– Насколько я знаю Ведьм, свою территорию они защищают ревностно. Но вот на тему обучения молодняка почти все достаточно лояльны.
– Ну и?
– Если она почувствует пришелицу, то поймёт, что она неопытна, и думаю, не откажет в ученичестве, да и я если что помогу. Лучше уж так, чем ломиться туда силой и что-то требовать и предлагать. Побудем ради разнообразия вежливыми.
Демон в ответ на мою тираду только презрительно фыркнул и ничего не ответил, а я продолжил:
– Ты узнаёшь это место? Это точно тут?
– Точно-точно. Знакомый лесок, весь пропитался природной магией и ведьмачеством.
– Правда? Ничего не чувствую.
– Ну, ещё бы, – хихикнул он своим больше похожим на глубокий рык голосом, – тебя вообще никакой магией не пронять. Мечта многих, а тебе просто так досталась.
Я зашагал за бредущей впереди Элен на некотором отдалении.
– Ну а что же ты тогда сбежал? – спросил я у идущего рядом кота. – Отличное местечко, свежий воздух и магия.
– Издеваешься? – он возмущённо замахал хвостом, оставлявшим за собой быстро гаснущий пламенный след. – Мне от фамилиарства минусов никаких, кроме дикой скуки. Что я тут забыл? Иногда, по её словам, сюда наведывались какие-то местные святоши, пытались пожечь, но куда им до неё. Тут они не как в твоём мире, ещё слабые. А мне драку подавай, побоища и убийства. А она меня сотню лет на месте сидеть хотела заставить, вот и послал её куда подальше.
– А она нас так же не пошлёт?
– Ну, даже если и пошлёт. На ней свет клином не сошёлся. Если что, направимся в какой-нибудь колледж магии, ты же сам говорил, что знаешь несколько.
– Ну да, правда, боюсь представить, сколько они заломят.
– Не о том ты думаешь, друг мой! Лучше представь, сколько тебе она будет должна!
Демон! Всё бы ему о выгоде и договорах. Хотя я бы мог уже и привыкнуть.
Вот так за разговорами мы дошли до леса и уже минут десять шагали по порядком заросшей, но всё ещё заметной тропинке. Лес был тёмный и мрачный, с густым подлеском, но, тем не менее, в нём кипела жизнь. Пели птицы, и совершенно не боявшиеся нас мелкие зверьки прыгали по веткам, с любопытством разглядывая нас. Так не спеша мы дошли до большой поляны. На этом месте Элен остановилась и наконец раскрыла глаза, поморгав, повернулась к нам.
– Какое странное чувство… Словно бы я видела всё и без глаз.
– На что это было похоже?
– На… на… зелёный свет, который очерчивал то, что передо мной, и тянул меня вперёд каждый раз, когда я останавливалась. Меня будто проверяли и приглашали за собой, чтобы я сама сделала следующий шаг. По своей воле.
Я иронично покосился на Сола. Тот, поймав мой взгляд, фыркнул и зашагал вперёд.
– Ладно уж. Я уже чую, что её жилище где-то впереди. Доведу вас и без этой природной зелени. И вообще, чтоб вы знали… – он оборвал сам себя на полуслове. Застыл, принюхиваясь и прислушиваясь, а затем оскалил свою жуткую улыбку, – я чую кровь и смерть! А ещё угасающую святость местных служителей! Это место начинает мне нравиться!
И рысью устремился вперёд. Элен обеспокоенно взглянула на меня и встала рядом, нерешительно поглядывая снизу вверх. Эх, а я-то думал, что спокойно найдём Ведьму и ограничимся только разговорами. Ну ладно. Ободряюще улыбнувшись молодой ведьмочке, я устремился вдогонку за взявшим след демоном.
Погоня за удравшим Солом долго не продлилась. Спустя пару минут я услышал впереди лязг, крики и вой и припустил бегом. Элен, несмотря на то, что ей, в отличие от меня, всё окружающее было в новинку, не отставала. Пробежав, наверное, метров сто и хорошо запыхавшись, мы вылетели на очередную поляну. К этому моменту я окончательно сбил дыхание и тормознул на краю свободной от деревьев площадки. Первое, что мне пришло в голову, – это облегчение, что бег закончился. Сердце бешено колотилось и, кажется, готово было выпрыгнуть из груди, а во рту образовалась вязкая жидкость, как при сильных физических нагрузках. «Пожалуй, стоит заняться своим физическим состоянием, – подумал я, – за время сидения дома и праздного шатания по кафешкам я совсем растерял форму».
Но увидев, что происходило на поляне, я мигом позабыл о своих мыслях. Прямо перед нами ничком лежал человек в лёгких кожаных доспехах, и растекавшаяся под ним красная лужа говорила, что он уже точно не встанет. А ещё чуть дальше Сол вихрем налетал и отскакивал на ещё сразу пятерых таких же вояк. Мне бросилось в глаза, что они отличались от людей тем, что были ниже ростом, худощавее и с редкими чешуйками на лицах. Они размахивали разнообразным холодным оружием, от копий до мечей, стараясь попасть по демону, но у них ничего не выходило. Нечеловечески быстрый и по-кошачьи изящный Сол прямо на моих глазах уклонился от сразу двух выпадов с разных сторон и, подпрыгнув над просвистевшим буквально в миллиметрах от него копьём, вскочил на его древко. А спустя ещё мгновение один из его соперников с хрипом осел на траву, зажимая рассечённое горло.