– Не знаю. Возможно, – ответил Аннев. – Какие правила?
– «Победа засчитывается в случае, если противник признает поражение или получит критический удар». Причем Эдра должен этот удар увидеть. Так что если вдруг Титус метнет свой дротик и уложит кого-то на месте, а Эдра при этом будет смотреть в другую сторону – считай, Мышонку крупно не повезло.
Титус кивнул:
– Наверное, поэтому никто и не выбрал дротики.
– Ясно. – Аннев посмотрел на лежащие в углу перчатки. – Значит, надо продержаться до тех пор, пока не получим оружие получше.
Он побежал за перчатками, а когда вернулся, в его голове уже созрела идея.
– Терин, а как ты смотришь на то, чтобы разрезать веревку пополам и сделать из нее кое-что потяжелее?
– Привязав к концам перчатки?
Аннев кивнул. Терин задумчиво почесал затылок:
– Это, конечно, не так здорово, как нож, но толку от нее явно окажется больше, чем от обычной веревки.
– Отлично. – Аннев хлопнул Лемвича по спине. – Эй, Лем, можно одолжить твой ножик?
Крепыш Лемвич долго вертел в пальцах крошечное лезвие, а потом все же протянул его Анневу, ручкой вперед.
– Только вернуть не забудь.
И это была не просьба.
– Не забуду, – пообещал Аннев. – Спасибо.
И, бросив перчатки на пол, принялся пилить веревку. Нож был тупой, и все же конопляные волокна понемногу поддавались. Краем глаза он наблюдал за Эдрой, опасаясь, как бы мастер не вызвал его раньше, чем он закончит. На секунду он отвлекся и выронил нож. Выругавшись, подобрал его и снова начал пилить, на этот раз полностью сосредоточившись.
– Готово!
Аннев разорвал веревку пополам, один конец бросил Титусу, второй – Терину.
– Привязывайте перчатки, да покрепче.
Он повернулся к Лемвичу, собираясь вернуть нож, но тут его снова осенило.
– Слушай, Лем, а ты не хочешь вместо него боевую цепь Терина?
Лемвич поморщился:
– Это не цепь, а веревка. Отдай нож.
– Какой тебе от него прок? Ты и подобраться-то близко не успеешь, чтобы пустить его в ход.
Слова Аннева явно не убедили здоровяка, но тут подскочил Терин, протягивая только что сооруженный снаряд.
– А ну, Лем, крутани-ка! Да с такой силищей, как у тебя, этой штуковиной можно голову врагу снести!
И выразительно потряс ржавой перчаткой. Лемвич вытянул подбородок, недоверчиво глядя на веревку, потом осторожно взял ее в руку.
– Боевыми цепями я еще не дрался. И веревками тоже.
– Да ты только попробуй! – ухмылялся во весь рот Терин. – Обмотаешь вокруг соперника, и тот свалится как подкошенный!
На массивном лице Лемвича заиграла чуть заметная улыбка.
– А если не получится?
– Тогда попробуешь еще раз. – В глазах Терина заплясали шальные искорки.
Лемвич насмешливо фыркнул, но веревку взял. Крепко держа конец, он крутанул ее над головой. Перчатка тяжело ударилась о потолочную балку, и вниз полетели мелкие кусочки ржавчины, которые тут же подхватил и унес ветер. Лемвич снова поднял веревку и внимательно оглядел перчатку.
– Ладно, – кивнул он Анневу. – Забирай нож.
И направился к ученикам, толпящимся вокруг мастера оружия. Терин сдавленно хихикнул.
– Ты чего? – спросил Титус.
Терин, по-прежнему скалясь, повернулся к Анневу:
– Скажем ему?
– Может, обойдется, – ответил тот. – Ты же видел, какая она крепкая.
– Да, но ты ж отрезал…
– Аннев!
Оказалось, что смех Терина привлек к ним внимание Эдры. Аннев отдал Терину нож, взял у Титуса его веревку и побежал к мастеру, на ходу услышав, как Терин что-то объясняет Мышонку.
– Аннев, – сказал Эдра, – ты в паре с Янсоном. Юго-восточный угол. Приступайте.
И Аннев тут же выкинул из головы Лемвича с его боевой цепью.
«Янсон, – думал он. – Быстрый. Ловкий. Любит топоры».
Он обогнул толпу и увидел своего противника: смуглый аватар, не подавая ни малейших признаков страха, стоял на самом краю террасы, устремив взгляд на зубчатые стены. На плече Янсона Аннев заметил топор с короткой ручкой.
– Отличный обзор.
– Точно, – поддакнул Аннев, подходя ближе. – Даже сторожевые башни видно.
– Готов? – спросил Янсон и, повернувшись к Анневу с его смешным оружием, криво усмехнулся.
Аннев почувствовал, как от выброса адреналина закипает кровь. Он должен одержать верх над Янсоном. Эта победа даст ему хоть какое-то преимущество на завтрашнем Испытании.
– Начали.
Янсон кивнул и молниеносно взмахнул зачехленным топором, метя Анневу в шею. Аннев увернулся и отпрыгнул в сторону. Размотав веревку, он раскрутил ее над головой и бросил Янсону под ноги. Железная перчатка сделала два оборота вокруг голеней аватара, и Аннев рванул веревку на себя, затягивая петлю. Нога Янсона, отставленная для равновесия, скользнула вперед, и парень, чьи ноги теперь плотно стояли вместе, лишился необходимой опоры.