Тем временем Вален и Сайлас остались стоять перед камерой подземелья, глядя на подавленного барона.
“Я спрашиваю вас об этом, барон Сирс”,
— нарушил молчание Вален. “Отказался ли ты от своей человечности?”
“… нет, Ваше Высочество.”
Барон ответил, сделав глубокий вдох, вероятно, понимая, что его рассказ определит судьбу его и его семьи.
“Тогда, я спрашиваю тебя, барон Сирс, разве отдавая замок своих собратьев адским упырям, ты не отказываешься от своей человечности?”
“Нет, Ваше Высочество”,
— сказал барон.
“Тогда в чем дело, барон Бендор?”
— с усилившейся холодностью в голосе Вален начал обращаться к барону по фамилии своей семьи, явно недовольный этим человеком. Сайласу почти хотелось присвистнуть от того, насколько он был впечатлен; принц в его окружении был по большей части развязным, болтливым и неловким человеком, но во всем остальном он всегда демонстрировал истинную осанку принца.
“Это было предательство, Ваше Высочество”,
— поспешно ответил барон. “Но не человечества — только нашего королевства”.
“… подробнее”.
Вален, похоже, тоже понял, что здесь есть какая-то история, а поскольку объяснения Сайласа всегда были туманными, он надеялся, что наконец-то получит полную картину от самого барона.
“Как вы уже догадались, я не по своей воле перетащил свою семью и приехал сюда, ваше высочество”,
— сказал барон. “Ни один человек, здравомыслящий или нет, не стал бы этого делать. Это место… это место преследуют сотни лет страданий и мучений. Это место, куда семьи посылают своих сыновей на смерть, даже если они утверждают, что отправляют их сюда для защиты королевства”.
“…”
“Меня заставили сюда прийти”,
— продолжал барон, в его голосе появилась горечь. “Но не потому, что я предал Королевство или даже совершил преступление. Ваша ма-кхм, ее величество, -быстро поправил себя барон, вспомнив, что мать Валена точно не была королевой. “Как вы знаете, она ежегодно посещает низшие сословия, чтобы передать им почести. Избранная семья становится символом, поскольку сама королева посетила их и благословила”.
“…”
Вален кивнул. Это действительно было так. Это был один из многих “ритуалов”, которые королевская семья использовала для поддержания своей власти над королевством.
“Ну, Ее Величеству, как оказалось, понравилось мое поместье”,
— добавил Сирс. “Оно ей понравилось… очень. Настолько, что она намекнула, что хотела бы получить его в подарок — дом, ранчо, слуг и все такое. Когда я не понял намека, она ушла недовольная. Через несколько дней было объявлено Имперское Письмо — мою семью обвинили в неподобающем поведении против королевы, и наше поместье конфисковали, а нас сослали в замок Этвар на десять лет. Я не предавал человечество, Ваше Высочество”, — снова повторил барон. “Я предал Королевство… потому что Королевство предало меня”.
Глава 16. Соблазны
Некоторое время троица сидела в тишине, пока принц Вален переваривал информацию, которой поделился барон. Хотя формулировки были тяжелыми и немного слишком прощающими себя, мотивы были обнажены. Сайлас уставился на человека за решеткой, недоумевая, почему тот так легко раскрыл свое участие. Возможно, он не видел другого выхода и рассматривал это как попытку выторговать свою судьбу — возможно, переложить часть вины и поделиться информацией ради некоторой выгоды.
Хотя Сайлас не знал принца Валена, особенно в качестве принца , он подозревал, что молодой парень не стремится прощать тех, кто едва не убил сотни людей, а в перспективе, возможно, и больше. Но, учитывая отношения самого Валена с королевой, его пауза была ожидаема.
“Я согласен, барон”, — сказал Вален, нарушив молчание. “С вами плохо обращались. Но и со мной, и с сотнями других. И все же ни один из нас не продал душу упырям”.
“Я не прошу прощения, Ваше Высочество”, — быстро заявил барон. “Я понимаю, что мои действия непростительны.
I-”
“Кто к тебе подошел?” Сайлас внезапно прервал барона вопросом, который не давал ему покоя с тех пор, как он узнал об обстоятельствах барона. Маловероятно, что барон сам нашел способ “союзничать” с вурдалаками; кто-то, и кто-то, кто был хорошо осведомлен о его обстоятельствах, наверняка обратился к нему.
“…”
“Отвечай на вопрос!” приказал Вален, когда увидел, что болтливый барон зажмурился и опустил голову.