«В конце концов, люди стали самодовольными и жадными, и они забыли богов. Они перестали поклоняться, молиться и просить милостыню и начали предаваться грехам. И вот однажды, в разгар того, что они считали просто очередным штормом, в небе образовалась рана, такая большая, что казалось, что это пасть зверя, готового поглотить мир. Но вместо того, чтобы проглотить рану, из раны вылетела молния, которая единственной вспышкой уничтожила все дерево».
— Я знаю, это по-детски и глупо. Но я всегда верил, что если и есть элемент, который может нанести вред богам, так это молния. Я ошибался, очевидно. Это едва ли может причинить тебе вред.
— …Я бы не стал слишком много думать об этом, — ответил мужчина, как будто делая последние несколько вздохов.
“Почему?”
«Я почти уверен, что меня гораздо, гораздо труднее «убить», чем богов», — ответил мужчина, когда поток шока пронесся по Вивенулу. «И, в отличие от меня, когда они умирают… они умирают. Они не возвращаются, как назойливая собака, чтобы укусить вас в ответ. Увы, похоже, мое время пришло. Во всяком случае, на этот раз. Если у тебя в рукаве не окажется больше карт, я убью тебя в следующий раз, о могущественный король. Не делайте это так хамски. Удивляйте меня все больше и больше».
«… ты видишь во мне просто развлечение?» — спросил король с обиженным выражением лица.
«Я рассматриваю остальной мир как белый шум, которого вполне может и не быть», — ответил мужчина с мрачной улыбкой. «Вы — развлечение… ну, это нечто большее. Прощание. До скорого.”
Мужчина испустил последний вздох, но, в отличие от прошлого раза, король не почувствовал, как нить времени тянет его обратно через ад. Нахмурившись, он огляделся вокруг, когда заметил что-то, что леденило его душу: всего в нескольких ярдах позади него стояла молочно-белая лань и черная как смоль ворона на макушке, стоящая и глядя на человека.
— Мы поможем ему, дорогая лань? ворона, казалось, внезапно заговорила, но Вивенул ничего не мог сказать. Он знал, кто эти двое — они были с ней. Наравне с ней. Тезки вечности.
«Мы поможем им обоим, дорогая ворона», — ответила лань, ее глаза-бусинки оторвались от человека, умершего для короля. «Один, чтобы умереть достойно, а другой, чтобы наконец испытать радость. Пусть будет битва, которую никогда не забудет даже само время».
— Пусть будет так, дорогая лань.
“Нет-”
«Все в порядке», — прервала ворона, когда черные усики начали выходить из ее перьев. «Я хочу организовать последний спектакль, дорогая лань. Последнее зрелище. Вы позволите мне?»
«…пусть это будет величайшее зрелище из всех».
“Да будет так.”
Глава 204
Жил-был человек, который не мог умереть (4)
Жил-был человек, который не мог умереть, его крылья бесконечности были раскрыты перед космосом. И этот человек боялся жизни так же, как боялся сна, ибо вечность времени была смесью райского ничто. Смерть была всего лишь пассажиром в его путешествии, ручным ребенком, трепещущим перед тем, что и кто бросил ей вызов. Хотя существовали и другие, кто мог бросить вызов смерти, будь то по собственному сердцу или по воле Путешественника, в нем было что-то особенное. Его бессмертное путешествие началось с «Вояджера», с волей, превосходящей его собственную… но он уже так долго писал свое собственное бессмертие.
Жил-был мальчик, который тоже не мог умереть, его глаза были черными, как обсидиан, и его взгляд был ужасающим. Холодный. Безразличный. Сломанный. И мальчик видел время, которое текло, как приливы, день за днем, ночь за ночью, потому что мальчик не был Путешественником. Он не был обязан космосу, силам, которые формируют все, что есть, было и будет. Мальчик в каком-то смысле тоже был человеком. Возможно, не такими людьми, какими мир знал их сегодня, но достаточно человеческими. И в холодных остатках всего, что желало мальчику смерти, он взял верх. Но пока тело мальчика держалось, его разум дал трещину. Подобно стеклянной вазе, брошенной в стену, тысячи осколков лежали разбросанными по мыслям, которые когда-то были чисты.
Был однажды день, когда небо разверзлось, и смелое солнце затмилось. Тьма развернулась, как ковер, и покрыла мир. Темнота была полна гнева, полна тоски, полна гнева, который слишком долго сдерживался. И из этой тьмы лилась кровь, алые слезы, жаждавшие освобождения. Но бремя бесконечности было тяжелым и истощающим, и его нелегко было очистить.
Теперь там стоял мальчик не выше четырех футов ростом, черноглазый и черноволосый, его кожа была бледной, как снег, а на теле, казалось, не было крови. Он казался болезненным и слабым, одновременно молодым и старым. В нем была тяжесть, которая противоречила его внешности. И в глазах мальчика был мотив ничего – ибо глаза были отражением давно умершей души. Его сердце, погребенное в вечности, будет неподвижно на всю вечность. Он был уверен. Но его сердце было тронуто. В нем была нить, оттенок, пульс, как будто это последний всхлип перед смертью. Последний вопль несправедливости.