— Беседует со старшим наставником… скрылись за барьером — продолжила моя ученица. — А ещё кто-то идёт сюда… несут паланкин.
Она чуть наклонила голову, и выражение её лица стало… задумчиво-оценивающим, что ли. Закрыла глаза; глазные яблоки дёрнулись, но затем она замерла и застыла. Транс.
Вскоре я и сам увил, кто к нам пожаловал. Закрытый паланкин, двое носильщиков — люди-полукровки, с сероватой кожей и рельефными мышцами.
Впрочем, главным объектом интереса была пассажир паланкина. Бледнокожая, почти как Сакура (и лишь чуть выше её ростом), девушка, с раскосыми тёмными глазами, тёмными волосами, затянутыми в косу примерно до локтя. Впрочем, причёска и одежда — незначимо. Моё внимание привлекли две вещи: тонкие и бледные, едва заметные, серебряные полосы на её коже — не нечто накладное или окрашенное, естественная пигментация — и результат анализа Системы.
«Талант: Особая конституция, Тело гармоничного баланса. Качество: Очень низкое.»
Третий ранг, хм?.. Это неплохо, но что именно оно даёт?
Девушка поклонилась, оставаясь сидящей на коленях.
— Эта Нао Дзе приветствует Великого мастера. Старший наставник прислал меня в надежде привлечь ваш интерес.
«Учитель, она нам нужна» — хух. Я повернулся к Сакуре; она открыла глаза и внимательно изучала девушку.
«Почему?» — так же мысленно осведомился я.
«Её конституция будет очень полезна. Её уровень не так хорош, но его можно поднять, и в зависимости от использования… тут вам виднее, но моё слово, по моему праву — она нам нужна».
Я чуть нахмурился, затем перевёл взгляд обратно на терпеливо ждущую девушку и раскрыл описание «конституции».
…О. Вкратце — у неё врождённая предрасположенность к парной практике, значительно увеличивающая эффективность оной. Или, вернее будет сказать, не к «парной», а к «множественной». В норме «парная практика» — именно парная, энергетики партнёров работают совместно и подстраиваются друг к другу; для смены партнёра нужен период перенастройки, и есть ряд неудобств (хотя в итоге всё равно могут быть плюсы). В случае «Тела гармоничного баланса» этот период отсутствует, она способна подстроиться к партнёру (или партнёрше, если на то пошло; парная практика — это вовсе не обязательно секс) немедленно.
Хух.
Я… В растерянности.
— Кто посмел посягнуть на принадлежащее молодому мастеру⁈
Мужчина с полуизвлечённым из ножен мечом ворвался на территорию вокруг гостевого домика, и направлялся к нам; я видел его в окошко. Четвёртый Шаг, вроде бы.
— Нао Дзе принадлежит молодому мастеру Ляо Занд! Отдайте её, или умрите! — провозгласил он, встав с обнажённым мечом напротив двери.
Я вздохнул. Вот теперь я действительно просто не могу её отдать — слишком большая потеря лица. И даже лично разбираться…
«Прости, что вынужден свалить это на тебя…» — обратился я к Сакуре, но она даже не дала мне закончить. Она понимает местные нравы и традиции лучше меня, в конце концов…
— Кто посмел беспокоить моего учителя? — провозгласила в ответ девушка, выступая вперёд и отсылая мне вместо слов чувства понимания и решимости. — Встань на колени и проси прощения, или понеси наказание!
…Ну, вот. Эскалация меня всё-таки снова нагнала.
POV: Старший наставник Дорг Тиэнь. И пусть они дерутся…
Старший наставник всегда считал себя миролюбивым человеком, предпочитающим избегать конфликтов. Спорная позиция, учитывая, что конфликт, почти как хо, это бурлящая кровь мира и способ достичь новых высот, но в его случае это работало, особенно учитывая умеренность его амбиций.
Для роли управляющего умеренной власти в организации умеренной силы это было оптимальным подходом.
«Белый камень» занимал удобную позицию. Их услуги нужны многим, но мало кто готов и способен их обеспечивать — на должном уровне, по крайней мере — так что мало кто готов попытаться низвергнуть клан с занимаемой позиции. Обучаемые ими рабы достаточно ценны, чтобы обеспечить хорошую прибыль и связи с уважаемыми личностями, но не настолько ценны, чтобы кто-то пошёл ради них на конфронтацию и риск вызвать гнев покровителей клана.
Однако, как и в любом деле, бывали свои инциденты, и свои проблемные клиенты — особенно из новичков, не знающих расклада сил, либо из гостей снизу, оценивающих его в свою пользу. Обычно — с хорошими на то основаниями.
И, иногда, некоторые образцы товара привлекали особое, целенаправленное внимание.