– Сол! Какого чёрта тут произошло?!
– Мхрррм! – демон облизнулся. – Благодарю, твои ругательства особо вкусные. Наверное, потому что ты Мироходец. А случилось? Да ничего особенного. Просто местная иерархия малость расстроилась, что ей щёлкнули по носу, так, кажется, у вас говорят? И они заявились мстить, естественно, пылая праведной местью, – он зло захихикал.
– Погоди, а что с Элен?
– Да всё в порядке, – он направился куда-то вглубь тлеющих остатков леса, – пойдём покажу.
За неимением лучшего и радуясь хоть какой-то ясности, я почти бегом пустился за ним. На ходу Сол не замолкая трещал, рассказывая, о произошедшем и что он чрезвычайно рад, что, во-первых, ему наконец дали оторваться от души, а во-вторых, вредная старая ведьма наконец получила своё (только Элен не говори, а то расстроится!), ну а то, что кругом огонь и гарь, напоминает ему черты его родного любимого апокалипсиса, в котором погиб мир тех, кто в него, собственно, и верил. Так что, по его словам, тут было просто преотличное местечко.
Ну а случилось вот что. На первый день старая ведьма, которая так и не назвала своего имени никому, в основном только разговаривала с Элен, а точнее, слушала её. Со стороны это было похоже, что к бабушке приехала издалека внучка, которая треплется обо всём подряд, а бабушка только слушает и поддакивает. Насколько я понял, в некотором возрасте у тех, кто практикует магию и живёт отшельником, просыпается потребность в учениках. Эта тяга к сохранению своих знаний вроде тяги женщины к продолжению рода, они таким способом передают свои знания дальше. В этом мире стараниями местной церкви учениц для старой ведьмы было не найти. Кстати, и Сола-то она, как оказалось, призывала для того, чтобы он помог обезопасить её лес, а она могла найти учеников (ну, если не врала, конечно, по мнению самого демона). И мы, заявившиеся к ней, отвадившие очередную экспедицию церкви, что хотела её найти и сжечь, а может, и чего похуже, ещё и привели к ней ту, кто жаждет получить знания. В процессе болтовни Элен как-то ненароком назвала ведьму бабушкой, отчего та окончательно растаяла. По словам Элен, её бабушка жила в домике в лесу и тоже очень любила природу, и, похоже, была специалистом по магии жизни. Ведь пока она там находилась, это место просто цвело. Множество редких и уникальных растений запросто росли там, животные, совершенно не боясь, выходили к ней, и Элен сама помнила, как в далёком-далёком детстве любила играть с ними. Всё это потом родители объявляли детскими фантазиями, а со смертью бабушки они туда больше не возвращалась, и сейчас она даже не знает, что стало с домиком и небольшим лесочком, что рос на земле при нём. Выслушав это, старая ведьма объявила, что ощущает в ней магию жизни и природы, а значит, и её предок тоже была мастерицей в ней, и она удивлена, что та не передала свои знания и умения внучке, но раз уж такое произошло, то она сделает всё, что сможет, для своей новой ученицы. На этом они и остановились.
У Сола от этого приторного вечера воспоминаний началась чесотка, и он ушёл гулять в лес. Там он придушил какого-то заблудившегося разбойника и, напугав до коричневых штанов его подельников, был таков.
На второй день ведьмы уже вовсю что-то активно обсуждали, периодически колдуя и вызывая разные эффекты, отчего всё вокруг просто искрилось от магической энергии, а растущие кругом травы начинали зачастую приобретать совершенно фантастический вид и запах. Солу на это было, в принципе, наплевать, он бы с удовольствием снова отправился в лес на охоту, тем более чувствовал, что в лесу снова есть люди, но ведьмы попросили его остаться. Рядом с кошками многие их способности усиливались или просто ритуалы удавались значительно легче. А уж рядом с котом-демоном, тем более довольно лояльным, им было и море по колено. Магическое море. Солу было скучно, но ничего поделать не мог, он обещал. А свои обязательства демон выполнял всегда.
– Я помню, что обещал тебе присматривать за ней. Так что пришлось потерпеть. – Он раздражённо чиркнул по стволу одного из сгоревших деревьев, и то, словно подкошенное, грохнулось в сторону, обнажив идеальный срез. Демонические когти пронзили дерево, как воздух. – Обещания другу для меня превыше всего! – пафосно заявил он и продолжил рассказ.
Самым интересным в тот день было то, что старая ведьма показала молодой свою книгу. Огромный фолиант, на котором прямо на обложке цвели цветы. Как она объяснила, каждый цветок – это знания и душа одной из ведьм, что вложили в него всё то, чего сумели достичь и узнать. Этот артефакт передала ей её наставница, а той до этого – её наставница.
– Примитивный вид передачи знаний среди магов, – фыркнул демон. – Во всех нормальных мирах уже есть академии и библиотеки. Но, что хорошо, такой артефакт – это мало того, что катализатор магической силы того, кто им владеет, но и фактически подсознательное обучение всему, что в нём написано, безо всяких усилий. Всё, что там сказано, описано или показано, даётся владельцу с потрясающей простотой. Но минус в том, что владелец может быть только один. Старая ведьма пояснила всё это и сказала, что лет через тридцать или пятьдесят, если не появится новых талантливых учеников, она будет рада передать эту книгу Элен, а сама, наконец, сможет уйти на покой, ведь она так устала за эти сотни лет.