Осторожно поднявшись по крыльцу, запорошенным снегом и каким-то пеплом, я открыл дверь в дом, ожидая увидеть все, что угодно, вплоть до разорванных на куски тел оставшихся в здании слуг и резвившихся не попавших в ловушку тварей, но открывшаяся картина все равно смогла повергнуть меня в кратковременный ступор.
— Что тут происходит? — рявкнул я, переступая порог. Больше десяти пар глаз недоуменно уставились на меня, обернувшись на мой крик.
— Эм, создаем атмосферу праздничного настроения, — как-то неуверенно ответил вышедший вперед Игнат, тряхнув красным колпаком, надетым на голову. Колокольчик, висевший на его верхушке, в воцарившейся тишине громко звякнул, что послужило своеобразным сигналом для слуг, возобновивших тут же прерванную появлением хозяина работу.
Внутри было тепло и уютно. Играла тихая веселая музыка, в воздухе разносился запах цитрусов и корицы. Из разожженного камина доносились звуки огня и треск дров. Вся гостиная была украшена фигурками Манула, облаченного в новогодние праздничные одежды. Игрушечный паровозик проворно кружился по периметру комнаты, периодически издавая гудки на поворотах. Елка была украшена сверкающими и переливающимися на свету от мигающих гирлянд макрами. Прислуга, собравшаяся сейчас здесь, была одета в забавную, разноцветную форму, а на головах у всех были точно такие же колпаки, что и у Игната, который все это время непонимающе смотрел на меня, не зная, что именно привело меня в такое негодование.
— Какое праздничное настроение? — вырвалось у меня, когда я встретился взглядом с призраком.
— Ну, дык, до Нового Года осталось совсем ничего, — нахмурился он. — А сегодня как раз никого из хозяев не было, вот мы и решили подготовить все, чтобы сделать вам сюрприз по возвращению.
— Ты вообще в курсе, что происходит снаружи? — полюбопытствовал я, стараясь отыскать взглядом охранников.
— Вы про прорыв говорите? Да не переживайте, в дом ни одна тварь не проникнет. Я как почувствовал неладное, так сразу и активировал все ловушки для монстров, которые еще ваш дед тут установил. Не беспокойтесь, эта черная мерзость из них не вырвется, — махнул он рукой.
— Твой дед установил тут ловушки? — неожиданно спросила Лера, трогая меня за руку, заставляя обернуться и посмотреть на нее.
— Как неудобно получилось, — попятился Игнат, налетая на дворецкого, который быстро спустился вниз и подошел к нам, встречая хозяев дома. — Я, это… Пойду, проверю защитный экран, а то мало ли, правильно говорите, времена неспокойные, мало ли чего.
— А ну стоять! — рыкнул я, заставляя призрака замереть на месте. — Потом все расскажу, — честно пообещал я жене, наткнувшись на неприветливый взгляд. Она скептически хмыкнула и сложила руки на груди, не прекращая на меня довольно злобно смотреть. Похоже, тайна моего происхождения скоро тайной являться уже не будет. — Где вся охрана? И почему не сообщили никому, что у нас во дворе происходит слет монстров десятого уровня? — спросил я больше у дворецкого, нежели у Игната, который, опустив голову, ковырялся носком ботинка в пушистом ковре.
— Охрана обходит периметр, — ответил мужчина, отпихивая от себя призрака. — Скорее, отдельно стоящие помещения на предмет затаившихся тварей. Не переживайте, у них при себе есть переносные артефакты, по действию точно такие же, как и стационарные снаружи, и активируются они автоматически, если поблизости с ними будет находиться монстр. Я рад, что вы смогли победить в дуэли, — улыбнулся он и склонил немного голову в знак уважения.
— Ладно, а не сообщили-то почему? — обернулся я на звук открывшейся двери. В дом вошли потерянные мною охранники, которые, стряхнув снег с одежды и обуви, быстро прошли внутрь.
— Когда сработали артефакты, поймавшие тварей, все средства связи вышли из строя, — ответил дворецкий. — Поэтому связи с внешним миром у нас никакой не было, а выходить за пределы хорошо защищенного от внешней угрозы особняка мы посчитали нецелесообразным. Мы же действительно не знали, что происходит снаружи. Вот и решили отвлечься и успокоиться таким образом, — обвел он рукой украшенную гостиную под очередной гудок игрушечного паровозика. Я достал из кармана мобилет. Связь была, скорее всего именно в момент активации защиты произошел какой-то сбой. Небольшая потеря, учитывая, что могло бы случиться, если бы тени смогли проникнуть в дом.
— Все чисто, никого постороннего больше не замечено, — доложил один из охранников, протягивая мне несколько синих шариков, мягко пульсирующих приятным светом изнутри.