- Нет... - Пробормотал тот. - Я не настолько силен... Тут нужен кто-то более...
- Ой, да соберись, тряпка, - не выдержав рявкнул "пришелец" не хуже старшего стражника во время тоста за глав магистрата. - Вот согласился бы я отвечать, и чего? Знаешь, что такое Великое Разочарование? Это когда древняя сверхразумная раса создала Думатель, чтобы найти Окончательный ответ на Величайший вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого...
Гарт забыл как дышать. Бедный алхимик тоже. Сейчас они узнают ТАКОЕ...
- Минули семь с половиной миллионов сезонов вычислений и измышлений, после чего Думатель провозгласил, что готов дать ответ.
Дымок мастерски выдержал паузу. За это время двое едва не задохнулись, явно забыв как дышать.
- Сорок два.
- Что?!!! - В голос воскликнули маг и алхимик.
Их прямо распирало от ощущения, что где-то их нае... Стоп! Мы же говорим о Великом Думателе, пусть и из другого мира, так что ограничимся словами "слегка надули"!
- "Я все тщательно проверил, - сказал компьютер, - и со всей определенностью заявляю, что это и есть ответ. Мне кажется, если уж быть с вами абсолютно честными, то все дело в том, что вы сами не знали, в чем вопрос".
Судя по чеканным фразам, дух процитировал какой-то великий трактат того мира, из которого он совсем недавно прибыл[1].
- Вот и подумай, - продолжил он. - Смог ли бы ты задать правильный вопрос?
Алхимик склонил голову, смиренно признавая свое несовершенство.
Хан продолжал молчать. Возможно, Гарту и показалось, но в глазах его плескались смешинки.
С чего бы это?
- Есть предложение! - Неожиданно заявил дух, заставив "пострадавшего" невольно вздрогнуть. - Ты передаешь вот этому парню три малых исцеления, снимаешь все претензии по поводу ограбления и платишь... Хм... Десять золотых, а я открываю тебе Великий секрет! Но только один!
- А правда Великий?!!
- В том мире, из которого я прибыл, за его обладание на кострах жгли! - Солидно кивнул тот.
Алхимик молча кивнул, буквально выбежав из едальни.
Только тогда Хан позволил себе... Рассмеяться!
- Ну ты и хитрила!
- А то! - Самодовольно усмехнулся тот.
Гарт же с трудом подавил вздох разочарования, он-то тоже надеялся услышать тот самый секрет, за который жгли на кострах!
- Как тебя называть... Теперь? - Неожиданно спросил учитель.
- Пусть будет Кумар! - Хитро покосившись на парня, протянул дымчатый му... Дрец.
Явно ведь вспомнил сцену их с Заккери знакомства.
- Тем более, что у нас тут и цельный мальчик с палочкой имеется, а, Гарольд?
- Гарт!
- Ну, никакого чувства юмора, - разочарованно протянул дух. - Десять очков с Гриффиндора, мистер Поттер.
Маг мысленно настроился на нужный стиль общения с призрачным собеседником, так же мысленно послав того на хрен. Полегчало. Ну не читал он сих священных писаний, что ж теперь?!
Хлопок двери возвестил о возвращении алхимика. Пузырек с одним из исцелений тут же был влит в Заккери, отчего он пребывал в блаженстве. Парень с удовольствием проглотил пурпурную, слегка светящуюся жидкость. По небу растеклась слегка сладковатая волна. Как мало человеку для счастья нужно: ничего не болит - рааадость!
Расслабившись, парень и не заметил, как дух метнулся к Стив(иус)у и что-то горячо зашептал тому на ухо.
Тот застыл столбом, а маг ощутил острый укол разочарования... Хотя, возможно, это была очередная игра! Вон как счастливчик застыл, обогатившись мудростью иного мира.
Молчание продлилось долго. Алхимик явно переваривал услышанное. Наконец, его лицо озарилось радостью и счастьем, словно у получившего леденец карапуза.
- Правда круглая?! - С восторгом завопил он.
- Дыыыааа!!! - Так же дебильно лыбясь, кивнул дух.
- Но... Это ведь ересь! Светлый Орден учит...
- Ну так ты вслух-то не кричи... А пересчитай, например, коэффициент Гринграсса с учетом...
На секунду Стив(иус) замер, переваривая услышанное, после чего глаза и губы его округлились. Первые в изумлении, а из вторых вырвался протяжный звук "Ооооооо!".
- Уиии! - Издал наконец алхимик победный клич, и, не прощаясь, выскочил вон.
Покорять Мироздание, не иначе!
- Вот что бывает, когда наука и вера идут параллельно друг другу... - Печально прокомментировал Хан и тут же, заметив непонимающий взгляд Гарта, объяснил. - Наша планета - шар. Это известно даже ребенку. Однако вопросы обучения магов относится к сфере веры, а Орден до сих пор официально считает это утверждение ересью. Все бы ничего, да только алхимические формулы с учетом этого факта никому пересчитать в голову так и не пришло. Если не дурак - сумеет воспользоваться!
- А если дурак!
- То и хрен бы с ним! - Отрезал Кумар.
Хан промолчал, но за столько лет Заккери уже успел достаточно изучить этого человека, так что с уверенностью мог сказать, что он считает точно так же.
- Тебе нужнее.
С этими словами учитель выставил перед магом стопку из десятка золотых.
- Забирай. Тебе предстоит длинный путь.
[1]В книге Дугласа Адамса «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике» ответ на «Главный вопрос жизни, вселенной и всего такого» (англ. The Ultimate Question of Life, the Universe, and Everything) должен был решить все проблемы Вселенной. Этого ответа с нетерпением ждали все разумные расы. Он был получен в результате семи с половиной миллионов лет непрерывных вычислений на специально созданном компьютере — Думателе (англ. Deep Thought). По утверждению компьютера, ответ был несколько раз проверен на правильность, но он может всех огорчить. Оказалось, что ответ на вопрос — «42».
Глава 7
- Ешь! - Звонкий голос Юи в союзе с аппетитнейшим ароматом супа-лапши, моментально выдернули его из ступора от вида золотой пирамидки.
В тот самый миг, когда в желудок радостно ухнула первая порция наваристого бульона, чуть "утрамбованная" сверху лоскутом мяса и ленточками лапши, эта самая миска казалась ему ценнее, чем любые пирамидки. Ведь последнюю такую он съел чуть ли не двое суток назад здесь же. А волшба отбирает значительное количество энергии. Не говоря уже о таких увлекательных занятиях как мордобой и гонки ползком с треснутыми ребрами. Сейчас же боль ушла полностью, а оставшиеся два пузырька так же заняли место у подножия золотой кучки. Впрочем, уже на второй миске Заккери смог адекватно оценить, ЧТО именно он видит перед собой. Этого же почти хватало на оплату учебы сестренкам!
За весь срок разом!
- Нет. - Отрезал учитель, для которого мысли мага не были секретом даже в день знакомства, а уж после стольких лет...
Хотя, стоит отметить, что во время их первой встречи особых мыслей-то в этой черепной коробке и не наблюдалось. Но вот почувствовал старый мастер что-то, да и взял худющего оборванца под опеку. Об этом, кстати, ни разу не пожалел. И даже был расстроен тем, что время ученичества Гарта заканчивалось так рано. По крайне мере, у него точно. Он отдал далеко не все что мог бы, но за заложенную базу учителю было не стыдно. Сейчас же задачи и обстоятельства меняются, а, значит, продолжать готовить парнишку будет кто-то другой. И видит Великий Дракон: старому Хану не придется краснеть за ученика перед следующим наставником.
- Ну и ушлый ты тип, Гарт! - усмехнулся дух, заметив как косит взглядом на монеты маг. - Это я их заработал. И потратим мы их по моему усмотрению!
- Это как же? - Не сказать, что слишком смущенно поинтересовался парень.
А чего? Дают-бери. Не дают... Тут возможны варианты.
- Ха, мир посмотрим, себя покажем! - Усмехнулся дух. - Фигли нам таким, неженатым-холостым?!