Крик вернул его к исходной точке, возвращаться к которой становилось все труднее. Он начинал понимать, что для того, чтобы покончить с собственной жизнью, нужно слишком много. Усилия, которые для этого требовались, почти не стоили того, но альтернативы не было. Ближайшая из них — бежать в столицу и попросить короля убить его. Другая, хотя и неясная, заключалась в том, чтобы снова отправиться на север в надежде найти Путешественника, который привел его сюда, и попросить его дать ему возможность убить себя.
Но шансы найти его, скорее всего, были минимальны. И все же, если ситуация станет намного хуже, чем сейчас, он видел, что достаточно отчаялся и попробовал.
Переживая день, он оказался на вершине замка, на одной из его слегка покатых крыш-башен, наслаждаясь бодрым ветерком, который для большинства остальных людей был смертельным, и потягивая вино в тишине. Аша часто оставляла его одного на пару недель; он не знал, потому ли это, что ей требовалось столько времени, чтобы вспомнить и перенастроить себя, или потому, что ей требовалось столько времени, чтобы добраться до замка.
Но ему это нравилось — пара недель спокойствия всегда приветствовалась, особенно после долгой петли. Это позволяло ему понежиться в тишине, вернуться к реальности и осознать себя.
Вспомнив последние несколько петель, он увидел еще одну стену, с которой они столкнулись. На самом деле они подошли к столице на расстояние сотни миль. Они находились на последнем рубеже, обремененные последними милями. Действительно, их было немного. Мили были для него бессмысленны, он уже давно перестал считать годы, которые уходили на преодоление лишней мили. Он знал только, что конец приближается и становится все ближе.
Внезапно он почувствовал изменение атмосферы, дымку реальности, уходящую за края мира, когда формы, предметы и цвета начали исчезать. Даже при самом странном виде, который привел бы в ужас любого, он чувствовал себя оцепеневшим. Он молча ждал, пока все это пройдет, потягивая вино и с любопытством оглядываясь по сторонам, пока мир, словно картина, покрытая хаотичными мазками обезумевшей руки, становился эбеновым и беспросветным, а тени царили в нем, как короли.
Из темноты показалась фигура в светлом серебристом платье и малиновой накидке. Лицо было таким же, как и раньше, но тело принадлежало уже не юной девушке, а гораздо более взрослой женщине. Она пронеслась вперед со слабым гулом, пока окружающий мир восстанавливался из темноты и медленно начинал рисовать новый мир — они сидели у волнующегося озера, его поверхность была неровной и танцующей, в ней переливались цвета странных рыб, плавающих в мелководье.
Вокруг них возвышались высокие горы, пики которых, словно лезвия, пронзали небесные выси, а бока зеленели от природы. По мере того, как все больше и больше оживало, звери и существа становились обитателями этой земли, которая казалась реальной и в то же время… нереальной. Что-то в этом было не так, хотя Сайлас не мог понять, что именно. Пока ему не указали на это.
“Это воссоздание из моей памяти”, — сказала женщина. “О моей родной планете. Каждый раз, когда я это делаю, я чувствую, как проскальзывает что-то новое. Я уверена, что в какой-то момент это было совершенно нормально и ничуть не портило реальность”.
“Это прекрасное место”, — сказал Сайлас.
“Я уверена, что так и было”, — сказала женщина. “Хотя, как и у большинства других вещей, у него был некрасивый конец”.
“Что случилось?”
“Я не уверена. К тому времени я, как и ты, была уже в другом месте. Когда я вернулась, там был только пепел, угли, смерть и тлен. Ни малейшего признака того, что здесь когда-то была жизнь”.
“Вот на что теперь похожа Земля? Пепел и пыль?”
“Нет”, — ответила женщина. “Она еще зеленая, но уже умирает. Здесь же нет ни океанов, ни рек, ни озер. Есть ямы с водой, вырытые глубоко в земле, и мало что всасывает их, чтобы жить”.
“…это просто пиздец”, — сказал Сайлас, сделав глоток. “Быть способным пережить что-то столь огромное, как мир”.
“Ты узнаешь, что миры крошечные, Сайлас”, — сказала она.
“Я не хочу”.
“Например, твой нынешний мир. Как ты думаешь, как долго он просуществует?”