Я вопросительно поднял бровь, и Цаэль Лонг Имперского клана продолжила.
— Я прошу принять вас в дар один из принадлежащих мне домов. Даже если ваш Путь не позволит вам остаться в Городе Тысячелетней Стойкости, для вас здесь всегда будет место.
Хух. Сильно. Хороший ход, весьма.
То, что заставляет иначе взглянуть на девочку ("один из принадлежащих мне"? Н-да…), просто мелочь. Важнее… остальное. Есть о чём подумать.
Я был уверен, что этот подарок мне попытались бы сделать так или иначе, и так же был уверен, что дом будет очень неплохой. Это одна из логичных и ожидаемых попыток улучшить отношения и как-то привязать к Лонгам и городу. А то, что подарок делается не от имени клана, а лично от Цаэль, да ещё и в благодарность за урок, позволяет принять его куда проще. В играх больших дядь и фишки крупные.
С моей же стороны… С одной стороны, оставаться в городе надолго я очевидно не собирался, тем более — оставаться здесь жить, но учитывая мои планы на установление хотя бы торговли, такая опорная точка была бы крайне ценной. С другой стороны, однако, кто будет присматривать за домом в моё отсутствие? Ну, это на самом деле решаемо, просто стоит денег. Но нанимать местный персонал с сомнительными лояльностями… Но возможность фильтрации с помощью Сакуры… Но возможность закладок в доме… Но больше возможностей для практики…
Я глубоко задумался; девочка терпеливо ждала.
— Хорошо — наконец, произнёс я. — На мой взгляд, это излишняя щедрость, но не вижу смысла отказывать предложению, сделанному от сердца.
Как я и подозревал, это оказался не просто дом; небольшая усадьба, с парой собственных мастерских, садом, и, условно, конюшней. Условно — поскольку как раз коней в Подземье вроде как вовсе нет, есть много разных верховых… существ.
В комплекте со зданиями шли мебель, ковры, рыбки в пруду, и пара слуг/работников. Которым было оплачено на полгода вперёд.
Ощущения были странные. Некий новый элемент осознания моего нынешнего положения, пожалуй? В конце концов, у меня в этом мире было многое, но таких вот подарков мне ещё не делали. Взятки пытались давать, когда был судьёй, но это всё-таки не то… довольно близко, на самом деле, но воспринимается совершенно иначе.
Дело даже не в стоимости дома — скорее, усадьбы. И не в том, что "в подарок" шли и слуги. Просто… да всё вместе, наверное.
Когда тебе дарят целую усадьбу, вероятно, это значит, что ты чего-то таки смог достичь в этой жизни, и что-то из себя представляешь. Наглядное подтверждение, и не такое, как когда тебя боятся.
Увольнять слуг я не собирался, по крайней мере пока что. Сказать по правде, было крайне маловероятно, что лорд Лонг поставил их сюда как шпионов — слишком мелочно, и риск испортить отношения — но вот другие местные шишки вполне могут попытаться их подкупить. Ну, проблема на потом, и не для меня — предоставлю Сакуре, её компетенция.
А вот расширить штат я собирался. Была идея на будущее организовать здесь ветвь Новой школы. Ну или хотя бы какое-то предприятие, делающее что-то полезное. Как вариант, купить у Белого камня рабов, чтобы наладить с ними контакт, и этим рабам дать полезную работу — если не смогу или не стану использовать помощь лорда города для контактов с работорговцами. Вопрос того, насколько стоит сближаться с кем-либо из них, оставался открытым.
Одним из плюсов наличия собственного дома было то, что в нём больше возможностей для практики и работы, чем в комнатах "Дивного сада". Да и обстановку здесь было проще улучшить под себя, благо "Алтари Сакуры" в Подземье выдавали мощность большую, нежели на поверхности. В общем, на ближайшее время было чем заняться.
Если бы ещё не отвлекали постоянно. Проблема влиятельных фигур, прощупывающих почву, мне была уже известна, опыт такой имеется, но какого-то эффективного решения её не было. Создавать врагов на пустом месте не хотелось, впутываться в местную политику больше необходимого минимума — тоже, а отмазка "мастер занят практикой своего Пути" долго не проработает, особенно учитывая, что я намерен появиться на аукционе. Маску разве что надеть, но и то… Если я намерен в будущем как-то использовать этот город — а я намерен — нужно просчитывать свои действия. Это не значит, что не могу, к примеру, просто выставить себя высокомерным засранцем, запугивающим окружающих; в местных условиях вполне себе вариант, просто нужно учитывать плюсы и минусы. А раз я хочу организовать какую-никакую торговлю… ну, на самом деле я могу проконсультироваться по этому вопросу с лордом города. А потом, если получится, проверить сны указанных им персон интереса через сны. С Лонгом в любом случае нужно проконсультироваться; он, конечно, предвзят, но по крайней мере кто тут есть кто и чем живут должен бы передать без особых искажений. Экономика города, опять же — что производят, чего не хватает… Политическая ситуация, чтобы не вляпаться снова во что-то… И, естественно, всё по возможности перепроверять.