Я сорвался с места прежде, чем понял, что бегу. Проехался по паркету последние метры, и, взмахнув руками, замер рядом с учителем, смяв порыв обнять его.
Я не видел его, кажется, вечность. Сердце стучало быстро и требовательно. Словно я должен сказать что-то важное, и оно мне напоминает (тук-тук, тук-тук, говори, бамбук), но я не соображу, что именно сказать, и как.
Май вдруг широко, не размыкая губ, улыбнулся - до ямочек на щеках, и сделал то, что прежде никогда не делал: потрепал мне волосы.
Май спорил с Мастером и говорил, что такой конкурс - не для меня, что рисовать - не для меня. Он мне никто. Чужак с красивым лицом и морозным взглядом. Почему я так отчаянно радуюсь?
- Что ты здесь делаешь? - Я отшагнул Ракхена, уходя от фамильярного и тёплого жеста.
- Олег, бегать - неприлично для молодого человека. - Догнала бесшумная Агата.
- Извините.
Улыбка с лица Мая стекла.
А ведь он ненавидит, что мы в школе постоянно просим прощения. Как я раньше не понял? Я недостаточно подготовился к экзамену, извините. Сегодня снег, извините. Я существую, извините.
- Что с лицом? - Спросил Май.
Я провёл ладонью ото лба до кончика носа, подозревая, что вымазался в чем-то. Нет, пальцы чистые.
- Прекора Ракхена пригласил Мастер. - Объяснила Агата. - Преподавать. Он поможет вам в Лабиринте.
Моё скачущее как дурной щенок сердце пропустило удар. И, вместе со мной, провалилось куда-то на уровень подземного города.
Они не только намерены вернуть меня Лабиринт. Они завлекают туда Мая.
Мая, который, оказывается, не просто вод, а вод уровня прекора. Выше только те, у кого мозги раскрыты, как коробка с завтраком для Рыбы.
- Прекор Ракхен объяснит вам задачу. - Агата развернулась, отплывая прочь.
- Нет! - Я сглотнул, заталкивая панику. Тише: - Нет, этого не будет.
Шаг, подходя к Маю неприлично близко.
- Май, - Шёпотом, чтобы не слышала Агата, - Это плохое место и не те люди. Пойдём отсюда? Мне осталось вещи забрать и расторгнуть контр...
До меня дошёл смысл слов Агаты. Май будет здесь преподавать. Значит, тоже подписал контракт с Мастером.
- Олег, это у вас цель такая? - сквозь стиснутые зубы.- Разрушить мою жизнь? Я вам что, особенно не нравлюсь?
- ...нет.
- Или нравлюсь особенно?
Взгляд такой, словно он мне пощёчину готов дать. Я отшатнулся, но Май удержал меня, впившись длинными пальцами в плечо.
- Я не собираюсь терять такую работу. И такие деньги. Проглотите это - и идите за мной. Сегодня нужно многое успеть.
- Причём тут деньги?
- За них еду покупают.
- ...я не понимаю...
Нет, не это, конечно. Не может Май работать и здесь, и в лицее, и у монахов внизу. Его уволили.
- ...из-за меня? - Тихо спросил я.
Его уволили из-за меня? Из зала, где он стену расписывал, а я вмешался и испортил работу. Или и из лицея тоже? Если отец выяснил, что это я был в подземном городе, и Май знал, но не сообщил. Что бы я ни делал - все приводит к катастрофе.
Он прав, я разрушаю его жизнь.
- Вы удивительно мало думаете как для человека, которого учили только этому. - Май отпустил моё плечо. - Не отставайте.
Ракхен пошёл вперёд, уверенный, что я за ним следую. Пришлось опять догонять бегом.
Я прикусил язык, сдерживая «извини». От стыда навернулись слёзы и перехватило горло. Руки дрожали.
Я молчал всю дорогу до Лабиринта.
Май остановился у прямоугольного проёма, который вёл в первый, разветвляющийся как язык змеи, коридор.
- Ваша задача, - Май говорил, глядя поверх моей головы, как на уроке, - Не пройти лабиринт, а найти в нём особенное место. Некую комнату, или коридор, которые будут вас особенно привлекать. Или ощущаться родственными. Когда найдёте - украсить это место рисунками и важными для вас знаками. У нас с вами три часа, так что не стоит терять...
- Я не пойду туда.
Глубина коридора как будто удлинилась и тянула меня.
Там нет ничего пугающего. Сейчас светло, зрение при мне. Май рядом. Но я не мог и не хотел двигаться с места.
В ключице возобновилась тупая горячая пульсация. Я вспомнил, как хотелось кричать, когда мою кожу разрывали удары, - мне нужно было кричать - может быть, я даже кричал, но никто не пришёл меня спасти.
Теперь они хотят, чтобы я вернулся туда и привёл с собой Мая. Мая, которому раз за разом порчу жизнь.
- Олег, что за ерунда... Вы сами затеяли с этим конкурсом.
- Я не пойду, не пойду, не пойду туда!
В глубине лабиринта играла свирель. Несколько тактов - и тишина. Повтор восходящей мелодии - и вновь пауза. Тот же мотив, что Индия играла на уроке.
Если люди Мастера следили за лабиринтом, они знают, в каком состоянии я из него выбежал.
Май здесь не для того, чтобы учить меня. Он здесь, чтобы заставить меня войти внутрь. Вот зачем его пригласил Мастер. Седек понял. Догадался по тому, как я себя вёл на приёме...
- Олег, это макет. - Сдерживая раздражение. - В нём нельзя потеряться. И я буду рядом с вами. Пойдёмте.
Я обнял себя руками, сдерживая быструю нервную дрожь.
- Достаточно. Шагайте вперёд! - Ракхен схватил меня за предплечье, собираясь, наверное, силой втянуть в проём. Почувствовал, как меня колотит - и отдёрнул пальцы.
Секунда тишины. Во взгляде Мая недоумение, затем понимание, и опять недоумение.
Я отвернулся от него, но Май наклонился близко, всматриваясь в меня.
- Если вас здесь... обижают... вам, конечно, лучше уйти. - Негромко сказал он.
Вот почему он про лицо спрашивал. Синяки от потасовки с Яном уже посветлели, но ещё не прошли.
Меня накрыл стыд за то, каким он меня видит. Избитым худым дёрганым мальчишкой. Когда я на самом деле не такой. Ну... такой, но я могу с этим справиться.
- Нет. - С трудом ответил я. - Никто не обижает. Это не то.
- Но вы хотите уйти?
Что будет с Маем, если он расторгнет контракт? Какой штраф? Какой урон его несчастливой репутации? Если Мастер все понял обо мне, о том, как я к Маю отношусь, то насколько далеко он готов пойти в угрозах? Чем я сейчас рискую? Тюремным заключением для Ракхена? Его жизнью? Его душой? Что страшное Мастер с ним сделает?
Или я просто себя накручиваю?
Я не могу больше так, не могу больше ломать Маю всё.
- Олег, что бы с вами ни произошло, но...
- Нет. - Я вскинул взгляд на монаха. - Нет, всё нормально со мной! Ты прав, это блажь. Я пойду туда. Только... дай мне минуту. Мне надо собраться. Всё такое. И хватит мне выкать. Воротит.
Я не могу войти в лабиринт. Не могу.
Ужас накатывал волнами - каждый раз вслед за воспоминанием о том, что преследовало, затем било, а затем волокло меня в его коридорах.
Казалось, что я вот-вот сделаю шаг вперёд. И следующий шаг. И ещё один. Но я застыл, не в состоянии сдвинуться с места.
Если я не пойду - с Маем случиться что-то плохое. Если я пойду - то со мной. И, может быть, с Маем тоже.
Небо темнело. На ладонях выступили бисеринки холодного пота.
Май вдруг развернулся и пошёл к лабиринту. Широким шагом преодолел порог и, не сбавляя темп, двинулся по коридору.
Я смотрел, как он уходит, окаменев от ужаса. Май свернул вправо и скрылся из вида. Я сорвался и побежал следом.
Май ждал за поворотом.
Я отвернулся и, как маленький, взял его за руку. Ладонь Мая была сильная и тёплая, немного шершавая. Моя стыдно потела.
Мне запрещено за него хвататься. За кого угодно хвататься. Но это ведь - Май, он особенный, на него правила не должны распространяться. Так мне кажется.
Кажется, что когда я за него держусь, я становлюсь настоящим. Собой, а не коллективной галлюцинацией по имени Олег Лирнов. Может, он спасёт меня? Не даст провалиться во тьму, которая всегда здесь, за барьером зрения. За моим затылком.
Май двинулся вперёд лёгким шагом человека, у которого нет проблем, сворачивал уверенно. После трёх поворотов я понял, что он не выбирает, куда идти. Просто шагает, куда придётся.