«Таинственная» или «непонятная», наверное, было бы самым правильным словом. Это я и хотел сказать, но вместо этого почему‑то получилось…
– Притягательная.
Кажется, это ее все‑таки смутило. Это было очень сложно понять, учитывая, что я очень плохо ее ощущал , но так показалось. Я, на самом деле, ничего такого не имел ввиду. Вырвалось просто… и, видимо, слишком рано…
Она чуть отвернула голову. Не полностью, но учитывая ее любовь именно к прямым взглядом это что‑то значило.
– Так что, будешь пробовать или нет? – спросила она. – Пообедать еще надо.
Смотрела она все также чуть в сторону.
Наверное, лучше было бы сейчас уйти… чуть разрядить обстановку, но… Мастер Перемен я или нет?
– Буду, – сказал я твердо.
Она все же посмотрела прямо – лишь на миг, правда – потом кивнула.
– Тогда подожди тут пару минут, – сказала она. – Мне там надо все подготовить, а то я уже все отключила перед обедом, а потом подойди к Маше, она объяснит.
– Хорошо.
Сразу после она ушла, а я поймал какое‑то странное ощущение, которое иногда бывает во время медитации. Голова была пустая‑пустая. Без единой четкой мысли. На самом деле, даже прикольно иногда…
Впрочем, спустя те самые две минуты меня попустило. Я внутренне хмыкнул, подобрался. Пробормотал себе под нос…
– Разберемся.
…и двинул прямо к стенду.
– Мария, – я показательно поклонился.
– Привет, – вздохнула рыжая. То ли раздраженно, то ли обреченно. Скорее: и то, и то сразу. – Ну и откуда ты взялся на мою голову?
– Неужели так досаждаю? – посмотрел я в ответ.
– Да нет, просто… – она уже заметно поморщилась. Потом махнула рукой. И с явным сарказмом в голосе продекламировала. – Приветствую тебя, ищущий! Готов ли ты познать глубины своего я?
Интересно.
– Готов.
– Раз готов, то давай, – вернулась рыжая к своей обычной манере. – Заходи что ли.
Она кивнула в сторону той самой трещины в скале. С близи ощущение того, что это не просто искусно нанесенная на стенд краска, а настоящий провал… Оно не просто усилилось… оно будто потянуло меня к себе.
На миг я даже засомневался… а потом вспомнил, что я посреди выставочного зала, а внутри этого павильона побывало уже множество людей… Даже если там какая‑то хитрая техника, это всего лишь техника.
Я шагнул вперед…
* * *
Я шагнул вперед…
…и в самом деле оказался внутри пещеры. Впереди виднелся свет, от камня справа и слева веяло холодом и сыростью. Пригнув голову, я сделал несколько шагов и вышел… под открытое ночное небо. В нем ярко светили звезды…
– Осторожно.
Резко обернувшись, я не увидел ни скалы, ни пещеры. Позади простиралась пустая покрытая серой травой степь, а в нескольких метрах от меня стояла Яна. Только теперь на ней была не рубашка с джинсами, а дымного цвета полупрозрачное платье поверх обнаженного тела, делавшее ее похожей на потустороннюю тень. Лишь лицо и ладони источали мерное белое сияние похожее на то, что струилось со звезд.
– Что «осторожно»? – спросил я, не в силах отвести от нее взгляда.
Уж теперь слово «притягательная» уже точно идеально ей подходило.
– Обрыв.
Глянув себе под ноги, я заметил, что и правда стоял на самом краю. Снизу на расстоянии сотни метров бушевали волны ночного океана.
Невольно я потянулся к Книге… но не смог в нее заглянуть. Что‑то блокировало к ней доступ. И тут в голову пришла внезапная догадка.
Яна – «монетка»?
И именно потому с ней все так странно?
Пару секунд я обдумывал эту возможность, а после мысленно почал головой. Смысла в этом никакого не было. Яна совсем не была на нее похожа – да вспомнить того же Бомби. Как их можно сравнить?
На самом деле, я собрал уже не так уж мало информации. И уже почти не сомневался, что Яна была стихийницей. Может быть какой‑то необычной, но именно что стихийницей.
Загвоздка явно была в чем‑то другом.
– Что это за место? – спросил я.
– Глубины твоего я.
Обман .
Что?..
Я даже сам удивился. Впервые с того момента, как я ее увидел, я хоть что‑то смог ощутить .
И, определенно, это не были «глубины моего я». Слова Яна намекали на какой‑то аттракцион, специально устроенное для конкурса развлечение, но суть этой техники была совсем другая.
Потому я ощутил фальшь. Нечеткость.
Так что же это было на самом деле?
Явно не портал – я бы его ощутил. Нет, скорей всего, какая‑то техника. Вроде загрузочной программы или…
Я вздрогнул, когда мысль пришла в голову.
…или искусственного подпространства.
Должно быть, в выражение моего лица слишком резко изменилось, потому что таинственная полуулыбка, с которой смотрела на меня Яна до этого, вдруг пропала. Она открыла рот что‑то сказать…
Но в этот момент я резко присел и, создав Иглу, вонзил ее в землю у себя под ногами. Пара мгновений анализа…
…и я ее узнал.
Технику, что создало это место.
На таком уровне сложности стиль уже невозможно было подделать. Так что вывод был однозначный.
Расставленная на культиваторов ловушка в Библиотеке Ротшильдов и это подпространство было создано на основе одного и того же плетения. Возможно, не одним и тем же человеком, но связь… связь между ними была прямая.
Яна… из Ротшильдов?
Тех самых Ротшильдов, что с очень большой вероятностью стояли и за смертью Алексея и за убийствами бесчисленного количества других культиваторов.
– Михаил, что‑то случилось? – в ее голосе проступило напряжение. – Хочешь вернуться в зал?
Выпрямившись, я снова посмотрел на нее.
– Что это за место? – я повторил свой предыдущий вопрос. Но уже с совсем другой интонацией.
Пару секунд Яна молчала, потом произнесла:
– Просто иллюзия. И пространственный карман…
– И все?
Это я уже сказал откровенно резковато. Не сдержала.
Растерянность на лице девушки в один миг сменилась недовольством.
– Это допрос? – бросила она.
Я понял, что больше она ничего не скажет. Более того, спустя миг я заметил, что иллюзия неба, степи и океана начала сжиматься и скукоживаться. В паре метров за спиной Яны появилась скала, а в ней трещина. Видимо, Яна понемногу отключала свою технику, а мне предлагалось свалить.
Я же… сердился на себя.
На нее‑то я чего взъелся? Даже если она правда Ротшильд, это вообще не говорило, что она сама хоть в чем‑то виновата. Ну а уж шанс того, что она сюда меня заманила… он вообще был нолю равен. Во‑первых, довольно глупо это было делать посреди выставочного зала Академии Управления, происходящее в котором транслировалось в прямом эфире на все Девять Планет. Во‑вторых, еще глупее было показывать мне выход.
Наверное, умнее всего было бы сейчас просто уйти, но эта… девчонка сначала задолбала меня со своими тайнами, а теперь видимо еще и обиделась…
И это все при том, что мне ведь совсем немного информации не хватило, чтобы пробиться сквозь эту ее защиту – в чем бы она не заключалась – и все‑таки заглянуть на ее страницы в Книге…
Ощущение упускаемого момента оказалось таким сильным, что на мгновение… я потерял над собой контроль:
– Я готов заплатить, – сказал я сам себе.
Я просто обязан был узнать, что с ней не так и как именно это связано со мной. Почему я не мог ее нормально почувствовать? И что за технику она здесь применила?
– Уверен? – ответило подсознание.
– Да.
И стоило мне это подумать…
…отмененная Яной техника снова заработала, и, судя по ощущениям, с куда большей силой чем раньше.
Трещина в скале исчезла. Границы подпространства начали стремительно расширяться. Еще спустя миг мне в глаза ударил луч света. Ночь оборачивалась днем.
Что‑то надвигалось.