— Работайте надо всем — ответил я. — Возможно, это было необходимо ещё позавчера.
Он снова поклонился.
— Прошу простить, Великий мастер. Я займусь… всем, если позволите. Используйте мою дочь, если вам что-то понадобится.
Как… Прямолинейно, несмотря на двусмысленность.
Но резонно.
В принципе, у меня действительно были дела к Арайн Драго, однако прежде чем я успел её отыскать, меня самого нашла Сакура.
— Учитель, пришёл ответ от культистов.
О, как вовремя… Или наоборот.
На самом деле, ответ получила Тэ, как та персона, что представляла меня на встрече с культистами, но поскольку она сейчас занята, — работает над амулетами, почти всё время или это, или боевая практика — а Сакура по сути моя секретарша, принесла его именно Первая ученица. Официальный титул в этом мире, оказывается, и крайне почётный.
Получила Тэ, принесла Сакура, а адресатом был я. Согласно тексту, культисты смогли пообщаться с покойником, и теперь хотели пообщаться со мной лично. Ну что же — эту задачу давно нужно решать…
Просторный комплекс городского… храма, вероятно, был довольно пустым в плане обстановки — никаких традиционных в богатых домах вещей вроде рощи или озера — но порядком заполнен народом. В основном — подростки от Первого до Третьего Шагов; кто-то медитировал, собирая хо, кто-то занимался более обыденными работами вроде пропалывания грядок, — да, здесь были и таковые — кто-то спарринговался на деревянных мечах.
В дальнем углу собралось нечто вроде класса под открытым небом, просматривающего «голографическую» запись… хух. Моей вчерашней лекции.
— Приветствую Великого мастера Влада в этой скромной обители ничтожных слуг Великих Древних.
Я перевёл взгляд на говорившего. Маленький, слегка согнувшийся старичок с седой головой, длинными серыми усами, и, неожиданно, очками с длинными круглыми стёклами. Одной рукой он опирался на клюку странного вида, словно она сделана из закручивающегося кверху побега вьюна, другую держал за спиной. Третий Шаг, но под его серым халатом было скрыто как минимум два слабо и странно ощущающихся амулета, и его клюка тоже была определённо магической, хотя я не мог определить, что она из себя представляет. Система тут тоже оказалась неожиданно малополезна: «Клюка Воззвания. Цель неопределима, используется посредник.».
— Пастырь Лон, полагаю? — осведомился я.
— Этот скромный старик польщён тем, что великий помнит его имя — совершенно нормальное в здешней культуре обращение, но всё равно ощущается издёвкой, и не потому, что старик это так подаёт, а в принципе. — Позволено ли будет этому скромному наставнику детей задать великому вопрос?
Я чуть нахмурился. Ощущение издевательства только росло, и на этот раз у этого чувства уже были определённые основания: по местным традициям положено сперва или предложить пройти в дом и налить чаю, или долго расхваливать друг друга, отвешивая комплименты. Текущее поведение моего собеседника объективно не было оскорбительным даже по местным традициям, нет, но было… нетрадиционным.
— Задавай…те.
Маленькая пауза была намеренной; одновременно постановка себя на более высокую позицию, и указание на то, что старик представляет некую общность, а не говорит за себя. Пастырь очевидно понял всё правильно, что немедленно и подчеркнул.
— Мы имели возможность убедиться в том, что Великий мастер — воистину учитель, и обладает глубокими познаниями. Скажите, к чему ведёт Путь Возвышения?
Я поднял бровь. Даже для вопроса с подвохом, или некоего испытания, это слишком уж широко.
— Это вопрос с вероятно бесконечным количеством верных ответов — заметил я. — Но главные сейчас, пожалуй, два. Путь Возвышения бесконечен, но самый яркий и влекущий ориентир на этом пути — божественность.
— Воистину так — с поклоном произнёс старик, и извлёк из рукава гладкий белый браслет… костяной? Не уверен. — Этот талисман укажет вам путь к Святилищу, когда вы его наденете.
«Путеводный браслет» — сообщила Система. Хм. Каких-либо проклятий она не видит… Рискну.
Я надел браслет на левую руку… никаких негативных эффектов, вообще ничего.
— Благословение Великих Древних с вами — вновь поклонившись, произнёс пастырь, и неожиданно описание браслета изменилось.
Впрочем, всё ещё без подвохов.
«Благословлённый путеводный браслет Великого мастера Влада». Хм.
А ещё… точно, не кажется. Из белой поверхности поднялась едва заметная чуть колышущаяся корона свечения, указывающая в одном направлении, как бы я ни поворачивал руку.