Вполне возможно, что этот визит позволит заручиться поддержкой одного из государств, входящих в великий триумвират. Выбить для империи максимум квот масок, который только возможен. Тем самым упрочив её позиции на мировой арене. Слишком слабыми и шаткими они были сейчас. Даже несмотря на восемь родовых, уникальных масок, что находились в империи.
— Я предлагаю ловить на живца. Раз Волынские стали целью отступников, то их и будем использовать для этого. Ваши лучшие люди должны заменить людей Волынских и сделать это совершенно незаметно. Даже для самих Волынских.
— Организуем. — кивнул Максимилиан.
— Вывести на патрулирование всех императорских масок, что у нас имеются. Время, что осталось до прибытия Протектора Хвана, необходимо использовать максимально продуктивно. Ни одна маска не должна появляться на улицах столицы в эти дни. Разослать запрет всем домам, имеющим на службе маски. Любое нарушение будет караться очень серьёзно.
— Ты думаешь, что это позволит нам отыскать отступников? — подняв бровь, спросил Гольд.
— Не позволит, конечно. Но гораздо облегчит работу. Если на улицах не будет местных масок, то и нам будет работать гораздо легче.
После этих слов чаша с пером немного перевесила чашу с монетой, вызвав улыбку на лице хозяйки кабинета. Это распоряжение приведёт к пролитию крови. Оставалось только надеяться, что к крови отступников.
— Также задействовать вспомогательный персонал. Выдать всем маски. Сколотить из сильнейших бойцов несколько отрядов быстрого реагирования. И самим не сидеть на заднице. Без нашего участия, в драке с отступниками может погибнуть непростительно много людей императора. Сами прекрасно понимаете, что в этом случае нам не избежать его гнева.
— А ещё усилить охрану на всех шахтах и складах. Последний раз отступники вылезали, чтобы пополнить свои запасы. — добавил Скуратов.
— И предупредите все великие дома, чтобы они также усилили охрану своих шахт и самоцветов.
На этот раз чаша весов склонилась под тяжестью монеты. Но хозяйке кабинета было наплевать, если кто-то наживается на выполнении её распоряжений. Главное — не позволить отступникам стать сильнее и сорвать встречу императора с протектором.
Раздался стук в дверь, и все трое моментально оказались в своих масках. Но лишь для того, чтобы выказать честь человеку, что согласился на их приглашение. Мастер, который лично был знаком с большинством отступников. А тот же Горностай и вовсе был его учеником.
Глава 6
Проснулся в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами всё ещё стояли картины из кошмара, который уже медленно растворялся.
Во сне я видел Горностая, стоящего на вершине горы из трупов. В его руке бессильно висело тело отца, а вокруг лежали мёртвые: Феликс, Герман, Антип, Кеша, и все остальные ребята из отряда. Даже Лиса и Василиск были там.
В другой руке этот монстр держал сердце, ещё тёплое и истекающее кровью. Он сжимал его всё сильнее, пока оно не лопнуло, оросив алым дождём лицо хищника. От этой картины меня бросило в дрожь, и я закричал так громко, что, казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.
— Что, мучают кошмары?
Я вздрогнул от неожиданности и увидел в дверях дворецкого с подносом в руках. Он как раз принёс мне завтрак.
— Да, приснилось кое-что… неприятное, — хрипло сказал я, потирая виски.
Голова раскалывалась от боли. Судя по всему, я проспал очень долго после того задания.
— Неудивительно, учитывая все события, через которые вы прошли, — кивнул Бенджамин. — Вы вернулись вчера утром и проспали почти сутки. На вас лица не было.
Он аккуратно поставил поднос на тумбочку рядом со мной.
— Герман обмолвился, что вы отлично справились.
— Если бы, — хмыкнул я. — Кстати, как он? С ним всё в порядке?
— Не беспокойтесь, господин Герман оправился гораздо быстрее вас. Он ушёл на тренировочную площадку с первыми лучами солнца, и до сих пор там.
Иначе и быть не могло. Всё же он намного опытнее меня. Той ночью я прыгнул выше головы, чтобы спасти нас.
— Зовите, если понадоблюсь, — с этими словами дворецкий вышел, оставив меня наедине с завтраком.
Я с наслаждением поел — аппетит после сна был отменным. Затем встал с постели и размял затёкшие мышцы. Всё тело ломило и ныло — сказывалось напряжение той безумной ночи.
Нужно будет ещё сильнее закалять себя, чтобы выдерживать такие нагрузки. Я должен стать ещё выносливее.
Мысли вновь вернулись к Горностаю. Как далеко он ушёл в мастерстве, оставалось только гадать. Но одно было очевидно — он очень силён. Настолько, что даже Герман с его Чароитом оказался практически бессилен.