: Лонг Имперского Клана. После.
Переговоры шли очень сложно.
С самого начала мастер Влад проявил открытый интерес к Лиэнь — но именно вежливый интерес, не больше того. Сама открытость демонстрируемых эмоций говорила за себя; странник оценил деву, признал её достаточно интересной, как объект рассмотрения, и только.
А затем нанёс удар. Несмотря на скрывающие техники и амулеты, он указал на нынешнюю слабость клана, заметив, что тайный Путь Артиста используется слабыми, и пренебрежительно назвав его тропой. Это могло бы быть почти оскорблением, если бы не сам факт того, что он знал об этом Пути, знал его характеристики, и даже смог определить технику, пусть и под слегка иным именованием.
Лонг был вынужден признать поражение в этом раунде. Странник действительно был мастером, и умело набивал себе цену — и не только набивал, но и демонстрировал, что она действительно выше, чем казалось.
Отступление, и демонстрация мастером готовности продолжать переговоры, с одновременным подчёркиванием того, что он таит в себе куда больше знаний и ценности, чем можно было предположить. Ученица-амулетчица, на уровне как минимум не уступающем подмастерью гильдии? Это говорит о том, что мастер Влад не только сильный воин, но и умелый амулетчик.
Лонг попытался сыграть на этом, указав одновременно богатство своего города и то, что в нём можно обрести знания о создании амулетов.
…этот ход оказался бит ещё более чувствительно. Мастер… пожалуй, будет уместно использовать "великий мастер", невзначай, не отрываясь от беседы провёл частичное восстановление Стола Эфемерных Яств, древнего амулета, что позволял сохранять не только блюда духовной кухни, но и тонкие алхимические препараты, а при нужде — и жизни тяжелораненых. Были у Стола и другие неочевидные, но ценные применения — хотя в его текущем состоянии он был скорее славной реликвией, позволяющей сохранять пищу свежей и горячей неограниченно долго.
С этим было очевидно, что переговоры будут куда дольше и сложнее, чем ожидалось. Дни и возможно недели, когда придётся постепенно сближаться, перебивая предложения других кланов. И всё же, за этой вновь оценённой сложностью стояла и вновь оценённая выгода.
…так лорд Лонг полагал, пока великий мастер не попросил об одолжении. А вернее, пока маленькая комнатка не принялась источать невероятно плотную и насыщенную драконью ауру, одного касания которой было достаточно, чтобы пересмотреть всё — жадно стараясь поглотить всё, не упустив ни толики.