Макс не ответил, лишь кивнул. Демон озвучил то, что он никак не мог сформулировать и то, что всё это время не давало ему покоя. И тогда Лита поднялась с пола, лицо её сияло.
— Так, что, Макс, ты ждёшь, когда я сама тебе сделаю предложение? — Спросила она насмешливо. — Знаешь, у нас это как-то не принято.
Макс встал, обнял её и зашептал страстно:
— Лита, подожди немного, я не хочу, что бы всё было так, — он задумался, подыскивая подходящее слово, — неправильно. Я подготовлюсь, как полагается и обязательно сделаю тебе предложение. Всё у нас будет хорошо. Подождёшь?
Княгиня радостно закивала. Она прижалась к Максу всем телом и вдруг заплакала. Человек — странное существо, он плачет и от горя и от радости. Светлейшая Княгиня испытала невероятное облегчение, как будто чудовищный груз свалился с её плеч.
— Я подожду, да, да!
Наконец Макс покинул Княгиню и направился в свою комнату, в которую переселился после смерти Галимата. За ним плыл по воздуху Арикан и, когда лекарь на него не смотрел, корчил ему рожи. Хранитель был вполне доволен собой. Отличился!
— Лекарь, что ты собираешься делать? — Поинтересовался демон.
— Поеду в город и куплю кольца. Хочу, чтобы всё было красиво.
— А деньги у тебя есть?
Деньги у Макса были. Покойный Галимат исправно платил ему жалование, тратить которое лекарю было не на что и негде, ведь Светлейший обеспечил ему полное содержание. Вот теперь он и собирался потратить всё до копейки на самое роскошное кольцо, которое сможет найти. На душе у него было радостно и легко, словно решилась, наконец, сложнейшая загадка. Вот и ещё одна проблема решилась.
— Слышь, Макс, а ведь я помог тебе, верно? — Прицепился к нему хранитель замка.
— Помог, — не стал спорить Макс.
— Значит, я не такой уж бесполезный, как ты говорил, да?
Макс согласился, а чего спорить, если демон прав.
— Так ты больше не будешь говорить Мистерию про меня разные гадости?
— Это зависит от твоего поведения.
Арикан обиженно загудел и исчез, оставив лекаря наедине с собой и своими мыслями. Макс выгреб все деньги и отправился в город.
Город на Дрианте мало, чем отличался от всех городов во Вселенной. Такой же суетливый и грязный. Макс понять не мог, почему все города, независимо от их размера, всегда суетливые и грязные. И так было всегда, во все времена. Город всегда напоминал лекарю тяжелобольного человека. Когда-то, после института, он работал в селе и удивился тому, что при всей своей неблагоустроенности и неухоженности, село выглядит, почему-то, здоровым…
Горбатый длинноносый ювелир выбрал самое красивое кольцо. За него Максу пришлось отдать почти все свои сбережения. Осталось купить цветы и можно со спокойной душой делать Княгине предложение. Настроение сразу стало приподнято-праздничным. Он с удивлением обнаружил, что вся его прошлая жизнь потихоньку стирается из памяти, становится чужой и далёкой. Зато мир Дрианта обретал всё новые краски и звучание, обрастал неизвестными доселе подробностями.
Уже в замке он вдруг вновь услышал этот шелестящий шёпот. С ним опять заговорили стены:
— Лекарь, не спеши. Найди меня и освободи, тогда я расскажу тебе всю правду!
Радужное настроение мгновенно испортилось этот странный голос, казалось, предрекал какую-то беду. Хотелось вновь проигнорировать эти подозрительные призывы, но что-то мешало. И впервые за всё время Макс решил его послушать. Не понимая, что делает, он поднялся в кабинет Галимата, нажал на спрятанный рычаг и дверь в таинственное подземелье отворилась. Лекарь и сам не осознавал, зачем он всё это делает, это Сила вела его туда, откуда шёл голос.
Макс открыл дверь камеры Голта и решительно вошёл внутрь. И тут же его сознание прояснилось. Он с удивлением оглянулся по сторонам, не понимая, зачем и как он сюда попал. Взгляд выхватил несколько трупиков крыс с оторванными головами. Макс сморщился от брезгливости.
— Голт, это ты со мной разговариваешь? — Спросил он тихо, сосредоточенно выискивая человека-дерево.
Тёмная фигура появилась неожиданно, как будто выросла прямо из-под каменного пола. Голт уже частично обратился в камень и стал ещё более пугающим и чужим. Всё, что осталось у него от человека — это глаза.
— Здравствуй, лекарь, — поздоровалось загадочное существо. — Да, это я тебя звал. Я рад, что ты, наконец, решил меня послушать. Поверь, если бы ты сделал это раньше, то смог бы избежать многих бед!
Голт услужливо подставил гостю стул, а сам стал напротив. Исчезли блеклые, зелёные листочки, на руках и плечах появился узор, напоминающий мраморный рисунок. Максу захотелось до него дотронуться, чтобы убедиться, в том, что это действительно камень, но он отогнал глупую мысль, понимая, что обитателя подвала это может оскорбить.
— Голт, я так и не могу понять, чего ты от меня хочешь? — Признался лекарь. — Как я могу тебя освободить?
Непослушными руками Голт стянул с себя рубашку, которая ему была совершенно не нужна и повернулся к Максу спиной. Но тёмной коре, в которую давно уже превратилась его кожа, виднелся выжженный рисунок, напоминающий паутину.
— Что это? — Удивлённо спросил Макс и вспомнил, как в детстве вырезал перочинным ножом на стволах деревьев всякие надписи, сразу же стало стыдно за те почти забытые детские шалости.
— Это заговорённое клеймо, — объяснил Голт. — Мой безмозглый потомок в своё время выжег его на моей коже, а теперь эта паутина держит меня посильнее любых замков и засовов. Если ты сможешь её срезать, то я буду свободен.
Макс задумался, он очень сомневался, что этому странному существу можно доверять, но держать Голта в плену — это тоже не выход. Увидев смятение на лице лекаря, Голт поспешил его успокоить:
— Не беспокойся, Макс, я не собираюсь никому причинять зла. Я просто уйду на болота к своим. Ведь Галимат мёртв, а остальные в моих неприятностях, если это можно так назвать, не виноваты.
Лекарь достал нож и старательно принялся срезать страшное клеймо. Ему всё время казалось, что человек-дерево испытывает при этом боль, но Голт даже не шевельнулся. Когда последние кусочки обожжённой коры упали на пол, предок Светлейшего вздохнул облегчённо. Он повернулся к Максу и многозначительно произнёс:
— Что ж, ты должен знать правду, хотя я сомневаюсь, что она тебе понравится.
Лекарь насторожился. Слова Голта звучали почти, как угроза. Но слово правда обладает магическим действием на людей и, не смотря на свои дурные предчувствия, Макс кивнул и приготовился выслушать странное существо.
— Скажи, лекарь, — начал Голт издалека, — тебя не удивляет то, как легко ты освоился на Дрианте? Ты ведь слишком легко вошёл в здешнюю жизнь, как нож в масло. Разве я не прав?
Ну, Максу так не казалось, но только тогда, когда прозвучал вопрос Голта, он задумался над тем, почему этот странный мир Дрианта показался ему таким знакомым, а теперь и родным. Ведь действительно прошлая его жизнь теперь воспринимается такой ненастоящей, вымышленной! Прошлая его жизнь напоминает дурной сон.
— Макс, — продолжил Голт, — должен тебя немного удивить.
Лекарь напрягся.
— Дриант — это твой мир! — Торжественно произнёс человек-дерево и стал с нескрываемым удовольствием наблюдать, как на лице Макса одно чувство сменяет другое.
— Чушь! — Наконец, смог выдавить из себя лекарь. — Этого не может быть! Я прибыл сюда из совершенно иного мира, совершенно не похожего на Дриант.
— И, тем не менее, молодой человек, я говорю правду! Ты родился здесь и являешься потомком Мистерия, как и твои сёстры. Да, да, у тебя есть две сестры. Хочешь знать, кто они?
Макс не хотел больше ничего знать, страшная догадка пронзила его сердце и стало больно дышать, но Голт продолжил свою изощрённую пытку:
— Кирата и Лита! Да, они твои родные сёстры, Макс! А ты и есть тот младенец, которого бабка Светлейшей Княгини сожгла на жертвенном огне по велению Тёмного Господина. На самом деле ребёнок не сгорел, а просто перенёсся в другой мир. И, мне кажется, что твоё влечение к Княгине объясняется не только пылкой страстью, но и зовом крови.