“Стаун”.
“Тысячи глаз соперничают с ним, внутри и снаружи. Все ждут, когда разгорится пламя конфликта — и этот конфликт сравняет это место с землей”.
“Вы намекаете, что не сделаете то же самое?”
“О, нет. Вовсе нет”, — пожал плечами Сайлас, остановившись рядом с принцем. “Но когда все будет сказано и сделано, когда огонь догорит и от этого рака останется только пепел… кого ты хочешь видеть на этом метафорическом троне? Какой-нибудь безумный, сумасшедший дворянин? Кровожадный воин? Или человека достаточно образованного, умного и харизматичного, чтобы такое количество людей поклялось ему в верности еще до того, как он станет именитым, не говоря уже о короле?” — сжимая плечи мальчика, он словно шептал принцу, чтобы тот выпрямился и создал образ уверенности — несмотря на то, как сильно болела голова Валена, когда Сайлас говорил так громко прямо над ним.
“Ваша уверенность, если не сказать больше, просто поразительна”.
“Ах, слова тебя не переубедят, я полагаю”, — легкомысленно усмехнулся Сайлас. “Но как насчет этого — ты и я, мы проведем дуэль. И если я выиграю, ты присоединишься к нам”.
“А если нет?” — гнев сменился широкой улыбкой на лице генерала. Уже трижды этот похожий на нищего человек оскорблял его.
“Хм… хорошо — если ты каким-то божественным чудом сумеешь победить, мы откажемся от всех условий и немедленно освободим и тебя, и твоих людей. На самом деле, мы развернемся и пойдем обратно на север, а ты сможешь сплести историю о том, как ты отбил силы повстанцев, и получить столько славы, сколько захочешь”.
Что-то не так, понял генерал. Этот человек не только свободно говорил в присутствии принца и многих других видных деятелей, но и предлагал отменить то, для достижения чего потребовалось много жертв. И никто не только ничего не сказал ему в ответ, но даже не дрогнул лицом.
“Хорошо”, — хотя у него и были сомнения, генерал Стаун не был человеком, которого они одолевали. Если он и был уверен в чем-то большем, чем руководство армией, так это в своих личных способностях. Даже если этот нищий и был каким-то скрытым экспертом, генерал тоже был им. В молодости он достиг таких высот, что даже король похвалил его за старания. “Пусть боги будут нам свидетелями”.
“Уф, я бы не хотел”, — вздрогнул Сайлас. “Эти парни поклоняются мне. Будет очень плохо для тебя, если они узнают о нашей маленькой дуэли”. Пока генерал растерянно смотрел на него, остальные в комнате пытались подавить смех. Таков был Сайлас, они все знали. Пророк, который заставил их маршировать с морозного севера на юг в разгар холодов. Что-то невозможное… и все же возможное.
Глава 194. Небеса Свидетельствуют
Двое мужчин стояли в двадцати футах друг от друга, окруженные сотнями любопытных глаз, как из лагеря Сайласа, так и из лагеря Стауна. Атмосфера была тяжелой, особенно для пленных, так как они узнали, что в случае победы их генерала, они будут освобождены. О таком предложении они даже не мечтали всего несколько минут назад, и все же оно так быстро стало жестокой реальностью.
Они хорошо знали человека, который их вел — ниже монстров, наделенных магией, в Королевстве не было ни одного мужчины или женщины, которые могли бы противостоять генералу. Даже те, кто частично наделен магией, не могли победить его. Он был солдатом с девяти лет, а возглавлял армии с семнадцати. Войны, сражения и близкие к смерти моменты высекли и выковали его в совершенное оружие, которое никогда не проигрывало дуэли, официальной или иной.
С другой стороны, человек, с которым он столкнулся, был похож скорее на нищего, чем на солдата. Удивительно, но этот человек был без верхней одежды и босиком, в одних потрепанных штанах, едва доходивших до колен. У него были неухоженные волосы и грубая борода, и в данный момент он осматривал обычный на вид железный клинок. Несмотря на общий грубый вид, что-то странное было в этом нищем.
Отсутствие одежды выдавало тело, которое, казалось, тоже было выковано в битвах. Плечи мужчины были широкими и крепкими, а руки казались больше бедер некоторых мужчин. Он был выше ростом, и, похоже, его одарили таким обликом сами боги. Тем не менее, никто не сомневался в их генерале.
Генерал Стаун бегло осмотрел меч, чтобы проверить, не подделывали ли его — к его удивлению, нет. Это был его собственный меч, выкованный около шестнадцати лет назад покойным кузнецом В’анаром, чье оружие было одним из самых лучших в Королевстве. Это был длинный клинок, его рукоять идеально подходила под хват Стауна, его вес регулировался с помощью магии драгоценных камней, а его прочность была абсолютно непревзойденной. Им были убиты сотни людей, и на его поверхности не было ни единого скола.