К пункту призначения было только три пути и все они были не очень выгодными. Первый лежал через Формениан. В этом городе можно было сесть на корабль и доплыть то Ваннвеггена. Не нужно и упоминать, что путь на корабле не бесплатный, а до Формениана расстояние почти такое же, как от столицы до Ваннвеггена на прямую. У Джона не было ни времени ни средств на этот путь, хоть он казался весьма удобным. Второй вариант был ничем иным как через горы, отделяющие королевство от северо-восточной его части. Через Эрзомстад. Глупо было даже предпологать, что его пустят на территорию этого объекта при том что он не имел ни статуса мага и чародея, ни был студентом Академии. Путь туда был закрыт не только ему но и всем желающим и не желающим. А третий путь, по которому он и следовал, был под горами, через Барад-Ура - шахту, которую ранее копали в неизвестных целях, а сейчас она стала короткой дорогой под горами Нордвеллме. Этот тоннель тоже хорошо охраняли, как из вне, так и изнутри, но убедить стражника, который даже не умеет читать и считает только до пяти в том, что Джон чародей, намного проще, чем Верховного Чародея. Этот выбор был весьма очевиден, хоть и сделан не на трезвую голову. Насколько ему было известно, перед входом в шахту был большой военный городок, что и было главным ориентиром.
Спустя некоторое время, когда до военного поселения было уже рукой подать, Джон закашлял, что и пробудило его из полусна. Громко и резко он выплюнул кровь, а затем снова сделал глоток эликсира. Затем, прищурив глаза он осмотрел все вокруг. Прямо там, где заканчивался лес, начинались грубые, невысокие дома из колод хвойных деревьев. Городок казался не таким большим, как ему рассказывали. Не было тех входных башен, что он ожидал увидеть, с развивающимися флагами и знамёнами. Вместо них у дороги лежало несколько кучек с брёвнами, многие из которых были обуглены и имели на себе какие-то дефекты. Фиолетовые знамёна Фйернордланда, которые Джон так хотел увидеть, лежали под колодами, слегка присыпанные землёй и залитые кровью. И такая картина наблюдалась не только там, а по всему краю городка: практически все постройки, что были рядом с опушкой леса, были разрушены. На целых же домах так и играли фиолетовые цвета, что убирало мысль о перевороте власти. Вокруг деревянных построек бегало много солдат, занимавшихся своими делами или выполнявшими какую-то работу.
Из-за большого дома, что стоял с самого края поселения, поднималась тоненькая струйка едкого густого дыма, запах от которого разносился по округе.
Спокойным темпом Джон доехал до небольшой площади, которая располагалась перед воротами в тоннель. Вокруг входа возвышалась деревянная арка, которую фиолетовые цвета не оминули, а над ней, далеко вверху, красовались снежные вершины. Где-то там облака рассекали башни одинокого замка.
Он остановился посреди открытого пространства и спустился с коня. В это время к нему подошёл худой, высокий солдат, в полном обмундировании. Его узкое и кривое лицо, пострадавшее от внешнего вмешательства, как бы он ни старался, не позволяло ему выглядеть серьезным и угрожающим. Даже походка и постава у него была не солдатская, но эти наблюдения Джон решил оставить при себе.
- Здорова! - крикнул он высоким, противным голосом.
Слышался не местный акцент.
Джон окинул его пьяным взглядом, стараясь рассмотреть его лицо. Несмотря на то, что у него двоилось в глазах, он смог сохранять трезвый вид.
- Здравствуй, - холодно ответил Джон, не показывая никаких эмоций.
- Соткудова едешь? Вижу, шо не здешний!
"Кто бы говорил," подумал Джон, но промолчал.
- Ты шо, глухой, пьяньчуга?! - разнервничался тот, что было стандартной реакцией на безразличный взгляд Джона, -Я спрашиваю, соткудова едешь, гражданский! Я с тобой разговариваю, ты! Оглох что-ли?
- Я не обязан отвечать, - спокойно отрезал Джон.
- Ты глянь! Права он мне качать будет! Хуле ты тут забыл!?
- Мне нужно проехать на ту сторону.
- Нужно ему! А документы у тебя есть?! Вижу по морде, что нет.
Джон снова промолчал.
- Ну я могу тебе, так сказать, помочь, за особую плату, - сказал тот тише, чем раньше, - Я тут "торговец проходами"...
- Шел бы ты отсюда на хер, - серьезно сказал Джон.
- Ишь, смелый нашелся! Я тебе сейчас уйду...
Солдат полез в ножны, что были у него на поясе, за мечем. Сначала он забыл с какой стороны висит меч и проверил пустой бок, затем опомнился и промазал по рукоятке и только с третьего раза достал его из ножн. Джон ни капли не испугался этого, потому что знал, что у солдатов на военных объектах в мирное время незаточенное оружие. Проще говоря - бутафорское. Солдат встал в позицию готовности и нахмурился на Джона. Никто вокруг не обращал никакого внимания на происходящее, только на башне у входа в тоннель сидел смотрящий, и пристально наблюдал из скуки.
Не имея ни малейшего желания с ним связываться, ни оружия, с которым можно было бы противостоять, Джон поднял правую руку и легко щёлкнул пальцами. Перед глазами служивого образовалась слабая вспышка, от которой он выронил из рук и так дрожащий меч. Видно было, что он сильно испугался, при том что он и понятия не имел, что ему продемонстрировали почти весь арсенал заклинаний.
- Т-т-так вам к командиру надо, мастер чародей, - сказал дрожащим голосом солдат, чуть ли не падая на колени, - у нас т-т-тут небольшие неприятности, может вы решите их, глядишь вам и пропуск дадут, а без пропуска никого не велено пускать...
- Где он? - грозно спросил Джон.
- Вон в т-т-том доме, мастер чародей.
Казалось вот-вот он упадет в обморок. Видимо таких путников он ещё никогда не встречал. Это и не удивительно, потому что большая часть чародеев умеет телепортироваться.
Джон вручил солдату уздечку от своего коня и показал ему знак, что за ним следит. Тот нервно глотнул.
Дом, на который указал служивый, был довольно массивным чуть ли не самым большим в округе. Вход был со второго этажа, куда вели аккуратные ступеньки. По дороге туда Джон кашлянул, от чего служивый ещё больше затрясся.
"Как таких на службу берут, " удивился Джон.
Медленно он поднялся вверх по ступенькам и развернулся у самой двери. С этой высоты было видно то, что так едко горело и издавало дым. Тоненькой полосочкой на светлом небесном фоне, дым испускала относительно большая куча серых, грязных цветов. Насколько Джон мог рассмотреть ее, она состояла из трупов, которые видимо пали в каком-то тяжёлом бою. Почему тяжёлом? Был бы он лёгким, кучи бы не было. Только причины этого так и остались неизвестными.
Джон развернуля обратно, шагнул вперёд и всем своим весом толкнул тяжёлые двери, еле поддававшиеся его толчкам.