«Похоже, Леди Удача по-прежнему хочет, чтобы мои путешествия по мирам проходили нескучно», – подумал я, пока слушал его рассказ. На самом деле шанс того, чтобы он встретил Мироходца в абсолютно случайном мире да ещё оказался так близко, что почувствовал его, был не просто ничтожен, а скорее из разряда фантастики.
Мастер тем временем внимательно выслушала принца и, задав несколько уточняющих вопросов, повернулась ко мне.
– Роевой Разум… Встречался с таким раньше?
– Приходилось, хотя и нечасто. Те, кого я знаю, в основном игнорируют нас. И называют монотельными, ну, или как-то так, точно уже не помню, давно было. Но встречался и с теми, кто одержимы захватом всего и вся вокруг себя и своего бесконтрольного разрастания. Как-то одному из них захотелось, чтобы и я к нему присоединился. М-да…
– Он хоть остался жив после этого? – голос Тиа выражал саму серьёзность, но на лице плавала хитрая ухмылка.
– Ну… когда я уходил, его части сражались друг с другом и ни о какой синхронности там речи не шло. Он расширялся через психический захват индивидуумов, а попытка воздействовать меня что-то в нём сломала, ну, или он увидел нечто такое, после чего начал распадаться, не знаю.
– А! Да, психические, самые распространённые среди них. Тут же, похоже, что-то на основе грибков. Ну, ничего, у меня и на таких, как он, найдётся кое-что интересное, – её голос стал угрожающим, – с возрастом многие становятся слепо уверенными в своей неуязвимости. А зря!
Принц тем временем, умяв всё, что ему принесли, встал со стула и, сделав какие-то изящные и сложные па перед нами, опустился на одно колено, положив одну ладонь напротив сердца, а другую на эфес шпаги, и торжественно заговорил:
– Я, Мал’Гиес, консорт принцессы Нам’Альи, народа Ваумбаджи-Абадали, и её вечный спутник до конца жизни. И я… прошу вас помочь мне вернуть мою принцессу. И отомстить врагу, что уничтожил мою королеву. Лишь вы, Идущие сквозь миры и равные многим из богов, и вы, Демиург из древних и полузабытых мифов, можете помочь мне и остаткам моего роя. Ради этого я готов пожертвовать всем!
Мастер, внимательно выслушав его, опустилась на колени напротив. Даже в таком положении она возвышалась над ним минимум на пару голов и приняла максимально серьёзный и угрожающий вид.
– Твой зов услышан, принц народа творцов-порталов. Но понимаешь ли ты, что обращаясь к нам, ты налагаешь огромный долг и обязанности на себя и своих потомков всего улья на многие поколения вперёд?
– Я понимаю, Демиург, – он почтительно склонил голову и сжал руку на эфесе своей шпаги. – Наш улей пал, и моя принцесса – это всё, что осталось у меня и моего народа. И я готов принять ответственность за свою просьбу, но сейчас главное для меня – её выживание, иначе ничто больше не имеет смысла.
Тиа немного помолчала. Наверное, как подумал я, для того чтобы нагнать серьёзности и важности моменту.
– Мы согласны, принц. И пусть твои слова станут клятвой твоим потомкам. Помни и передай всем тем, кто придёт после тебя!
***
Подозвав хозяина и расплатившись, под подозрительные взгляды прочих посетителей мы направились в сторону руин порталов. Тот, что был нужен нам, находился достаточно далеко и, похоже, пользовался у местных дурной славой, периодически выплёвывая разную нечисть из других миров и нечасто возвращая назад тех, кто через него прошёл. Это я узнал из ставшего внезапно очень словоохотливым хозяина таверны, где мы сидели. Получив оплату и немного сверху, он с удовольствием ответил на все наши вопросы и честно предостерёг нас соваться в тот портал. Мне, конечно, ничего не стоило стабилизировать его, просто коснувшись ладонью, и направить в любое место, но сообщать об этом всем и каждому точно было плохой идеей.
Мал’Гиес шагал впереди, показывая дорогу к порталу. Рядом с нем шла Илль-Ра, которая начала задавать ему вопросы о нём, его народе и культуре. Принц принял это враждебно и попросил нас уточнить, кто она и по какому праву вообще задаёт такие вопросы. Мастер была права: похоже, что ксенофобия и неприязнь ко всему чужому была в основе их культуры. Пришлось рассказать, что ИИ – наш спутник и доверяем мы ей как самим себе. Только после этого, пусть и неохотно, отмалчиваясь на некоторые темы, он начал отвечать на вопросы любопытной до всего подряд Илль-Ра.