— Простите, а вы не подскажете, куда подевались мои спутницы, — я обратился к ранее виденному метрдотелю, с которым травница договаривалась о заселении. — Их нет в своих комнатах.
Ему понадобилось две секунды, чтобы понять о ком идёт речь, после чего он расплылся в угодливой улыбке:
— Доброго вечера, инмессир! Они ненадолго отошли и попросили передать, чтобы вы непременно их дождались.
— Отошли? — растерялся я.
Да куда они могли отойти-то? Ночь на дворе. Не вляпались бы где-нибудь.
— Примерно час назад. Скоро уже должны вернуться, — метрдотель сдержанно кивнул. — Прикажете пода́ть ужин на три персоны? Может лёгкий аперитив?
— Хм, а мои спутницы не ужинали?
— Нет. Они собирались это сделать по возвращении, — он указал на столик, располагавшийся не в центре, а почти в конце зала.
Столик был обнесён лёгкой ажурной беседкой, в центре которой журчал небольшой декоративный фонтанчик. Такая своеобразная ВИП зона в средневековом ресторане. Смотрелось очень необычно и в то же время уютно.
— Так что прикажете пода́ть? — осведомился он, когда я присел.
— Сначала аперитив, а когда придут мои спутницы — хороший полноценный ужин на троих.
— Как будет угодно, инмессир, — он поклонился, но в глазах промелькнула лёгкая тень сожаления, что я не начал трясти кошельком, заказывая себе поесть.
Вскоре на стол был подан салат из неизвестных ингредиентов, но настолько одуряюще пахнущий, что я даже не стал уточнять его состав. Если он хоть наполовину окажется таким же вкусным — будет великолепно. К салату был подан маленький графинчик и что-то среднее, между стопкой и сакадзуки, которые подают к саке в современных ресторанах японской кухни.
Наблюдая с интересом, как красивая девушка ловко расставляет всё передо мной, я снова задумался, куда могли пойти Поляна и Лиэль. Договаривались же, что вечером мы с ними встречаемся. Как-то несерьёзно получается. Ладно, придут — расскажут. С этими мыслями я взял в руки графинчик и осторожно налил странный салатового цвета напиток в принесённую стопку.
Пригубив, сделал вывод, что это вкусно. Чувствовался процент алкоголя, но настолько незначительный, что его тонко перекрывало несколько ярких вкусов, похожих на смесь апельсина и чего-то неизвестного с запахом роз. Язык защипало, а по пищеводу в одно мгновение прокатилась огненная волна, чтобы сразу смениться освежающей прохладой. Нужно обязательно узнать название этого напитка.
Я настолько тонко прочувствовал яркий букет напитка, что удивился сам себе. Почему же я в реале никогда не мог отличить вкус одного вина́ от другого? Если бы я оказался в дорогом ресторане, то максимум на что хватило моих познаний — с умным видом произнести: «Сомелье, карту вин, будьте добры!». И всё!
В голове слегка зашумело. От поглощения салата меня отвлекла расплывающаяся надпись:
«Внимание!
Вы употребили «Сонное зелье».
Время действия: 29:59 мин.».
Что? Какое сонное… Ах ты ж! Метрдотель, собака ты сутулая!
Попытавшись подняться, я не рассчитал и нечаянно сгрёб содержимое стола на пол вместе со скатертью, на которую сам и завалился, поскольку ноги меня больше не держали.
Из последних сил, пытаясь удержать остатки сознания, я услышал голос распорядителя, уже не казавшийся мне угодливо-приветливым:
— Он там!
Лёжа на полу, я чувствовал, что моё сознание уплывало, но всё же я смог запомнить блестящие коричневые сапоги перед моим лицом, которые постояли, постукивая носком, а затем один из них с хрустом врезался мне в нос, отправив меня в темноту.
Глава 3
Ведущий:
— Скажите, а существует такая, пусть даже теоретическая возможность, застрять в игре?
Гость (смеётся):
— Вот что значит влияние фантастики на общество! Нет, что вы. Это исключено по одной простой причине. Описанные случаи происходят, когда каким-то необъяснимым способом сознание человека, будто материя, помещается в игру. Вы понимаете? Сознание нельзя вот так просто взять и куда-то поместить. Это же не жёсткий диск. Если это кому-то удастся, то, поверьте, этого человека будет знать весь мир. Более того — его назовут Богом.
— А как же тогда работают «капсулы» виртуальной реальности?
— Чтобы не вдаваться в подробности: те визуальные образы, которые вы имеете возможность наблюдать в игре, генерируются в мозгу, с помощью искусственной стимуляции определённых его зон. Именно благодаря этому и достигается эффект присутствия…