Первым, заявился Кеша. Он передал мне маску Жука-Рогача и, пока я её осматривал, поделился мыслями о грядущем задании:
— Не думаю, что нас ждёт серьёзное сопротивление. Какая-то Гильдия Наёмников или поджигателей… Скорее всего, сброд без масок. Или с каким-нибудь мусором, вроде тех, что вы в Лилии раздавили. Боря мне рассказывал уже.
— Но лучше быть готовым ко всему, не так ли? — осторожно сказал я, вынимая из маски ослабевший, но ещё не полностью иссякнувший рубин и заменил его на более свежий камень.
Следом явился Антип. Проверив его маску, я нашёл пару мелких трещин на поверхности и быстро заделал их при помощи артефакта, после чего вернул её Антипу.
— Спасибо, Мастер! — широко улыбнулся тот.
Так и не понял, зовёт он меня мастером с сарказмом, или просто говорит по факту. Этот парень всегда был на позитивной ноте.
За ним последовали Борис, Роман и остальные. Все маски оказались в отличном состоянии — я лишь немного подправил детали и заменил парочку ослабевших камней. Работы было немного, отряд следил за своим вооружением.
Наконец, пришёл черёд и моей собственной маски. щательно её осмотрел, проверил все самоцветы. В итоге не сделал ровным счётом ничего.
Полоска прогресса Теневого Шута вводила меня в печаль. Предстояло провести колоссальное количество работы, прежде чем я смогу поднять её на действительно достойный уровень. Буду надеяться, что в этот раз тоже смогу раздобыть пару масок в качестве сырья, для поглощения.
Завершив все приготовления, натянул форму отряда с символикой Антоновых.
Я был готов.
В назначенное время весь отряд собрался у входа в особняк. Как всегда, преодоление леса до места встречи с машинами заняло около получаса бегом.
Там нас уже ждали три автомобиля с водителями — по одному для каждой группы.
— Ну что, господа, вы готовы размять косточки? — весело спросил Антип, потирая ладони.
— Косточки разминать не стоит, лучше сразу сломать позвоночник противнику, — холодно бросил Давид.
Как всегда, он выглядел идеально — ни единой складочки или пылинки на костюме, волосы зачёсаны назад. В сравнении с ним — Антип выглядел довольно неряшливо. Да и в целом он придерживался более вольного стиля в одежде, оставляя только пиджак. Я лишь усмехнулся в ответ на их реплики.
Наш водитель тронулся, выруливая на дорогу. Вскоре мы заехали в город и влились в поток машин.
Я с интересом разглядывал огни улиц, прохожих, витрины магазинов. Да уж, в последнее время не так часто вижу всё это. А раньше это было передо мной буквально каждый день.
С другой стороны, жизнь за городом, ближе к природе действительно хорошо влияла на меня. Я чувствовал себя на порядок лучше в плане здоровья и крепче тоже. Если сравнивать с тем периодом, когда работал на заводе энергонов.
Ну и плюс питание, которое на базе отряда было не только отменным, но и здоровым, а также тренировки, куда же без них.
Через некоторое время шофёр свернул на боковую улочку и остановился у обочины.
— Приехали, — сказал Давид. — Иди за информатором, мы подождём тебя тут.
Я кивнул и вышел из машины.
До места встречи нужно было преодолеть две улицы. Пришлось идти по безлюдным закоулкам ночного города. Старался держаться в тени, подальше от редких прохожих и патрульных. Всё-таки вид маски может вызвать вопросы у простых граждан.
Наконец, добрался до нужного адреса — тупикового переулка, заваленного мусором и обломками. Тусклый свет единственного фонаря освещал силуэт девушки, прислонившейся к стене.
— Ну здравствуй, Тигр, — усмехнулась она, когда я подошёл ближе. — Не думала, что это будешь ты.
Несмотря на капюшон, скрывавший лицо, я узнал её — это была Ульяна, дочь Егеря из «Красной лилии».
— То же могу сказать и про тебя, — усмехнулся. — Не ожидал встретить здесь знакомое лицо.
— Жизнь полна сюрпризов, правда? Ладно, давай к делу, времени у нас в обрез.
Девушка огляделась по сторонам, будто боясь, что нас кто-то подслушивает, и продолжила тихим голосом:
— Всё началось около недели назад. К нам в «Красную лилию» стали чаще заходить бойцы из Дома Катаров. Ты, наверное, слышал о них — контролируют несколько кварталов на юге столицы. В основном у них под защитой торговые лавки.
Этот Дом не был мне знаком. По крайней мере, он не был в ряду великих Домов, что мне перечисляли во время тренировок.
— Так вот, — продолжила Ульяна. — Эти ребята стали частыми гостями в Лилии. Тратили кучу денег на девочек, выпивку. Ранее у них явно не было таких денег. У нас всё же достаточно дорогое заведение. Я заметила, что они особенно любезничают с Алёной — одной из наших самых обаятельных девочек. Она умеет расположить к себе любого мужчину, а уж тем более этих…