Угу. Всё продумала, и судя по «официальному» тону переубедить без действительно хороших доводов не выйдет. А у меня таковых нет.
Ну и права она, что тут скажешь. Просто… Не хочу я оставлять девушек без присмотра. Доверять я им доверяю, обеим, — с Арайн Драго сложнее — и позаботиться о себе они в состоянии, несмотря на склонность Тэ притягивать неприятности, но… Они мне как семья.
Да пожалуй что и без «как». Кто ещё у меня есть в этом мире?
Но рано или поздно всё равно придётся отправлять их в самостоятельный полёт — или хотя бы в самостоятельные поручения.
Я помедлил, но в итоге было лишь одно, что я мог сказать.
— Хорошо. И спасибо.
POV: Цаун-Странник. Странные дни Сунджанга
Город испытывал перемены, и они нахлёстывали волнами, смывающими привычное и обыденное, принося на берег жизни нечто новое из океана неведомого. Банально, но всё же весьма точно.
Первой волной, вероятно, было бедствие, унёсшее множество обитателей, среди которых были и приличные люди. Они всегда попадаются среди уважаемых, когда масштаб достаточно велик.
Часть из похищенных были ещё и полезными, так что их утрата стала ощутимым ударом.
Затем прибытие мастера Влада слегка перетряхнуло положение оставшихся уважаемых людей, что немного улучшило ситуацию. Сэй Цаун, известный как Цаун-Странник, довольно хмыкнул себе в усы, вспоминая это.
Он имел право чувствовать довольство: его единственный внук был среди вернувшихся, и был в безопасности, насколько таковая возможна.
Возвращение похищенных… Эта волна была занятной.
Цаун изрядно помотался по миру — не зря его прозвищем стало «Странник» — и не раз сталкивался с гоблинами разных видов, так что хорошо знал насколько опасны могут быть эти коротышки, особенно подземных видов, и был осведомлён об их повадках, склонности похищать животных и людей.
Чтобы гоблины возвращали похищенных… О таком старый практик никогда даже не слышал.
Мало того, коротышки, казалось, опасались своих подконвойных. Ну, или по крайней мере опасались конфликта с ними.
…Проклятье, да люди, которых они вывели на поверхность, выглядели находящимися в куда лучшем состоянии, чем сами гоблины.
Цаун знал, что мастер Влад силён. И надеялся на то, что его внук жив. Но то, что так быстро смог вновь увидеть его, живым и здоровым, было сродни чуду — не говоря уж об обстоятельствах возвращения.
Что такое глава «Новой школы» сделал с подземными нелюдями, что они так себя вели?..
Одно было очевидно: попытаться нарушить данное ему обещание было бы крайне глупой идеей. А потому дед и внук остались дожидаться возвращения благодетеля в Сунджанге.
Последовавшие события заставили взглянуть на эти мысли чуть иначе, хотя и не изменить их.
Мастер Влад — Великий мастер Влад — предупреждал о возможной угрозе. Он был прав.
Атака случилась вскоре после возвращения похищенных, ночью через два дня. Момент был выбран крайне неудачно — для города, и крайне хорошо для нападающих.
Если бы не наставление Великого мастера, раскрывшее истинные возможности используемой Цауном техники движения, он несомненно погиб бы, когда ожившие камни атаковали его во время ежедневного патрулирования границ. Она же позволила ему вовремя успеть на подмогу к защитникам ворот, она же позволила отвлечь на себя истуканов, уклоняясь от их могучих, но по большей части не слишком быстрых атак, пока немногочисленные оставшиеся стражи города смогли всё же подать сигнал тревоги и активировать защитную формацию, и она же позволила успеть проскользнуть в город, прежде чем он оказался запечатан древней магией.
Воистину мудрость и предвиденье великих поражают. Сложно представить, чтобы сыгравшее столь существенную роль наставление не было продумано и выбрано для своей роли сознательно.
Увы, но для того, что последовало, его было недостаточно.
…Было бы, если бы не ещё одна часть опосредованного вмешательства всё того же могущественного практика.
Попытку прорыва в город едва-едва, но удалось предотвратить; однако город оказался в осаде. И камни, снова и снова швыряемые в его стены, медленно но верно истощали возможности защитной формации — и скорее даже «быстро», чем «медленно». Почтовые птицы погибали, стоило им пересечь городскую стену, и даже драгоценный амулет парной связи оказался бессилен.