— Пятьсот тысяч.
— Тут сто тысяч. Всё, что я успела собрать, можно будет заложить поместье и тогда…
— Нет, матушка. Я не хочу впутывать тебя в это дело. Если они не заявились сюда, значит, не нашли тебя.
Матушка вздохнула и закурила сигарету. Комнату наполнил тяжёлый запах табака.
Сколько я ни пытался, так и не удалось справиться с её пагубной привычкой.
— Коля, твой отец связался с опасными людьми. Я не хочу, чтобы ты повторил его ошибки.
— Я и не собираюсь. Мне нужно со всем разобраться, а для этого хотя бы понять, с чего начать, и ты…
В этот момент я почувствовал странное покалывание на пальцах. Те самые всполохи алой энергии, которые я видел, когда тот бандит надел на меня перстень.
Что это значит?
И почему я ощущаю это здесь, в отцовском доме?
Искорки двигались медленно, но в одном направлении, наверх.
— Матушка, отдай мне, пожалуйста, ключ от кабинета отца. Уверен, там я смогу найти ответы.
Она колебалась лишь мгновение, после чего сняла с шеи цепочку с маленьким ключом и протянула мне.
— Будь осторожен, сынок. И помни — если что, я всегда на твоей стороне.
Я кивнул и поцеловал мать в щёку.
Поднявшись на второй этаж, подошёл к двери кабинета отца.
Та самая алая энергия снова окутала мою руку, когда я вставил ключ в замочную скважину. Что бы это ни было, я явно на верном пути.
Кабинет выглядел точно так же, как я помнил в детстве. Те же стеллажи с книгами вдоль стен, огромный письменный стол из красного дерева, старинный глобус в углу. Правда, повсюду лежал толстый слой пыли.
Матушка не входила в кабинет с того дня, как отец исчез.
Я прошёлся вдоль книжных полок, проводя пальцами по корешкам. Книги были посвящены самым разным областям знаний — история, философия, естествознание. Но ничего такого, что могло бы пролить свет на таинственную деятельность отца.
Заглянув в шкаф, я увидел стопки бумаг, но это оказались лишь хозяйственные записи и отчёты о доходах от поместья за прошлые годы.
Обойдя весь кабинет, я так ничего и не нашёл.
Разве что…
Мой взгляд задержался на картине в тяжёлой позолоченной раме, висящей над письменным столом. На ней был изображён наш фамильный герб — величественный белый тигр с восточных земель империи, откуда и берёт своё начало наш род.
Я осторожно коснулся картины с изображением фамильного герба. И в этот момент на пальцах вновь заплясали искорки алой энергии, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Что это за странная сила?
Почему она реагирует именно на эту картину?
Аккуратно сняв полотно со стены, я обнаружил, что оно необычайно тяжёлое для своих размеров. Перевернув раму, увидел, что с задней стороны картина была полой.
Отодвинув деревянную заднюю панель, заглянул внутрь. Там лежала небольшая коробочка из тёмного дерева с инкрустацией. Рядом валялся массивный металлический слиток незнакомого мне серебристого сплава. А ещё три продолговатых камня, что излучали едва заметное разноцветное сияние.
Не успел толком рассмотреть находки, как искорки энергии с руки внезапно устремились прямо к деревянной коробочке!
Осторожно взял её в руки, чувствуя странное покалывание от соприкосновения с незнакомым артефактом. Крышка коробки открылась с лёгким скрипом. Внутри лежал перстень, практически в точности повторяющий тот, что надевали на меня бандиты из Дома Антоновых!
Разница была лишь в материале — этот был серебряным и камень в нём, оказался гораздо меньше.
Ноги сами понесли меня к столу. Сел в кресло отца и, затаив дыхание, надел перстень на палец.
В ту же секунду алая энергия вспыхнула с новой силой, окутав тело сиянием!
Почувствовал, как перстень буквально впивается в мою плоть, а волосы взметнулись, как от порыва ветра. Прямо перед глазами вновь возник странный текст.
Взмахнул рукой, пытаясь отогнать странное видение, но едва буквы рассеивались от моего движения, как тут же собирались вновь.
Добро пожаловать в систему «Создатель», Мастер!
Снова Мастер…
Что вообще это значит?
В голове раздалась пульсирующая боль, а текст начал становиться ярче.
Вы получили доступ к системе создания и модификации масок. Используйте знания Мастера и творите шедевры, достойные легенд!
В вашем распоряжении — уникальные материалы, энергетические камни и инструменты для создания магических масок. Эти артефакты дадут вам невероятную силу и откроют новые возможности
Я сидел неподвижно, в полном удивлении.