Девушка хмыкнула.
— В общем, парни из Катаров сперва хвастались перед Алёной, мол, скоро их Дом станет намного богаче, потому что они нашли себе могущественного защитника. А потом, расслабившись после выпивки, сболтнули лишнего. Оказалось, Катары взяли заказ от кого-то на поджоги юридических контор Волынских. За хорошие деньги, естественно.
— Но кому это может быть нужно?
Ульяна понизила голос до шёпота:
— Они говорили что-то про место в тайной канцелярии императора. Катары должны устроить достаточно скандалов и неприятностей, чтобы этому предали огласку. Тогда император отстранит нынешнего представителя Волынских как некомпетентного.
— И видимо, эти самые заказчики, поспешно предложат своего человека в тайную канцелярию.
— Скорее всего. Сдадут Катаров, мол нашли виновника поджогов, получат расположение. Вот только непонятно, кто мог сделать этот заказ.
— Понимаю. Но как Алёне удалось раззвонить этих болтунов? Не думаю, что маску так просто разговорить.
— Хреновые, значит, они маски, — фыркнула Ульяна. — Просто Алёна — девушка сообразительная и знает своё дело. Подмешала им в выпивку специальные травки, расслабляющие и развязывающие язык. Да и внешность у неё что надо, чтобы соблазнить и обворожить любого мужчину.
— Впечатляет.
— Ещё бы! Девушки из Лилии умеют добиваться своего. Но теперь, когда Катары прознают, что их план раскрыт, они, скорее всего, поймут, где была утечка информации. Я отправила Алёну подальше отсюда, к родственникам в провинцию, пока вы не разберётесь с этим делом. Ещё я надеюсь, что моя информация будет оплачена. Моему отцу нужны кое-какие юридические документы. Было бы здорово, если бы Антоновы договорились об этом с Волынскими.
— Я передам твои слова Феликсу.
Ульяна с благодарностью кивнула, после чего ещё раз огляделась по сторонам и натянула капюшон пониже.
— Мне пора идти. Будь осторожен, Тигр. И помни, что в Красной Лилии тебе всегда рады, — она игриво подмигнула напоследок и скрылась в темноте.
Ещё немного постоял в задумчивости в этом тёмном переулке. Ульяна рисковала, но у неё на то были свои причины.
Глубоко вдохнув сырой ночной воздух, развернулся и зашагал обратно.
Вернувшись к машине, подробно рассказал Давиду и Антипу всё, что узнал от Ульяны.
Антип нахмурился, услышав того, кому заказали поджоги.
— Эти Катары — жалкие неудачники. У них всего одна эпическая маска да пара-тройка редких. Остальное — откровенное дерьмо, дилетантская работа. Сомневаюсь, что они взялись бы за такое дело без серьёзной поддержки.
— Верно подмечено, — согласился Давид. — Значит, у них есть могущественный покровитель, который обеспечил Катаров ресурсами для этой авантюры. Если речь идёт о тайной канцелярии, то туда метит один из Великих домов. Но было бы опрометчиво посылать с Катарами своего человека. Это бы сразу их раскрыло.
— Можно дать материалы для масок, самоцветы.
— Или нанять наёмников из гильдии, как это сделали Бенуа, — предположил я, вспомнив нападение на базу отряда.
— Возможно, — кивнул Давид. — Тем не менее…
Договорить Давид не успел, в этот момент раздался оглушительный взрыв, заставивший машину резко затормозить. Я едва не врезался лбом в спинку переднего сиденья. Эхо взрыва ещё гуляло по улице, когда последовала серия новых оглушительных хлопков где-то далеко в стороне.
— Что за чёрт⁈ — выругался Антип, выглядывая в окно.
Откуда-то спереди, из-за поворота, валил густой чёрный дым. Яркие всполохи пламени окрашивали его изнутри.
— Опоздали! — прорычал Давид, бросив на меня короткий взгляд.
Он распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Мы с Антипом последовали за ним.
Водитель остался в машине — его задачей было держать путь отступления открытым.
Мы побежали на звуки взрывов, держась в тени домов. Вскоре поворот вывел нас на широкую улицу.
Я остановился как вкопанный. Вдоль улицы полыхало несколько зданий. Яркие языки пламени поднимались высоко в ночное небо. Искры сыпались фейерверком, освещая окрестности.
— Чёрт, похоже, Катары опередили нас!
Пламя уже охватило несколько зданий, перекидываясь с одного на другое. Из окон посыпались искры, а по мостовой побежали испуганные люди.
Контора Волынских полыхала ярким костром, стремительно превращаясь в груду обугленных обломков. И самое страшное, уже чернели многоэтажки, где жили люди.