— Чувак… да тут… етить-колотить.
— Етить-колотить?
— Да, так моя бабка всегда говорила про любые суммы, что превышали её пенсию.
— Значит, так и поделим. Тебе етить, мне — колотить, — я протянул руку за деньгами.
Пётр закатил глаза.
— А ещё более мудацкого способа сказать, что бабки делим 40 на 60, ты не придумал?
— Ты сейчас… на что-то пожаловался? — я демонстративно прокашлялся. — Только прошлой ночью, помнится, ты собирал вещи, чтобы валить из города.
Петя рассмеялся.
— Да я шучу! Я-то думал, что мне вообще ничего не перепадёт. Кстати… — он указал рукой на толпу танцующих студентов. — Глянь-ка, вроде как недурно вышло. Ворвёшься на танцпол?
Хмыкнув, я покачал головой. Последний раз я танцевал в тот раз, когда мы с моим дружбаном Одиссеем целый год отрывались на острове у какой-то бабы. Честно говоря, тогда с меня хватило.
— Нет, спасибо. После драки что-то хрустит в колене. Сам-то почему стоишь?
Петя немного потупился, бросив быстрый взгляд куда-то в центр импровизированного танцпола.
Там вовсю двигались Алекс с остальной компашкой. Лера, разумеется, тоже была там. Делать нечего, будем играть амура на полставки.
— Поня-я-ятно… Пошли.
Петя панически закачал головой.
— Э-э-э, нет, куда⁈ А как же колено… может, мазь поищем, или…
— Какую, нахер, мазь? — я махнул рукой, показывая парню следовать за мной, и начал протискиваться сквозь толпу пьяных дёргающихся тел. Петя нехотя пошел следом.
Алекс был настолько пьян, что сначала даже не понял, что я к нему обращаюсь.
— Дружище, — на третий раз я хлопнул его по плечу так сильно, что он просто не мог отмахнуться. — Кажется, ты мне кое-что должен.
Алекс наконец прекратил танцевать и, пошатываясь, уставился на меня.
— А-а-а-а… Стерлинг. Я… — он почесал затылок, — я вообще не понял, как ты это… это сделал… — пьяный взгляд сфокусировался на моём спутнике. — О, Петя-Пётр, привет…
Сколько бы лет я ни жил, процесс общения с пьяными, когда ты сам трезв, ни разу не показался мне хоть сколько-нибудь приятным.
— Если мне не изменяет память, Антон меня ни разу не ударил. Ты согласен с этим?
Он кивнул.
— Следовательно — я победил в нашем споре. И твоя компашка должна мне одолжение.
Его друзья уставились на меня с некоторой опаской во взглядах, однако спорить никто не стал.
Алекс виновато развёл руками.
— Спор есть спор… только денег не проси, родаки не присылали ещё в этом месяце…
Я хмыкнул.
— Не нужны мне твои деньги. И от тебя мне в целом ничего не нужно, — я перевёл взгляд на женскую половину его тусовки. — Кто из вас Лера?
Конечно, я знал, кто. Однако немного тонкости в таких вопросах никогда не бывает лишним.
Темноволосая девушка приподняла руку и нервно сглотнула. Кажется, среди всей компашки она была самой трезвой.
— Это я, — она непонимающе глянула на меня. — А что?
Я натянул вежливую улыбку.
— Мой друг, — я незаметно подтолкнул Петю чуть вперёд, — активно готовится к экзамену. И ему очень нужна помощь по одному из предметов; я слышал, ты весьма хороша в…
— Оружейном проектировании! — неожиданно даже для меня включился в разговор Петя. — Т-ты же лучшая на курсе… А препод меня просто не переваривает. М-можешь помочь?
Я удивлённо глянул на парня. Он казался даже слишком уверенным.
Лера улыбнулась.
— И всё? — она слегка хихикнула. — Да я бы и без спора тебе помогла. Люблю стволы.
Я слегка поперхнулся. Да, а у Пети губа не дура!..
— Что ж; тогда по рукам. Ваш долг списан, — я вновь хлопнул Алекса по плечу. — Развлекайтесь!
— Т-тогда я тебе напишу, да? — попытался изобразить улыбку Петя.
Девушка просто кивнула.
Спустя минуту нам с Петей удалось выбраться с танцпола.
— Неплохо, герой-любовник.
— Да я чуть не обосрался, — ответил он, глядя в никуда. — Спасибо, Стерлинг. Я серьёзно.
Хмыкнув, я похлопал его по спине.
— На «спасибо» далеко не уедешь. Мне нужна будет твоя помощь.
— С чем?
— Завтра я поступаю в Орден мечников. Я планирую… быть активным участником, скажем так. Времени на учёбу у меня не будет. Мне нужно, чтобы кто-то закрыл для меня этот вопрос.
— Кто-то — это я, — заключил Пётр.
— Какой же ты сообразительный малый. — я вновь попытался отпить из бутылки, но она уже была пуста. — «Самый умный» в детстве не выигрывал, случаем?
Петя протянул мне свою бутылку, в которой ещё что-то бултыхалось, и постучал пальцем по подбородку, что-то прикидывая.
— Да без проблем. Но на кой хер тебе Орден мечников?
Я подмигнул ему.
— А об этом история умалчивает. По крайней мере, пока что, — я снова отпил.
Кажется, алкоголь понемногу начинал брать своё. Я оставил Петю дальше следить за вечеринкой, а сам полез на трибуны. Помимо того, что пьяное уединение — это в целом весьма характерное для меня состояние, мне также нужно было кое-что обдумать в условиях, где каждые пару секунд в меня не врезается кто-то в припадке танца.
Зачем мне в Орден мечников?
На самом деле, Антону я не соврал. Мне действительно нужно добраться до мёртвого божества. Если люди и правда научились добывать из них энергию, силу… назови как хочешь — мне нужно понять, как этим пользоваться и применять себе во благо.
Логика здесь была простая — Боги бессмертны. Как минимум в простом житейском «умер-от-рака-простаты-в-сорок-лет смысле». И если теперь у человечества есть способ выкачивать из небесных истуканов условную магию, сверхъестественные умения и чёрт знает что ещё, то, возможно, и эссенция бессмертия не есть нечто абстрактное и недостижимое.
Представить это трудно, всё-таки вряд ли у них есть какая-то железа бессмертия аккурат между лёгкими и селезёнкой, однако на то я и угробил свою неестественно долгую жизнь, чтобы разбираться в таких вопросах.
Помимо изучения бессмертия, Орден мечников был нужен мне ещё и по причине того, что в академической иерархии они выше всех. Социальные лифты — штука весьма несправедливая, на самом деле, и не гарантирующая попадания на желанный этаж, однако базовый принцип работал безотказно — шансы доехать повыше куда больше, если ты едешь вверх. Мне всё ещё предстоит разблокировать все свои былые способности, и сделать это по-прежнему не так просто с социальным положением Стерлинга и Пети.
Разумеется, эта вечеринка сильно поможет нам. Всё идет как нельзя лучше. Однако наивно полагать, что один вечер исправит всё. К тому же, даже порадовав богатеньких любителей посмотреть на бесплатный мордобой, мы не избавляем себя от необходимости разбираться с остальными слоями населения этой Академии… если можно так выразиться.
Я всё ещё помню взгляд ботана с дурацкой причёской. Конечно, особых опасений на его счёт я не испытывал, однако подобные ему действуют всегда гораздо более подло, чем брат Антона, скажем.
Нужно не забыть расспросить Петю, в чем там суть конфликта. Простая зависть к оценкам сработала бы как мотивация в пятом классе, но никак не в Академии.
Также остается эта Анжела. Стерлинг, кажется, слишком сильно был озабочен вопросом её благосклонности к нему. Ну, как для девки, которая даже на его «избиение» не пришла посмотреть.
Впрочем, всё по порядку. К сожалению или счастью, алкоголь уже начал играть с химией в моей голове, поэтому того, какая печать была следующей по счёту, я не помнил. Однако волновало меня вовсе не это. Судя по всему, вечеринка всем нравится, веселье несётся, а социальные баллы нам с Петей капают, как конденсат из поломанного кондиционера.
Однако… я ничего не чувствую. Как именно звучало условие?
«Хотим тусу как в том фильме»?
Чёрт.
Чёрт. Чёрт. Чёрт.
Быстро найдя Петю взглядом, я помчался вниз по трибунам.
— А-ха-ха, — возле него стояла какая-то незнакомая мне девушка и что-то мило ворковала. — А я всегда думала, что вы с другом очень милые… о, вот и он…