За одним из столиков действительно обнаружилось тело, сомлевшее над уже далеко не первым стопарем.
- Он?
- Ага!
Подхватив стакан, парень молча отсалютовал им трактирщику и, получив в ответ вполне себе добродушный кивок, отправился к извозчику. Не забыв по пути вернуть нож обратно на пояс...
- Кир!
Ноль внимания, пять мер презрения. Глаза возницы все никак не могут оторваться от опустевшей тары... Каковой, судя по пустым бутылкам, он в душу выкушать успел уже немало.
Бах!
Гарт хлопнул по столу ладонью. Ни-че-го!
Парень огляделся по сторонам. Трактирщик широко улыбался. Похоже, не первый раз так развлекается. остальным посетителям до них дела не было.
Дзынь.
На стол перед Киром упал медяк.
Бах!
Мгновенно накрыла монету мозолистая рука.
- Кто ты? - Сфокусировал любитель огненной воды взгляд на маге.
- Нам нужно в Варс, - пропустив мимо ушей вопрос, начал Заккери. - Десять медяков - оплата!
- Ээээ... А дорогу покажешь? - Задумчиво протянуло тело на грани "сознанки".
- Че? - Воспользовался универсальным вопросом парень, протянув руку ладонью к верху в сторону пьяницы.
Тот отчего-то все еще прижатую к столу ладонью монету вложить в руку парня не захотел.
- Едем. - Покачнулось тело возницы. - Завтра. На рассвете. Но с тебя бутылка.
Заккери обернулся на бармена. Тому ничего подсказывать не требовалось. Он просто поднял четыре пальца вверх.
- Согласен. Значит, бутылка сейчас и пять медяков в Варсе. Так?
Кир слегка покачался на неудобном табурете, словно что-то прикидывая, после чего вперил в мага возмущенный взор.
- Это ж девять?
- А медянка под рукой... На закуску?
Сутулый возница неуверенно поднял ладонь и вперил взгляд в монету?
- Это... Как его... Десять, да?
- Десять, десять, - заверил Гарт. - По рукам?
- То чего... Оно, конечно... Да! - Мудро заметил пьяница, попытавшись протянуть руку.
Такой акробатики его тело не выдержало, с грохотом сверзившись с неудобного стула.
- Это нормально! - Раздался голос за его спиной.
Вбитые рефлексы заставили тело мягко сместиться в сторону, тут же разворачиваясь к новой возможной угрозе.
- Забавно, - прокомментировал кульбит бармен, умудрившийся подкрасться сзади совершенно бесшумно (его даже Кумар не заметил, а это говорит очень о многом!). - Дело знакомое. Через часок бутылку принесу, завтра напомню. Сколько ты ему в пообещал к заказу?
- Пять.
Здоровяк слегка нахмурился, но Гарт мигом понял его затруднения, и указал на так и валяющийся на столе медяк.
- Вот как, - на закуску, стало быть, совсем уж добродушно прогудел бармен. - Понял, сделаем.
Такса до Варса тут, похоже, была четко определена и пересмотру не подлежала.
- Переночевать где можно?
Рыжебородый развел руками в приглашающем жесте. Удивительно, но при его габаритах у него вполне неплохо получалось изображать радушного хозяина!
- Да здесь и ночуй!
Заккери со скепсисом уставился на трактирщика.
- Комнаты на втором этаже есть! Шумновато здесь, не без того. Зато чисто и клопов нет!
Парень демонстративно огляделся, хмыкнул и вновь глянул на бородача.
- Точно нет?! - С подозрением уточнил маг, за последние полторы декады как-то незаметно позабывший об этих вездесущих тварях.
На такое недоверие трактирщик даже отвечать не стал, только и усмехнулся в свою роскошную бороду.
- Сколько? - Как можно небрежнее спросил Гарт, а услышав цену, тут же и согласился.
Не жадным оказался бородач. Коль и впрямь без клопов!
Ну а шум можно и потерпеть! За последние дня парень спал очень мало, так что был уверен, что помехой ему может стать только удар таранной машины гномов в дверь.
- Разбуди с утра когда...
Гарт кивнул в сторону так и отдыхающего на полу тела.
- Сделаем. - Солидно кивнул хозяин заведения. - Ужин в номер.
Он не спрашивал. Гарт понял, благодарно кивнув за совет.
***
- Чинуша или алкаш? - Первым делом поинтересовался Кумар, едва они остались в комнате вдвоем.
После хором "Красы" здесь было бледновато. И тесновато. Но чисто. Этого не отнять.
- По мне так оба, - пожал плечами Гарт, стягивая с себя ботинки. - Идем?
Дух задумался. Классическая дилемма трех путей встала перед ним во всей красе.
- Надо идти. - Наконец решился он. - Наш шанс - добраться до Варса и найти Скитальца до того, как какая-нибудь птичка на хвосте принесет, что в городе объявился пассажир с "Красы".
Маг усмехнулся:
- Так ведь нас и...
- Может и "и", - оборвал его пришелец. - Но, по крайней мере, сейчас мы примерно представляем где и когда, а там жди болта из каждой подворотни.
Возразить парню было нечего. Он и не стал, с надеждой поглядывая на кровать. Вымыться он успел еще на борту, так что сейчас желал лишь упасть на продавленный матрац... Девку бы под бок еще неплохо! И чтоб не приставалаааа...
- Места тут глухие, - тем временем продолжил дымчатый спутник. - Прокурор - медведь...
- Не понял, - честно признался уставший маг, вытягиваясь на местном ложе и признавая его вполне годным. Сейчас он вовсе не горел желанием разгадывать очередную шараду спутника. - Что ты имеешь ввиду?
Его собеседник вновь замер посреди комнаты и тоном заговорщика произнес:
- Народу тут суровый, вопросы решает просто, так что, ежели чего... Используй свои веревочки по полной.
Гарт от удивления аж сел на кровати. Так это же уже совсем другой расклад! Вот только...
- А как же братья и "тихушники"?!
Смысл был бежать из Франко и попасть в лапы к мясникам? Причем совершенно не важно, каким именно? Тем или этим.
- А ты попробуй их тут найди! - Тут же парировал Кумар, усмехнувшись.
Заккери задумался. Действительно, представителей любых властей ЗДЕСЬ волновало только одно - чтобы добываемый груз покидал старательские поселки ТОЛЬКО под их контролем. Сколько здесь сдохнет "от естественных причин" - вообще никому особо не важно. В конце концов, каждый знает, что труд старателя опасен. И те, кто поумнее, вполне догадываются, почему именно. До конца трудового контракта в среднем не доживает пятая часть новичков. Однако возможность за пару сезонов скопить на вполне приличный домик заставляет стремиться сюда множество охотников за звонкой монетой. Вербовочные пункты ВСЕГДА полны под завязку. Конечно, есть те, кого трогать НЕЛЬЗЯ. Но на то здесь внутри артелей есть свои люди. До жизней остальных Компаниям империи дела не было!
- А не завалят ли меня сразу? - Поинтересовался он, прикидывая все варианты.
- Не должны, - отчего-то парень был уверен, что сейчас, если б они у него были, его собеседник обязательно пожал бы плечами. - По идее. Я бы на их месте сначала пообщался.
Маг от такой святой простоты аж головой покрутил.
- Успокаивает. А если все же?...
Нет, конечно, маг на "Красе" не только развлекался, и "завязочки" со своей старой рубахи на новую перенес. Но что мешает, скажем, стрелку пустить ему болт под капюшон? Деньги ведь и с трупа взять можно.
- Вряд ли. - Уверенно заявил пришелец. - Персонаж ты уж больно необычный. Может, тебя и нельзя сразу в расход-то? Да и возница как же? Вот исчезнешь ты, к кому придут, если сила за тобой имеется, а? А схемка, похоже, вполне отлажена. Зачем ее с ходу гробить?
Звучало - логично. Гарт и сам любил на досуге поразмышлять над какой-нибудь задачкой. Вот только когда от значения в строке "Ответ:" зависит твоя жизнь поневоле... Задумаешься.
А с другой стороны...
- Ты же не спишь? - Поинтересовался Заккери, укрываясь одеялом. - Разбуди меня часа за два до рассвета! Есть пара идей.
... Любопытно же!
- Вот и нащупал предел своей компетенции - говорящий будильник, - неслышно вздохнул дух, и уже громче добавил. - Спи, разбужу!
Глава 19