Если бы не верные кошки, Юагор пропустил бы тот момент когда, оставленный без внимания Акрит, прыгнул в его сторону. Но пушистая Искорка и чёрный Уголёк заорали такими дикими голосами, что Магистр, не разбираясь что и как, резко отшатнулся и волк, пролетев мимо, врезался в тумбочку.
— Ах, ты, гадёныш, — прошипел маг зло, — я смотрю, ты не оставил этих дурных мыслей! Ты всё ещё надеешься меня убить?! А ведь я тебя пожалел. А, гадёныш, что ты на это скажешь? А вот теперь, Акрит, я тебя жалеть не буду!
Юагор посмотрел на свои руки и тут же на пальцах у него заплясали весёлые искорки. Маг вздохнул и стряхнул их на оборотня. Несчастный вздрогнул и жалобно заскулил. Запахло горелой шерстью. Не в силах дальше сдерживать себя, волк стал кататься по ковру, надеясь потушить разгорающееся пламя. Ему было больно и страшно. Наконец, огонь был потушен, от него остались лишь тёмные подпалины на теле Акрита.
— Огня боишься? — Спросил маг с издёвкой. — Ты же человек, во всяком случае, был когда-то. Огонь — это красиво, смотри!
Руки Магистра вспыхнули ярким пламенем. Танец огня завораживал. Волк тихонечко завыл от ужаса. Он уже пожалел, что затеял всё это. Он пытался что-то сказать своему мучителю, но из пасти вырвалось лишь короткое рычание.
— За такое я тебя простить не могу! — Заявил Юагор спокойно в ответ на рычание волка. — Ты нарушил все наши договорённости!
Магистр Дома Огня приставил меч к шее оборотня.
— Ты думаешь, что я не смогу тебя убить? Ну, что ты, дружок, запросто.
Одно короткое, как вспышка молнии, движение руки и кровь хлынула из вспоротого горла. Оборотень задёргался и тут же началась обратная метаморфоза. Кость понял, что это единственный шанс из ста вырваться на свободу. Сейчас Магистру не до него, надо этим воспользоваться. Охранник схватил тяжёлый подсвечник и, не вынимая из него свечу, метко швырнул его в голову Юагора. Если бы не проклятые кошки, всё получилось бы! Прыжок рыжей Искорки изменил траекторию полёта подсвечника и тот пролетел мимо. Юагор вспомнил о пленнике. Резко повернувшись в его сторону, он обжёг Кость взглядом и прошипел:
— Значит так, да? И ты ничего не боишься? Так я заставлю тебя бояться!
Его губы шептали незнакомые слова, а меч рисовал в воздухе сияющие знаки. Непонятно откуда взявшиеся пылающие струйки потекли к ногам Кости. Вся комната напоминала теперь огненную паутину, в центре которой находился большой и страшный паук — Юагор — Магистр Дома Огня. Кошки предусмотрительно заняли место у ног хозяина — там было безопаснее всего.
Видя, что пламя подобрался к его ногам, Кость прыгнул на кровать, но и там уже плясали весёлые язычки будущего пожара.
— Ты с ума сошёл?! — Крикнул охранник. — Ты же весь дом спалишь, вместе с хозяйкой и прислугой!
— Нет, — усмехнулся маг, — только тебя. Ты когда-нибудь горел на костре? Вот тебе и представилась такая возможность!
Умирающий оборотень собрал свои последние силы и рванулся к своему врагу. Истекая кровью, он всё же успел вцепиться Юагору в горло, но сил осталось слишком мало, чтобы закончить начатое. Сильный удар в живот отбросил Акрита к стене. Он ещё несколько раз вздрогнул и замер теперь уже навсегда. Но этой заминки вполне хватило для того, чтобы потушить зарождающийся пожар. Кость облегчённо вздохнул. Пронесло на этот раз! Но с этим типом впредь надо быть очень осторожным.
Юагор грязно выругался, пнул оборотня, который теперь вновь обрёл человеческий облик и процедил сквозь зубы:
— Зря ты затеял со мной эту игру. Убить тебя я могу в любой момент, но я всё ещё надеюсь заработать свои деньги. И теперь, ты уж мне поверь, я к этому делу подойду серьёзно.
Со злости Юагор стал наносить тяжелые удары ногами по уже мёртвому телу Акрита. Он был в ярости.
— Тварь мерзкая! Животное!
Кость с отвращением наблюдал за всем этим. Бить труп — это уже слишком! Такого себе даже Галимат не позволял. А ещё говорят, что эти Магистры все из себя такие благородные. Да уж, благородства хоть отбавляй. Ослеплённый своей яростью, Юагор уже ничего не соображал. Устав колотить тело Акрита, он развернулся и зло посмотрел на Кость. Теперь его уже никто и ничто не смогло бы удержать и Кость это понял. Он не боялся за свою жизнь, гораздо больше его волновало другое — что теперь будет с Патитой? Кто спасёт её, если не он?
— Что, мальчик, обделался?
Юагор приближался, жуткий и красивый одновременно. Огонь, охвативший его всего, придавал облику мага какой-то неземной вид. Было в нём что-то демоническое.
— Сейчас я тебя уничтожу! В порошок сотру! И плевать на эту старую клячу!
Кость спрыгнул с кровати и осмотрелся, ища, что здесь можно использовать в качестве оружия. Ничего подходящего не было. Чтож, — подумал он, — придётся задушить его голыми руками! Юагор был уже совсем близко, когда дверь распахнулась и на пороге появился некто. Великий Магистр не знал этого человека, а вот Кость был с ним хорошо знаком, только вот что-то он за это время слишком изменился. Охранник всматривался в это лицо и не переставал удивляться тому, как сильно может измениться человек за такой короткий срок, ведь прошло всего-то несколько дней!
— Чёрт, кто ты такой?! — Вырвалось у Великого Магистра. — Какого пса ты сюда припёрся? Я тебя не звал.
— А зачем меня звать, — усмехнулся странный тип и вошёл в комнату, — я и сам могу прийти. Меня не ломает.
Он осмотрелся, увидел обнажённый труп Акрита и даже присвистнул от удивления:
— Ничего себе вы тут развлекаетесь! Это, что, был неудачный стриптиз?
— Пшёл вон отсюда! — Заорал Магистр, теряя терпение.
— Ага, счас! А ещё Великий Магистр, стыдно должно быть, — продолжал подтрунивать над Юагором незнакомец, — ведёте себя, как быдло подзаборное.
Великий Магистр зарычал.
— Макс, — крикнул Кость, — будь осторожен, он очень опасный человек!
Глава 19
Поединок
Первый же удар Магистра Дома Огня пришёлся на колышущуюся зеркальную преграду, возникшую из ничего. Юагор еще не понял, что происходит, он смотрел на улыбающегося Макса и трясся от бессильной ярости. Лекарь же, напротив, был абсолютно спокоен и собран. Быстро окинув взглядом всю комнату, он не упустил ни одной детали интерьера, которая могла бы быть им использована в дальнейшем. От него веяло таким жутким, неземным холодом, что даже Великий Магистр Дома Огня поёжился. До него стало, наконец, доходить, что этот подозрительный незнакомец не так уж прост. Маг по-собачьи принюхался. Не многие знают, что Сила имеет свой запах, как, впрочем, и все остальные человеческие чувства. Пахнет она всегда по-разному. Эта Сила напомнила Юагору о морозной зиме с запахом свежести и хвои. Потом что-то изменилось и в нос магу ударило таким невыносимым зловонием затхлых болот, что он отшатнулся. Что же это за Сила такая? Магистру стало не по себе. Ни с чем подобным он ещё ни разу не встречался. Юагор немного попятился, но, видя, что пришелец не собирается ничего предпринимать, лишь стоит и совершенно бесстрастно рассматривает его, как будто какую-то неведомую зверюшку, успокоился.
— Ты кто такой? — Спросил Магистр Огненного Дома.
Макс пожал плечами.
— Человек. Самый обычный человек, — ответил немного насмешливо.
— Это я и сам вижу, — вырвалось у Юагора, — меня интересует, к какому Дому ты принадлежишь?
Про все эти магические дома Макс уже знал, даже успел разобраться в непростых отношениях Великих Магистров между собой, но отвечать на этот вопрос ему совершенно не хотелось.
— Я принадлежу только себе, — ответил лекарь с вызовом. — Или ты считаешь, что человек не может принадлежать только себе?
Великий Магистр тяжело вздохнул и уселся в кресло. Может ли человек принадлежать только себе? Да никаких проблем! Но маг не может! Если у тебя есть Сила, то ты обязательно окажешься в одном из магических домов — это непреложное правило. И только тот, кто сам отказался от Силы, кто завёл себе семью или просто из какого-то глупого принципа отказался от того, что дано ему по праву рождения, только эти недочеловеки, вернее, недомаги, могут себе такое позволить. Но такое случатся редко.