Разумеется, в Академии была лишь малая частьОрдена, да и те только проходили тренировку, однако что поделать? Война близко, а если я что-то знаю о войне, так это то, что лучшее время, чтобы готовиться к ней готовиться — вчера. Второе лучшее время — сегодня.
Единственное, что во всей этой истории раздражало меня, как белый прыщ на носу собеседника, так это необходимость учиться в Академии. Даже сейчас у меня банально не будет времени как следует разобраться в следующей печати, сидя в комнате; нужно схватить книгу и бежать в аудиторию на экзамен. Ведь если меня, то есть Стерлинга, отчислят из Академии — общаться с Петей будет трудно.
А если общаться с Петей будет трудно, то плакали все мои печати, выполнение которых сильно завязано и под желания очкарика. Чтоб его.
Я глянул на свою кровать — и замер на месте. Древнее письмо аккуратно лежало на подушке, слегка прикрытое одеялом.
Я что, серьёзно забыл его спрятать?
Во все предыдущие дни ночью я прятал фолиант у себя под матрасом, чтобы никто не утащил его у меня из под носа. Днём же перекладывал под наскоро сделанное двойное дно в одном из ящиков на рабочем столе Пети. Но даже такой способ мне виделся чересчур опасным.
Конечно, пока что никто не знает ни про мой перенос сознания (Петя максимум догадывается), ни про чудесный фолиант. Однако в какой-то момент это может измениться, что грозит мне печальными последствиями.
Кто знает, какое ещё желание могут написать в эту долбанную книгу.
Я схватил фолиант и наскоро закинул его в наплечную сумку Стерлинга, которую снял со спинки стула. А затем окинул взглядом комнату, прикидывая, куда ещё можно было бы спрятать письмо.
Надо бы сломать здесь пол.
— Господин Мифф, вижу, вы сюда почитать пришли, да? — низкорослый профессор с неухоженными сальными волосами и неровно подстриженными ногтями попытался состроить гневную рожицу. — Что, экзамен вас не впечатляет, да?
Я оторвал свой взгляд от фолианта и уставился на профессора, что поднимался по ступенькам прямо ко мне.
— Так у меня уже всё готово, — я помахал экзаменационным листом с ответами. — Выходить вы сами запретили.
Ну и мудак.
Мы сидели в огромной аудитории-амфитеатре. В таких местах я очень люблю последние ряды, один из них я и занял для написания экзамена. В нужную аудиторию от общежития я прибежал лишь через пять минут после начала теста. Профессор Шведов нехотя разрешил мне войти, хоть и пригрозил какими-то штрафными баллами за опоздание.
Честно говоря, меня результат экзамена волновал мало, главное было получить минимально удовлетворительную оценку и идти дальше заниматься своими делами. Классическая тактика, актуальная для многих даже безо всяких войн с Богами под носом. Поэтому изначально я надеялся на Петю, или, на худой конец, слепую удачу.
Повернулось всё куда интереснее. Нужные галочки в экзаменационном листе я поставил уже через пять минут после того, как зашел в аудиторию. И, что самое главное, я знал, что поставил их правильно. Кажется, Стерлинг действительно был не глупее того же Пети, потому как память тела парня молниеносно быстро подкидывала мне весьма детальный ответ с контекстом, стоило мне только прочитать любой из вопрос теста.
Отвечая профессору Шведову, я совсем не лукавил. Он был обратного мнения.
— Что вы говорите? — профессор противно засмеялся, — Все, слушайте сюда! Стерлинг здесь решил, что может пройти МОЙ тест — за какие-то жалкие пять минут. Студентишка! За пять минут!
Шведов хохотал, подергивая мерзкими усиками.
— Ну, три минуты я искал ручку, — я пожал плечами. — Тест как тест. Подумал, что вы какой-то ИИ попросили вместо вас написать и не парились.
И без того тихая аудитория, кажется, совсем вымерла. Лицо профессора скривилось в мерзкой гримасе.
— Вопрос 48. Ответ, — он театрально взмахнул рукой. — Быстро!
Я закатил глаза.
— Тактику людей во время первой мезотеистической лучше всего описывает термин «асимметричная война».
Усы профессора вновь задрожали. Ответ был правильный, и он вовсе этого не ждал.
— Вопрос 19! Вы не можете знать предмет лучше, чем маэстро!
— Серьёзно? — я приподнял бровь. — Вы же взрослый, состоявшийся мужик с уважаемой профессией. Почему вам так важно показать, что вы лучше 18-летнего, вчерашнего ребенка, по сути?
Он проигнорировал мои слова.
— ВОПРОС 19!
Я вздохнул.
— Решающую роль в битве при Варанаси сыграл индийский Орден мечников, — этот ответ также был правильным.
Профессор посмотрел на меня с презрением, фыркнул, сделал вид, что нашей интеракции и не было вовсе, и пошел искать себе другую жертву. Типичный препод, что с него взять. Против таких, к сожалению, работает только одна тактика — будь умным. Знай предмет идеально, и тогда обиженные жизнью персонажи не смогут до тебя докопаться даже при большом желании.
Я посмотрел на часы.
Выйти с экзамена можно будет только через час. Впрочем, мне это было только на руку.
Я глянул на Петю с Лерой, что сидели ближе к первым рядам. Насколько я понял, Петя тоже уже написал экзамен, однако, в отличии от меня, не подал виду, и теперь активно помогал своей новообретённой пассии.
Ну и чёрт с ним, вряд ли он сейчас загорится желанием со мной общаться. Благо, я наконец-то могу нормально почитать фолиант. Я старался особо не светить книгой, но, похоже, до меня и без этого никому не было дела.
Узнал я, в общем, немного, но этого было достаточно.
Следующее условие звучало и просто и сложно одновременно: «Вознестись над реальными аристократами». Кажется, парни серьёзно хотели утереть нос сильным мира сего. И, скорее всего, имели в виду не мажорных сынков, которые учились в Академии, а настоящую, состоявшуюся знать. И чёрт знает, хватит ли столь привычного и любимого мною мордобоя, чтобы впечатлить и заставить себя уважать эту публику. Особого понимания, откуда начать, у меня пока что не было. Возможно, удастся выбить какую-то проходку к серьезным дядям через Орден или декана, однако пока что это всё вилами по воде писано.
Новости так себе.
В подобных размышлениях и прошёл следующий час. Профессор хлопнул в ладоши и те, кто сдал листы с ответами, начали вставать из-за своих мест и направляться к выходу.
— Да бабки, скажем так… — произнёс мимо проходящий Петя, присев на уши Лере, — … не проблема!
Бл*ть. Кого я создал.
Меня он, впрочем, кажется, даже не заметил. Да и говорить нам сегодня особо было не о чем, поэтому окликать его я не стал, а вместо этого вместе с толпой студентов направился к выходу из аудитории.
Протиснувшись сквозь двери, я бодро зашагал по коридору. Шагал я недолго, пока из-за первого же угла меня не выхватила рука.
Передо мной стоял Антон.
— Жаль, что вы не задержались, — он улыбнулся. — Я вас ждал.
Я сначала не понял, о чём он говорит, и лишь с вопросом смотрел на его лицо. А затем вдруг как понял!..
— В лесу? — я приподнял бровь.
— В лесном шале, — кивнул парень. — Да.
Я покачал головой. Ну допустим.
— И… Чего тебе надо?
Вряд ли всё это затевалось только ради дружеского пикничка на природе.
— Моя семья, — во взгляде Антона сквозило самодовольство, — решила вашу проблему с Чжунли. Так что теперь ты мне должен. И как низкородный, и как брат по оружию.
Я улыбнулся.
— Да что с вашей семьёй не так? Вам вообще всё по два раза нужно повторять? Я никому ничего не должен, — приглушив тон, я заговорил вдвое тише. — И из всего спокойно бы выбрался и сам.
Антон достаточно умён, чтобы понимать, что официальная история про сошедшего с ума Каменева — полный бред, и я точно замешан в происходящем, поэтому ломать комедию было глупо. Кажется, парень это оценил, потому как особо спорить не стал.
— Ну хорошо, допустим, не должен, — он ухмыльнулся. — Но… похоже, тебе не терпится посмотреть на Бога? Настоящего Бога, а не пустышку вроде Чжунли, да? Я мог бы тебе с этим помочь.