Люди стремились побыстрее пробиться к лоткам, удивиться заезжему фокуснику... И покинуть рынок до того как стайки "пираний" не облегчат их пояс на вес мешка с монетами. Парню пока без труда удавалось лавировать так, чтобы преследователи ни в коем случае не потеряли его из виду. Вот потеряешь их, и можно по пути обратно на засаду нарваться. А вдруг в тот раз придурки решат использовать не деревянные палки, что прекрасно видны под их рабочими куртками, а, скажем, маленький такой арбалетик? Штука, конечно, для простолюдина насквозь незаконная. Поймают, так стражники и разбираться не будут - на месте зарубят, да и вся недолга. Хуже только с шилом или стилетом попасться, что так легко "вскрывают" кольчуги патрульных. Тут уж совсем страшно помереть можно. В назидание остальным. Однако кого когда останавливал риск наказания среди теневого люда? Да если разобраться, то по имперским законам и самому парню прямая дорога на дыбу за незаконную волшбу!.. Ничего, живет же как-то. По крайней мере, пока.
- Трое. - Буркнул негромко Кумар, но Заккери и сам заметил чуть отставшего здоровяка в одном из отражений лавки зеркал.
Быстрый, словно бы случайный, взгляд подтвердил: этот на поясе таскал нож. Открыто. Естественно, помимо такой же как и туповатой с виду парочки дубинки. Хм, как интересно.
- И кому это ты такой добрый и пушистый дорожку перебежать успел-то? - Ехидно прохрипела иномирная сущ(ч)ность.
Мысли на этот счет у парня были. И заключались они в том, что почта работает все-таки быстрее неторопливо рассекающего облака лайнера. С вопросом "Кто есть ху?", как однажды метко выразился находящийся сейчас в капюшоне все того же дорожного плаща пришелец, было гораздо сложнее.
- Смотри внимательно! - Прошипел взведенный словно пружина Гарт, выбираясь в ряды, где можно легко найти что-нибудь промочить глотку. - Помочь сможешь?
- Сверни где потише. - Только и ответил дух. - Помочь не смогу, а вот внимание отвлечь - запросто.
- Эй, человек! - Вместо ответа крикнул парень, бросая несколько монеток торговцу.
Тот ловко поймал их прямо на лету, беззубо улыбнувшись щедрому клиенту, а маг прихватил с лотка первую попавшуюся стеклянную бутылку. Привычным движением он вырвал пробку и сделал первый "глоток", едва смочив губы терпким сидром.
- Сколько?
- Пятнадцать. - Коротко ответил дух, предпочитая почему-то корабельные метры, а не более привычные парню шаги. - Ведут плотно.
Отвечать парень не стал, пробиваясь к противоположному выходу с рынка. А вот местные уже заметили, что-то неладное, а потому вышедшая на перехват "пиранья" вдруг резко сменила курс, так и не решившись попытаться сорвать мешок-кошель с его пояса.
Гарт только усмехнулся. До чего же знакомые повадочки. Франковские бы тоже не решились "пощипать" путника, если за ним с неотвратимостью спешащего в бар гнома следуют три мрачных и явно вооруженных мужика. А, может, они и совершенно точно знают, какую ступень в теневом мире занимает странная троица, и просто не желают связываться? Кто знает!..
Ловким движением парень не глядя забил горлышко бутылки все той же пробкой.
До выхода оставалось совсем чуть-чуть.
Есть нечто общее у всех торговищ. А именно - как минимум, несколько глухих закоулков для решения спорных вопросов в округе. Это закон. Не даром говорят: "Рыночек порешает". И путник очень сомневался, что столичные торговые ряды в этом хоть-чем-то уступают "братьям" своим меньшим. Остается лишь понять, где именно "порешать" проблему ему самому.
Искомое нашлось сразу же. Всего в нескольких десятках шагов от ворот, где расслабленно глядели на солнышко несколько столичных стражников. От франковских коллег они отличались лишь чуть большими объемами животов, да намного более спесивыми рожами.
Это нормально. Столица, все ж таки.
- Двадцать метров слева. - Пришел к тому же выводу Кумар.
Убедившись, что его совершенно точно заметят, маг нырнул в облюбованный переулок, до обидного скоро закончившийся прелестным таким... Тупичком. Не долго думая, парень рванул к стене, и, оперевшись на нее рукой, стал аккуратно поливать каменную кладку... Из купленной на рынке бутылки.
- Да вот же он! - Радостно заголосил голос за его спиной. - Уй!..
Это да, это правильно, Гарт бы и сам прописал подзатыльник за "радостные вопли".
- Слышь ты! - Эй, это ж столица - могли чего и поинтереснее придумать. - Че стену портишь, шнырь?
О, неплохо! А то парень уже решил, что ничего интересного "местные" предложить не смогут.
Однако оборачиваться он не спешил, все так же опустошая бутылку.
- Ты че, сука, поговорить с нами не хочешь, пидор мелкий?
Могло бы быть обидно, да, если бы Гарт за декаду на лайнере столько раз не доказывал себе обратное... Ну и половине экипажа заодно! Женской. Что было не так сложно. В пассажирской гондоле были всего два смазливых стюарда условно-мужского пола. Один из них, кстати, постоянно крутился у каюты моржеусого брюхана. С чего бы это, а?
- Давай! - Еле слышно шепнул Гарт.
- Три... Два... Один... Хоп!
Парень встревоженным оленем метнулся в сторону, успев в прыжке метнуть бутылку с остатками сидра.
***
Дерк Прад сам себя человеком считал счастливым. Это помогало выжить ему даже тогда, когда все остальные опускали руки. А он пер вперед. Как гномий хирд. Сметая все на своем пути. И пусть с утра голова раскалывается с похмелья, а очередная подружка сбежала к другому с более толстым... Кошельком... Он не унывал. А ближе к обеду пришел заказ. Да еще и с предоплатой. И какой! Толстый боров, старший купец в Доме, предложил подработать. Его помощник, нервный заикающийся дылда, выложил на стол сразу два золотых и несколько серебрушек. А всего-то и надо, что "принять" одного из пассажиров "Красы Лореи", да переломать ему руки и ноги. Можно и убить. Прад решил, что непременно убьет. На "Красе" простые люди не летают. Надо ему потому злого аристократа "на хвосте"? Да ни в коем разе!
- Давай. - Протянул он руку, куда нервный молодой человек тут же вложил письмо.
Дерк присмотрелся. Отправлено три дня. Почерк точно Горбина. Внутри плотного почтового конверта небольшое письмо в несколько торопливых строк. Дочитав до конца, Прад расхохотался. Он не знал, что такого сделали "блядский Лоттери" и "тощий выкидыш", но судя по тому дерьму, на которое изошел боров, людьми они были достойными всяческого уважения! Однако золото есть золото! А потому старший сменный охранник одним движением смел со стола монеты, засунул во внутренний карман рабочей куртки письмо с описанием целей и, не прощаясь, вышел вон.
Заикнувшийся было о послании господина помощник настаивать на возвращении конверта не стал. Побоялся.
С собой Прад решил взять двоих. Братья Сплав и Слав сейчас отдыхают, но за серебряным блеском побегут куда угодно. Эта парочка удивительно ловко работает дубинками, так что должно хватить, кем бы ни был этот "выкидыш". А золото... Жирновато им будет!
Отправив посыльного за "лентяями", Дерк отправился к рынку, тут же договорившись об организации поста из мальков, а сам уселся в небольшой пивнушке, чьи окна выходили на единственную дорогу от воздушной пристани. Голову следует подлечить. Да и братья подойдут именно сюда.
Сделав первый глоток, Прад тыльной стороной ладони стер "усы" из упругой пены и довольно выдохнул.
- А жизнь-то налаживается! - Удовлетворенно констатировал он, спустя две кружки пива, добродушно наблюдая за подходящему к эллингу белоснежному исполину.
Мальки не подвели. Предупредили минут за пять до появления "тощего". Даже братья, скоростью принятия решений не хвастающиеся, прибыть успели.
Мудрить особо не стали. Зачем? Дорога одна. Догнать цель они всегда успеют. Да и мальки, соблазнившись еще десятком медных кругляшей, просто так фигуру в дорожном плаще из виду не потеряют. А парень, тем временем, шел прямо на базар.