Поэт провёл пальцами по резьбе на дверном косяке. Треугольники, внутри которых другие треугольники, пересекающиеся с большими тонкими треугольниками. Схема повторялась на репродукциях, развешанные на стенах, на гардинах, даже на ложках в столовой.
По-моему ничего особенного, просто навязчивое украшение.
- Эй, ты же ломаешь! - Испугался я, когда Константин клацнул отставшей от косяка деревянной полоской. «Резьба» оказалась приклеенной.
Поэт пожал плечами и первым вошёл в класс-аквариум.
Одна из стен класса была стеклянной, другая - белым экран. Вместо парт, на горько-розовом ковре, в шахматном порядке разложены разноцветные подушки, а в углу по размеру и назначению сложены инструменты. Музыкальных устройств в ней хватило бы на городской оркестр: от барабанов до синтезатора. Три готовых мольберта манили чистотой бумаги, ещё дальше - мокрый таз с глиной, и штуковины, которые я видел впервые в жизни.
- Проходи в зал. - За моей спиной стояла Агата со стопкой папок в обнимку.
Я сел рядом с Константином, а он - рядом с Фред, что-то ей негромко сказав. Фредерика переоделась и теперь ещё больше походила на сладкое сливочное мороженное: свободные белые брюки и белая блузка, газовый белый шарф скрывает татуировки.
Кроме меня, Константина и Фредерики, в зале было ещё двое учеников: смуглая девушка в синем сари и Ксавье Дитер. Что он вообще тут делает? Он же... старый. Ему уже больше двадцати лет, и его работы наштампованными расходятся по городу: картинки для полиэтиленовых пакетов и скатертей. В основном море и морские мотивы.
Я видел его на приёме. Дитер, под руку женой, разряженной в сверкающее платье, прогуливался от картины к картине и недовольно кривясь. Он высокий и темноволосый, и худой как щепка. Вблизи оказалось, что у Дитера запавшие щёки и круги под глазами. Серый спортивный костюм на нём висел, а у рта залегли тонкие сухие морщинки. Может, он болен чем-то?
Ксавье поймал мой взгляд, нахмурился и отвернулся.
Агата сгрузила папки на единственную тумбу и замахала на нас руками:
- Рассредоточиться. Вы не должны друг другу мешать. Никоим образом. Как можно дальше. - Когда она говорила, кончик ее заостренного носа забавно двигался. Как у большой мыши.
Я встал и перешёл в конец зала. Ближе к инструментам, дальше от Агаты. Опустился на подушку недалеко от девушки в сари.
- Я Индия. - Шепнула она, чуть сдвинувшись ко мне. - Мне понравилась твоя картина. Всё как настоящее.
Я чуть не переспросил «кто-то?». Индия была маленькой и худой, как и я. И пахла странно: сандал, а под ним - сладкий и густой, незнакомый ароматом. Узкое смуглое лицо, широковатый тонкий рот, прямые длинные чёрные волосы. Капля бинди на лбу оттягивала взгляд от глаз.
- Олег. - Хотя она, наверное, уже знала моё имя. - Ты рисуешь?
- Нет. Я не...
- Сядьте как можно дальше друг от друга. - Повторила громко Агата. - И не разговаривайте. Сегодня нам предстоит объёмная и сложная работа.
Но прежде были юридические детали.
Агата вручила мне, Фредерике и Индии папки с договорами. Ксавье и Константин свои подписали раньше.
Пять страниц, мелкий шрифт, я склонился над бумагой, продираясь через формулировки.
- Быстрее, пожалуйста. - Агата уже собрала у девушек подписанные документы и остановилась надо мной.
Оставалась ещё одна страница текста. Я поборол желание дочитать кое-как, не вникая смысл.
- А он быстрее не умеет. - Хмыкнул Ксавье. - Это же смердовское занятие - читать.
Согласно договору, я был обязан: посвящать все свои силы учёбе и не разглашать подробности образовательной программы, жить следующие две недели на полном обеспечении Мастера Седек - чтобы не отвлекаться ни на что кроме творчества, а все продукты моего труда - начиная с первой конкурсной работы - и до последней созданной за время учёбы, вне зависимости от того, выиграю я конкурс или нет, передать в собственность Мастера. Не предъявлять исков в случае проигрыша или не способности участвовать далее в конкурсе. На время конкурса все мои обязательства перед городом и корпорациями приостанавливались. Этот пункт был вписан в самом конце от руки, а не напечатан. Наверное, только в моём договоре. Мария Дейке не соврала.
Я не хочу оставлять Мастеру Золушку. Но если я выиграю - а я должен - то буду там же, где и картина. Рядом с Седеком.
Я подписал.
- Вас всех выбрали за отточенную технику. - Произнесла Агата, возвращаясь к лекторскому месту напротив экрана. - Однако, дело не в технике. За эти две недели вы должны до абсолютной, кристальной ясности выработать внутренне содержание.
- Многим жизни не хватает. - Пробормотал Константин.
- Поэтому вам и предстоит крайне интенсивная работа. - С нажимом ответила Агата. - Мастер выберет лучшего из вас для дальнейшего индивидуального обучения. Вы все посвятили себя разным областям творчества. Поэтому «лучшего» Мастер определит не на основании привычных для вас критериев - а на основании вашей способности учиться. Чем дальше вы шагнёте от своего теперешнего уровня - тем вероятнее, что выиграете тур. У нас будет несколько отборочных туров. До окончательного финального. И ряд оцениваемых уроков, этот - первый.
Индия и Фред переглянулись. Дитер поёжился. Константин расслабленно вытянул ноги.
Я уткнулся взглядом в свои руки, которые начали дрожать.
Чтобы выиграть нужно стать лучше себя нынешнего - на несколько порядков. Вывернуться из кожи. И мы все пятеро будем стремиться к этому «лучше».
Нахлынуло сюрреалистическое чувство... будто это сон, чужой сон, и я вот-вот проснусь. Я же терпеть не могу соревноваться, что я тут вообще делаю?
- В доме есть места, куда вам запрещено заходить. - Агата задержала взгляд на мне. Глаза у неё были карие, но - холодные. Словно у осьминога. - Во-первых, это вопрос техники безопасности. В доме идёт ремонт, как вы заметили. Во-вторых, вы нарабатываете структуру эти две недели. Структура означает наличие запретов. В-третьих, не тратите своё время на прогулки. Тратите на самосовершенствование.
- В какие не ходить? - Индия неуютно шевельнулась на подушке.
- Те, что заперты. Ещё вопросы?
У нас больше вопросов не было. Точнее, у них. У меня были - но я решил прояснить в другой раз. В безопасной обстановке.
Чувство нереальности усилилось.
За стеклянной стеной, положив на неё обе ладони, одетая в красное платье стояла Мария Дейке и смотрела на меня. Нет, показалось. Никого там нет, просто отсвет из коридора. По спине пробежали мурашки.
- Сейчас каждый из вас, по очереди, подойдёт к инструментам - и выберет себе один. - Произнесла Агата. - Индия, пожалуйста.
Девушка в сари поднялась, взяла синтезатор и села на место, поглаживая клавиши как собачку.
- Мне не надо. - Отозвалась Фред.
Константин глянул на неё и тоже отказался.
- У меня здесь. - Постучал он себя пальцем по лбу.
Долговязый Ксавье брал то один холст, то другой, то одну коробку красок, то другую, рассматривал кисточки, как будто собирался на них жениться. В итоге сел на место, унеся с собой широкий лист и набор плакатных красок.
Я выбрал фактурную рисовую бумагу и уголь, не рискнув использовать цвета - вдруг зрение опять подведёт.
- Теперь ваша задача - взять свой любимый образ и разрабатывать его. - Агата достала связку чёрных предметов из тумбы. Я не сразу увидел что это. А когда увидел - не сразу понял, что вижу.
- Но в новых условиях.
Женщина подошла к Константину и надела ему на голову плотную чёрную повязку.
- Зачем это? - Рассмеялся поэт и потянул повязку вниз. Агата звонко шлёпнула его по пальцам.
- Ничто не должно мешать вам. В том числе - обратная связь. - Отрезала она и перешла к Фредерике.
- Нельзя рисовать в темноте. - Сказал Ксавье, получив повязку и затычки для ушей.
- Ну так скатертью дорога. - Фред. - Нам же легче.
Я поймал себя на том, что трогаю рисовую бумагу так же, как Индия свой синтезатор. Длинными успокаивающими касаниями. Когда Агата вручила мне повязку - заставил себя надеть её и не вздрагивать под пальцами женщины, проверяющей, чтобы ни один смутный луч не проникал под ткань.