– Эээ, ладно. Похоже, сеть обрушилась, и теперь их враг заперт во множестве не связанных друг с другом миров. А значит, нужно возвращаться.
– Я сделала такие же выводы, – кивнула она в ответ, – очередной переход закрыл порталы за нашей спиной, и Мал’Гиес, сопровождавший меня, сообщил мне об этом факте. Я проанализировала наше положение и пришла к выводу, что данный автономный бот оказался заперт в этом мире, так как шансы найти переход в мир, откуда мы стартовали, были менее одного процента. Это огорчало меня, потому что полученные этим ботом знания были бы утеряны. Однако встреча с тобой снова повысила шансы практически до ста процентов. – Она очень по-человечески улыбнулась. – Я рада этому.
– Отлично, тогда не будем терять времени! – Я покрутил головой и увидел одну из пустующих теперь арок, что раньше была одним из порталов. Вполне подойдёт. – Принцесса, принц? Вы готовы возвращаться?
– Да, конечно, – ответила за двоих Нам’Алья, – я в порядке, и мой спутник тоже.
Она быстро, хоть и опираясь на своего консорта, зашагала ко мне.
Я приложил руку к арке и, вспомнив полутёмное помещение зала в подземельях древнего замка, открыл свой проход туда.
***
Это место разительно изменилось. В тот момент, когда мы отправлялись отсюда, зал был пуст, не считая нескольких тел, и погружён в темноту, так что нельзя было разглядеть стен. Сейчас же он почти весь был заполнен Ваумбаджи. Они сидели и стояли буквально всюду, вокруг оранжевых сияющих сфер, таких же, которые создавала Мастер для освещения брошенного космического корабля и в своём родном мире. Отовсюду доносились негромкие разговоры и приглушённый плач или стоны. А прямо напротив угасшего портала, из которого мы появились, сидела Тиа с Нок’Иянной, стоявшей рядом и что-то активно разъяснявшей небольшой группе принцесс.
Наше появление прервало их. Некоторые Ваумбаджи, похоже, воины или просто имевшие при себе оружие, решительно вскинулись в нашу сторону. Действительно, не каждый день увидишь, как из погасшего и отключённого портала вдруг появляется кто-то ещё. Но при виде Нам’Альи и Мал’Гиеса опустили оружие.
– А вот и вы! – Мастер подошла к нам и обняла меня и Илль-Ра одновременно, сграбастав в охапку сразу всеми своим руками. – Когда, по словам Нок’Иянны, сеть начала дрожать, я решила, что пора возвращаться, и оказалась права. Портал захлопнулся прямо за моей спиной, и я боялась, как бы вы не застряли где-нибудь на полпути.
– Мы и застряли. – Я устало присел там, где и стоял. – Нам повезло, что Илль-Ра оказалась в этом же мире, и я смог вывести нас обратно.
– Повезло? Хм… – Тиа насмешливо посмотрела на меня. – Ну ладно, пусть это будет просто случайное везение. Но сейчас стоит подумать о новой проблеме.
– Проблеме?
– Не замечали, как порабощённые Иль-Хисш уходят из миров, в которых вы побывали?
– Ну, кажется, что-то такое было, – нерешительно ответил я, – особо не присматривался.
– Подтверждаю, – Илль-Ра согласно кивнула, – наблюдалась массовая передислокация заражённых особей. Точка назначения – неизвестна.
– Уже известна, – улыбка Тиа не предвещала ничего хорошего, – он стянул почти всех марионеток сюда. В этот мир! – И подождав пару мгновений, чтобы насладиться моим ошарашенным видом, продолжила: – Похоже, он понял, что появились некие устройства, что мешают синхронизации его разума и скрывают выживших от глаз его марионеток. И он проанализировал, откуда всё это началось, и, насколько могу судить, сейчас обшаривает этот мир по камушку, пытаясь понять, что происходит. Я, конечно, хотела стянуть как можно больше заражённых в одно место, но всё же думала, что это получится сделать не в этом мире.
– Сколько у нас времени? – Илль-Ра не тратила свои вычислительные мощности на эмоции и сразу задала вопрос по делу.
– Думаю, немного, я разбросала свои глушилки по периметру замка, и сюда он сунется в последнюю очередь, но когда сунется, ничего уже не поделаешь. Я планировала, чтобы принцессы открыли своими силами портал в какой-нибудь отдалённый мир своей сети и начали восстановление роя оттуда, но всё пошло кувырком. Сеть рухнула куда быстрее, чем я ожидала, а значит, у нас остаётся всего один вариант. – Она в упор посмотрела на меня. – И этот вариант – ты.
– Я? Слушай, даже провести трёх или четырёх человек через мой портал дорого отзывается на моём самочувствии, а сколько беженцев сейчас скопилось тут?