Честно говоря, у меня были некоторые опасения, что, судя по росту консорта и принцесс, которые были такие же, а та, что мы нашли первой, ещё и немного пониже, нам придётся чувствовать себя Гулливерами среди лилипутских строений. Но этот замок строили явно те, кто был как минимум не ниже меня, а возможно, и ростом с Тиа. И строили на совесть. Хоть снаружи он и выглядел руинами, но, судя по тому, что я услышал про него от консорта, простоял он тут не одно тысячелетие и был найден его народом уже в таком состоянии. Ну а архитектура была не похожа ни на строения павшей Империи, там всё-таки было больше сочетание пусть причудливой, но технологии и магии, а скорее на замки моей родины. Большие тёсаные камни, плотно пригнанные друг к другу, так что иногда сложно было даже увидеть между ними щель. Высоченные, под пять или шесть метров потолки и широкие коридоры, по которым, наверное, смогла бы разъехаться пара местных автомобилей.
Хм, кстати. А есть ли у них здесь транспорт? Принц вооружён шпагой, но это ещё ни о чём не говорит, такое оружие может быть чисто церемониальным. Насколько высок уровень их цивилизации? Этот народ сумел тысячелетиями отваживать от себя разных любопытствующих, и явно не только мечами и копьями.
Мои размышления были прерваны, когда ко мне решительным шагом подошла принцесса, которую так рвался спасать Мал’Гиес, и выполнила замысловатый реверанс.
– Я Нам’Алья, принцесса народа, который вы называете Творцами Порталов. И я от лица всего королевского двора благодарю вас за помощь. – Её надменный голос сорвался, и она уже более живым языком продолжила: – Хотя вы уже знаете, что наш рой пал, и нам нечем отплатить за то, что вы сделали.
Ну вот, и Тиа рядом нет. А ведь именно она хотела, чтобы наша помощь выглядела как контракт. Ну ладно, сам разберусь. И для того, чтобы не смотреть на неё сверху вниз, сел напротив, скрестив ноги. В таком положении я оказался как раз примерно равен стоящей рядом принцессе.
– Я Максим, Мироходец. И я, и мои спутницы рады помочь вашему народу. Что же касается долга, предлагаю решить это уже после того, как всё будет сделано.
– Я понимаю, мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Но я могу подтвердить слова моего спутника, что мы готовы на всё, чтобы отомстить Иль-Хисш за то, что он сделал. – Она ненадолго замолчала и уже тише добавила: – Скажу вам прямо, мне непривычно говорить об этом.
– О чём вы?
– Я никогда в жизни не видела никого из Чужаков. Так у нас называют всех, кто не принадлежит к нашему народу. Нас учат, что они или враги, или просто недостойны внимания. И поверьте, были многие, кто пытался проникнуть к нам и украсть у нас наши знания или творения. И вот я стою здесь, и старого мира для меня уже нет. Он в руинах, и я договариваюсь о мести с существом из легенд и сказок.
– Сказок? Вы преувеличиваете, принцесса, я вполне существую, к тому же никогда не встречал никого из вашего народа до этого дня. Только слышал.
– Ну, конечно, не вы конкретно, – она немного улыбнулась и расслабилась, кажется, её напускная серьёзность была просто из-за неуверенности, – просто Мироходцы – это герои легенд. Мы знаем, что вы есть и то, на что у нашего народа уходят огромные усилия, вы делаете просто одним движением тела и воли. Другие миры для вас словно соседняя комната в доме. Вы такие же, как когда-то были, по преданиям, наши Древние Королевы, которые, как говорят, тоже могли идти сквозь миры когда и как захотят.
– Ваши предки были Мироходцами, все? – я не смог скрыть своего удивления.
– Так говорят предания, – принцесса кивнула, – и то, что сейчас только королевская каста может открывать и поддерживать порталы, это лишь слабый отзвук их возможностей. Но большинство прочих живущих не могут и этого.
– Кажется, это и есть причина вашего недоверия к чужакам.
– Конечно, – она надменно вздёрнула голову, – мы можем то, что не может никто, и не отдадим это никому! – Она осекалась и поникла. – Простите, нас этому учили с детства, и я забываю, с кем говорю. Таких, как вы, многие считали просто мифом.
– Ну а сейчас вы верите в этот миф? – я мягко улыбнулся в ответ, чтобы она меньше стеснялась.
– Верю, – она вздохнула, – вы просто сочитесь той силой, что я до этого чувствовала только в себе и в королеве. Она ваша суть, и вы словно бы из неё состоите. Когда я смотрю на вас, кажется, что в моей голове шумят тысячи миров и голосов, и все они зовут меня. Зовут куда-то вдаль.