“Что ты о них думаешь?” Вален попытался завязать разговор, желая отвлечься от жгучих желаний.
“О ком?” спросил Сайлас, указывая указательным пальцем вверх и приподнимая шляпу, глядя на принца.
“Армии”, — сказал Вален. “Они становятся лучше, не так ли?”
“Тебе не хватает ног, а не глаз”, — ответил Сайлас. “И все же бывают дни, когда я сомневаюсь”.
“… Я не потерял ноги. Они здесь, не так ли?” Вален сказал с улыбкой. “Что ты имеешь в виду? Они не улучшаются?”
“Позволь мне спросить тебя кое о чем”, — сказал Сайлас. “Если суетливая армия, состоящая из новичков и вооруженная оружием и доспехами на грани разрыва, смогла захватить это Королевство, то почему ни одно из других Королевств никогда не завоевывало его?”
“О.”
“Иногда я задаюсь вопросом, был ли ты когда-нибудь в столице”, — сказал Сайлас. “Настоящая армия Королевства никогда бы не вышла навстречу повстанцам. Если бы они растянули свои основные силы так далеко на север, это оставило бы их открытыми для атаки отовсюду”.
“Так ты… ты говоришь, что мы не можем победить?”
“А? Нет? Когда я это говорил?”
“Только что!” воскликнул Вален, когда к ним присоединилась Райна, неся поднос с фруктами и аккуратно укладывая их, прежде чем сесть между ними двумя.
“Нет. Я сказал, что армия не может победить, а не то, что мы не можем победить”.
“… какая, к черту, разница?!” Не зная Сайласа, для других он стал тем, кого так долго презирал в этом мире — загадочным стариком, который никогда не дает прямого ответа.
“Потому что нам не нужно побеждать армию”, — вздохнул Сайлас. “Серьезно. Если мы ввяжемся в полномасштабную гражданскую войну, то с таким же успехом мы можем просто передать наше королевство другим. Неужели ты ничему не научился на сотнях этих заседаний совета или чего-то подобного, которые ты проводишь?”
“… хорошо”, — Вален проглотил свое разочарование. “Просвети меня”.
“Ты хочешь, чтобы основная армия приняла твое восшествие на трон”, — сказал Сайлас. “И продолжала поддерживать тебя. Я сделал несколько… экстраординарных заявлений, тут и там, о том, чтобы сжечь Королевство и построить его заново, но это были в основном метафоры. Мы не хотим буквально ввязываться в смертельную гражданскую войну, которая оставит нас без людей и ресурсов. Разве тот парень не говорил то же самое неделю назад?”.
“Командир? Тебе действительно стоит перестать называть его ребенком”, — сказал Вален. “Ему это не нравится”.
“У мальчика нет лобка”, — пожал плечами Сайлас. “Забудь о лобке. Его голос все еще трещит. Если он не ребенок, то детей уже не осталось. В любом случае, он сказал что-то в моем духе, не так ли? Что теперь, когда мы сломали “стену” антиповстанческих сил, мы будем маневрировать медленным маршем, проходя через различные части Королевства и заручаясь их поддержкой. Логика всего этого ускользает от меня, если честно, но суть такова”.
“Нет, это не так”, — нахмурился Вален. “Никто из вас нигде не упомянул, как я собираюсь склонить армию на свою сторону. Каждый новобранец приносит Клятву Крови, чтобы служить королю — чтобы склонить их на свою сторону, потребуется гораздо больше, чем вычурные и страстные речи, Сайлас”.
“Это верно”, — легкомысленно кивнул Сайлас. “По правде говоря, скорее всего, есть только одна вещь, которая окажет достаточное влияние, чтобы сделать хоть какую-то вмятину”.
“Что это?”
“Выбить дерьмо из твоего отца”.
“…”
“…”
“О, боже. Я просто потрясен — как никто не додумался просто победить моего отца?!” ворчал Вален.
“Ну, вот почему я здесь”, — усмехнулся Сайлас. “Предполагалось, что все, и он, скорее всего, будет с нами полегче… но черт. У меня такое чувство, что он заставит меня поработать за него”.
“Отец никогда не сдастся добровольно и не “облегчит себе жизнь”, — сказал Вален. “Это противоречит всему, во что он верит”.
“Я так же, как и ты, слеп к убеждениям твоего отца, Вален”, — сказал Сайлас. “Но он сделает это легко. Он любит это Королевство, к лучшему или к худшему, но ни он, ни его королева не смогли увидеть дальше святых обещаний, данных ими, когда ты был еще мальчиком. Они канонизировали тебя практически с колыбели и с тех пор работали с этой мыслью в голове. Для них ты — лекарство от яда, который разлагает эти земли. Естественно, они довольно глупы, но это не имеет значения. Ядром их убеждений, в каком бы контексте они ни существовали, являешься ты. И пока цель этой армии — посадить тебя на трон, они будут создавать идеальный сценарий для того, чтобы ты завоевал сердца всех”.