- И если бы это был я, - сказал я вполголоса, - я бы сначала поздоровался...
Я перевернул лист. И выронил его. В самом центре было выведено: «Всё идёт правильно, но время заканчивается. Привет, Олег».
- Ох, Атхена...
Атхена, он и правда всё знает. ...Знал. Он знал, что умрёт. Он знал, кто убьёт его. Он видел будущее.
Я растёр руками лицо.
Поднял выпавшую записку. Под «привет» ютились ещё две мелкие строки: «Деньги в столе, купи себе что-нибудь», и «торопись, он скоро придёт».
Машины чинили меня и высасывали из тела энергию. Есть хотелось неимоверно. Но тхены, которые я уже и сам нашёл - те самые, что я отдал Риттеру... вечность назад, кажется, я взять не мог. Достаточно того, что мы без спроса одолжили лекарства.
Внизу записки - вновь стрелка-угорь. На этот раз в окружении разноразмерных рыбок: круглого ската, морского окуня, двух омаров и нестрашного осьминога. Фрагмент из «океанической» мозаики в Помпеях. Алик перерисовал не с репродукции, а с одного из моих детских, полных ошибок, набросков. Я должен был узнать раньше.
- Алик, я ослепну? - Спросил я. Раз он видел всё наперёд из своих Помпей. Вопросы в том числе. - Или это временно? Я... мой брат в порядке?
В записке был ещё один рисунок. Не рисунок, а так... каракули, повторяющиеся и одинаково некрасивые. Два человечка, и один отрубает другому голову. Или перерезает горло. Или один лежит на чем-то круглом, а второй занёс нож. Жуткое неразборчивое пророчество для самого себя.
- Спасибо. - Поблагодарил я на всякий случай. Повернулся к Фредерике: - Если я вызову дефендоров сейчас, ты сможешь подтвердить...?
Фред спала. Закутавшись в драный плед, вздрагивая во сне и разлив недопитую воду. Я убрал бутылку и вновь тронул её лоб. Кажется, лекарства действуют. В любом случае ей нужно в больницу.
Чёрная татуировка, протянулась по шее Фредерики, пересекая ключицы и уходя под топ. Напоминание о том, что стоит ей оступиться, попасть под малейшее подозрение, и её вышвырнут из города.
Если я вызову дефензиву, дадут ли они нам шанс объяснить?
Я поправил плед так, чтобы прикрыть знак отложенного приговора на коже девушки.
Если не дефензиву, то кого? За ворохом бумаг Риттера я нашёл старый кнопочный телефон, и, положив его на колени, сел в кресло врача. Руки опять дрожали.
Клара Девидофф тоже доктор. Если бы я знал телефон её клиники для мертвецов... Или Саградова. Или Каладиана. Но они так верили, что я могу заглядывать в будущее и прошлое, что не удосужились дать свои контакты. А я так спешил сбежать, что не спросил.
Экосфера. Я могу позвонить в корпорацию, и меня заберут. Конечно, будет скандал из-за того, что я забрёл в Рыбий город. Но моё участие в конкурсе - это уже скандал. Они не выдадут Фред дефензиве, чтобы его замять. Они сами сделают с ней что-нибудь плохое. Я нажал первую цифру на телефоне - и сбросил.
И тогда я набрал номер, который помнил на память, и который клялся никогда не использовать.
- Кайл Реган. - Произнёс сиплый, но не сонный голос. - С кем говорю?
Я дёрнулся. Думал, он уже дома, и я просто оставлю сообщение, а он на рабочем месте. Маленькие грязные часы показывали половину десятого вечера.
- Это Олег. - После того, как Реган второй раз переспросил. - Мы говорили с вами. Днём.
Мгновение напряжённой тишины. Если я скажу «Лирнов» автоматически включится запись.
- Слушаю.- Собранно и напряжённо.
Я как будто держу палец на спусковом крючке - но не вижу, куда направлено оружие. Сейчас я его выжму - что случится?
- Вы правы насчёт наркотика. - Сказал я. - Он в еде, которую нам дают. Для того чтобы мы создавали произведения искусства, которые остаются по договору у Мастера. Необычные произведения. Вы можете меня и других забрать?
- Основания? Вы раньше могли сказать, а не...?!
- Извините.
Тишина. Я закрыл глаза и представил Регана. Как он зажал трубку плечом, а сам нажимает на кнопки крохотного, подсоединённого к телефону прибора.
- Олег, вы что сейчас в подземном...?
- Извините. - И я нажал отбой.
Положил телефон и закрыл руками лицо. Думай, Олег. Надо понять, что делать - и делать. Никто меня, кроме меня не выручит.
Снаружи прогрохотали шаги: кто-то бегом поднимался по лестнице.
Быстро же Реган определил, где я. Целый отряд за мной отправил?
Дверь распахнулась и в кабинет ворвался Фишер.
Я поднялся, телефон полетел на пол. Фишер схватил меня за волосы, ударил головой сначала в стену сзади, а затем - о стол.
Вот куда был направлен тот пистолет. В лоб словно выстрелили, и он разлетелся на тысячу осколков. Под веками вспыхнул фейерверк из белых острых звёзд. Мир закрутился в спираль. Фигура Фишера росла, вытягиваясь - потому что я оседал.
Он не дал мне упасть. Вздёрнул на ноги и швырнул к стене.
- Кому ты звонил? - Фишер почти касался носом моего носа. Показалось, что сейчас он вцепиться мне в лицо острыми зубами.
- Н-н-никому. Н-никому я не...
Подручный Мастер ударил меня ещё раз.
- Кому ты звонил?
- Я не... я не успел.
Фишер толкнул меня к выходу.
И швырял как куклу весь путь от кабинета и вниз, не давая ни упасть, ни остановится. Я оглянулся раз - Фишер перебросил через плечо завёрнутую в плед Фредерику. Мир вращался безумной юлой. Глаза заливала кровь из разбитого лба, я почти ничего не видел. Кажется, едва не свалился с лестницы. Кажется, Фишер меня удержал. Кажется, нас пытался остановить Риттер... или лишь кажется?
В лифте, держась двумя руками за распадающуюся голову, я кое-как выпрямился. Мы ехали наверх. Перевёрнутую Фредерику вырвало водой на спину Фишера. Он ударил меня ещё раз по голове. Я успел прикрыться локтем от его руки - но стукнулся виском о стенку лифта.
Всё кружилось, вертелось, переворачивалось. ...И остановилось. Холодные злые руки втолкнули меня в автомобиль, и я упал на пол салона.
- Ты убил её. - Бормотала Фредерика, съёжившись на сидении и неотрывно глядя мне за спину. - Ты убил её, ты убил её, ты убил её. ...Как же я вас всех ненавижу!
6.3. Прорыв Рыбы.
Я то ли заснул, то ли потерял сознание - к особняку Мастера Седека мы приехали очень быстро. Его окна светились желтым теплом, а у меня от страха перехватило горло.
Золушка ждала, сидя на корточках под воротами. Поднялась, цепляясь пальцами за черную ковку, и пошла навстречу автомобилю.
Концентрированный запах бензина ударил в нос. Фредерика закричала что-то неразборчивое. Фишер вдавил педаль газа, и крутанул руль - разворачивая машину на Дейке.
Автомобиль врезался в столбик ворот, нас с Фредерикой швырнуло сначала на спинки передних сидений, затем назад.
Фишер выскочил из автомобиля. Отпрыгнувшая от бампера Золушка стояла, раскрыв широко глаза и сжимая-разжимая кулаки. Пепельноволосый мужчина подошел к ней и сказал что-то. Дейке оттолкнула его, восстанавливая дистанцию.
Обошла по большой дуге и отворила дверцу автомобиля, помогая Фред выбраться. Мария повела её в здание, мягко нашептывая что-то на ухо. Мне достался лишь короткий взгляд поверх светлой головы Фредерики.
Фишеру, который смотрел на Марию как на пирожное, и того не досталось.
Он обернулся ко мне - я рефлекторно отшатнулся в глубину салона. Но человек-нутрия сделался каким-то... другим. Вытянутое лицо Фишера смягчилось. Плечи расслабились, он больше не походил на проглотившую палку крысу.
- Ольгерд, идите за мной. - Позвал он спокойно.
Ненависть, которую Фишер излучал весь последний час, мне словно почудилась. Как будто это не он бил меня по голове, и не он раздувал ноздри, бросая на нас с Фред голодные взгляды через зеркало водителя.
Путаясь в руках и ногах, я выбрался из машины. Подручный Мастер положил мне ладонь на плечо, легко подталкивая вперед.