— Это не в моих правилах. Я постараюсь добиться положительного результата, — пообещал маг и вытолкнул маркизу за дверь.
Он уже пожалел, что взялся за эту работу, но кто же мог знать, что так получится?! Магистр наклонился над Костью и выдернул из его головы несколько волосков. Парень даже не вздрогнул.
— Да, задала мне задачку эта похотливая старуха, — вздохнул Юагор, — и ведь теперь уже нельзя отказаться — репутация, понимаешь. Вот, что ему трудно удовлетворить бабушку, а, Уголёк? — Обратился он к чёрному коту.
— Трудно. Невозможно, — вдруг раздался сдавленный шёпот.
Магистр Дома Огня вздрогнул. Он заглянул в глаза пленника и обнаружил, что сознание к нему вернулось.
— Вы вернулись, милый юноша, — весело сказал маг, — это хорошо! Не дурачил бы ты мне голову. Подумай сам: бабка старая, без пяти минут труп, богатая, детей у неё нет. Сделай так, чтобы старушке было хорошо, тогда, глядишь, она тебе завещает всё своё имущество.
Кость поднялся с кровати и подошёл к магу. Он ещё не знал, кто перед ним стоит, но по одежде и по манере себя вести понял, что это не простой человек.
— А почему бы вам этого не сделать? — Спросил он ехидно.
— Мне, — рассмеялся Великий Магистр, — мне?! Мальчик, а ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?
Кость пожал плечами, давая понять, что вопрос этот его совершенно не волнует. Большой чёрный кот недовольно зашипел на наглеца. Что творится вокруг, если какие-то мальчишки безродные позволяют себя так вести с самими Великим Магистром?! Мир летит в пропасть!
— Я — Великий Магистр Дома Огня, — представился Юагор, связывая в узелок два волоска — старухин и охранника, — я много чего могу и нет в этом мире никого, кто мог бы со мной справится! Есть равные, но нет сильнее!
— А мне без разницы, — ответил Кость с вызовом. — Ничего вы от меня не добьётесь с этой старой клячей! Не нужны мне её сокровища и она сама мне не нужна! Если хотите, то можете сами её ублажать!
Магистр оторвался от своего занятия и с любопытством посмотрел на парня. В глазах Юагора пылал огонь, а на губах змеилась тонкая усмешка.
— Мне кажется, что ты переоцениваешь свои возможности, мальчик, — спокойно сказал он и швырнул связанные узлом волоски в огонь камина, шепча при этом заклинания. — Если так не получится, то сделаем по-другому. У меня в запасе много чего для тебя припасено.
Из камина вырвалось маленькое серое облачко и окутало Кость с ног до головы. Охранник вздохнул и таинственное облако резво прошмыгнуло ему в рот и в нос. У Кости закружилась голова, а в ушах весело зазвенели колокольчики. Охранник мотнул головой, чтобы сбросить с себя наваждение и рванулся к Магистру, надеясь, что ему удастся убить того и вырваться на свободу. Но ноги прилипли к полу, а руки перестали его слушаться. Ему даже показалось, что где-то рядом звучит лающий смех противной старухи.
— Что за ерунда? — Удивлённо спросил он.
— Действительно ерунда, — согласился маг, — всего-то стреножил тебя — экая важность! А ты, я смотрю, парень-то прыткий! Наверное, убить меня хотел, да? Да ты не смущайся, чего уж там. Кто только не пытался меня убить!
Кошки насмешливо замяукали, вспоминая все эти бессмысленные попытки убийства своего хозяина. Так было смешно за всем этим наблюдать! А, что, они, кошки, не лишены чувства юмора. Рыжая Искорка подошла к пленнику и посмотрела на него с таким превосходством, что парню захотелось пнуть наглое животное, но ноги по-прежнему отказывались его слушаться. Юагор наблюдал за всем происходящим с некоторой отстранённостью, потом спросил:
— Неужели ты ничего не чувствуешь?
— Чувствую, — признался Кость, — чувствую, что хочу тебя придушить.
Маг кивнул понимающе.
— Ну, этого не только ты хочешь, тут ты меня не удивил. Как-то, помнится, одному оборотню это почти удалось.
Про оборотней кость слышал, но никогда не встречал их в жизни и поэтому считал все рассказы об этих страшных тварях вымыслом.
— Вы хотите сказать, что оборотни существуют? — Спросил он недоверчиво.
— Конечно. Можешь сам убедиться!
Магистр задрал рубашку и охранник увидел страшные шрамы на его груди.
— Ну, это мог быть и не оборотень, — засомневался Кость, — собака, например. Я их никогда не видел.
Не произнеся ни слова, Юагор нарисовал в воздухе странный знак, который тут же ослепительно вспыхнул и просыпался серым пеплом на ковёр. В дверь постучали и, не дождавшись приглашения, в комнату вошёл высокий плечистый мужчина. Кость никак не мог понять, что же происходит. Мужчина бросил на Магистра ненавидящий взгляд и прорычал:
— Звали, хозяин?
— Акрит, я позвал тебе, чтобы ты продемонстрировал этому парню, на что ты способен, — почти ласково обратился Магистр Дома Огня к незнакомцу.
Тот, кого он назвал Акритом, кивнул, потом сбросил с себя одежду, чем вызвал недоумение у Кости, но этим он не ограничился. Дальше происходило что-то совсем уж невероятное, то, чего бедолаге охраннику ещё никогда в жизни видеть не приходилось. Человек задрожал, упал на пол и стал корчиться в страшных судорогах, казалось, что под его кожей ползают огромные змеи. Лицо его вытянулось, тело стало покрываться шерстью прямо на глазах у изумлённого охранника. Видно было, что человек этот испытывает страшные мучения — процесс превращения происходил не так уж безболезненно, как казалось наивным крестьянам, которые рассказывали ему истории про этих существ.
— Это тот, который едва меня не загрыз, — язвительно заявил Юагор, — сильный зверь!
Кость лишь на мгновение отвёл взгляд от этого удивительного существа, а, когда вновь посмотрел на него, то ничего человеческого в нём уже не осталось. Перед парнем стоял здоровенный волчара! В его жёлтых глазах можно было разглядеть всё что угодно, но только не человеческий разум. Зверь, настоящий, дикий зверь! Кость всё ещё не мог поверить своим глазам. Потом, вспомнив кое-что, он спохватился и спросил Магистра:
— Так, если он вас искусал, значит и вы тоже один из них?
Юагор усмехнулся и произнёс почти неслышно:
— А я таким родился.
Кость не сразу понял, что тот сказал, но когда смысл сказанного до него, наконец, дошёл, он вздрогнул. Это получается, что магистры эти, которые всем здесь заправляют, на самом деле вовсе не люди даже, а твари непонятные и опасные?! Наблюдая за его лицом, Магистр Огненного Дома довольно улыбался. Чтож, произвести впечатление на своего пленника ему удалось! А это значит, что и отвлечь его от мыслей о предмете своей любви. Это хорошо! Очень хорошо!
— Ты удивлён? Что тут странного? С Акритом мы повздорили из-за одной хорошенькой волчицы. Я тогда был совсем ещё мальчишкой. Ох, и досталось же мне от него! Верно, Акрит?
Волк зарычал. Шерсть на загривке у него встала дыбом, острые клыки обнажились и Кости казалось, что вот сейчас зверь вцепится в горло Юагору. Но волк лишь зло хрипел, не решаясь напасть.
— А знаешь, — продолжил магистр, — это я его таким сделал! Однажды, в полнолуние я не смог себя сдержать и вот тебе результат. Но это было давно.
— Похоже, — спокойно сказал охранник, — что вы с ним мало чем отличаетесь друг от друга. Вы оба — животные!
И он тут же почувствовал, как растерянность и страх перед могуществом магистров рассыпался в прах. А чего их бояться, если они всего лишь звери?! И эта серая собака думает, что сможет справиться с человеком? Кость даже рассмеялся, приведя Магистра в полное недоумение. И сразу же невидимые оковы спали, дышать стало легче, а руки обрели чувствительность. Кость сжал кулаки и сделал первый шаг навстречу Великому Магистру. Юагор смотрел на него с изумлением. Как такое может быть?! Обычный человек, необразованный вояка, мальчишка, можно сказать, сумел преодолеть такое сильное заклинание! Ещё никому за всю его практику не удавалось сбросить путы, созданные заклинаниями древних! Неужели любовь парня настолько сильна, что сама по себе уже является магией?!
— Бред какой-то, — процедил маг сквозь зубы, — что-то я, видимо, сделал не так.