Ветры дули взад и вперед, невидимые, неосязаемые, вечные. Весь мир начал раскручиваться, как песочные часы, рушатся изнутри и снаружи. Глаза Сайласа засияли, окутанные блеском чего-то, что невозможно было выдержать или понять. Внезапно из его спины вырвался поток тьмы, и появился мираж в виде вороны. Это была обычная на вид ворона, но от нее веяло чем-то запредельным.
Реальность была разрушена, ее осколки разобраны силой, способной все уничтожить. Король и Королева были последними и первыми из смертных, которые стали свидетелями чего-то, чего больше никогда не увидят. Рука об руку они держали друг друга, пока на них обрушивалась тяжесть первобытной смерти. Однако вместо того, чтобы удушать, невыносимо и болезненно, это было… освобождение. Их души почувствовали себя освобожденными от цепей, узурпированными мучительной смертностью, и они были освобождены от своей человеческой сущности.
Тьма поглотила мир и все, что было в нем. Смерть окутала вечность, и из ее хватки выдохнула рука. Он прорвался сквозь завесу теней и потянулся вперед, спасаясь. Появилось усталое лицо, пара черных глаз, исполняющих песни забвения. Они пронеслись сквозь отблеск смертности и прошли мимо него, увлекая за собой остальных.
Из тумана скорби, этой презираемой и в то же время любимой завесы, которую все называли смертью, появилась фигура, окутанная тьмой, вокруг которой танцевал дым, похожий на смог. Ворона позади него исчезла, ее фигура стала слабой и исчезающей. Из-за него пронеслось пятно белого света, и появилась красивая белая лань, ее глаза были запятнаны безукоризненной скорбью. Оно вскрикнуло — крик такой одинокий, такой горестный, такой душераздирающий, что мог положить конец всем радостям, известным человечеству.
Ворона повернулась, ее глаза истекали кровью, ее пернатые крылья ветшали одно за другим.
«Не плачь, дорогая Доу», — пропела ворона голосом смерти. “Улыбка. Для меня. В последний раз.”
«Я никогда тебя не забуду», — сказала лань. “Никогда. НИКОГДА.”
«Все когда-то потускнело… забыто на века».
— Не ты, — хлопнула лань вперед, прижавшись мордой к увядающему клюву. «Никогда ты».
«Он стал Смертью», — затухающие слова упали на новое начало. «Стань его жизнью».
Жил-был мальчик, который хотел умереть. Прошли тысячи эонов, а мальчик продолжал жить. Он наблюдал, как все это раскручивается: мужчины, женщины, существа, целые миры. От колыбели до последнего пепла. По одному. По одному. Он спел им всем песню, прощальный гимн, оду их борьбе. Он пел их с завистью, с безобразной, горькой, корыстной ревностью. И он пел их громко, чтобы весь космос знал о его бедах. Но они не могли услышать. Живые не могут слышать Смерть. Не раньше последнего мгновения, последнего вздоха, последнего вздоха, последнего взгляда вечности. Только тогда… только тогда они смогли его увидеть. Услышьте его. И все они боялись его.
Жил-был мальчик, который не мог умереть. Он любил многих, и любил до тех пор, пока его сердце не треснуло, пока оно не начало кровоточить, и пока его слезы не наполнили космические реки. Он любил до тех пор, пока не был сломлен и не смог больше любить. Так он запечатлел свои печали, и запечатал свои горести, и запечатал свою зависть. Он жил, Смерть окутана тем же желанием, которое она исполнила.
Но однажды мальчик увидел мужчину. Человек был сломлен, обезумел, лишен всего того, что должно быть у жизни. И человек споткнулся, потерпел неудачу и упал, и он сломался и треснул дальше, его осколки и осколки были достаточно многочисленными, чтобы образовать высокие статуи. И каждый день, вспоминал мальчик, он ждал, пока мужчина запечатает себя, как это сделал мальчик много, много, много эонов назад. И каждый день… мужчина этого не делал. Неважно, какая борьба, неважно неудача, неважно боль.
Жил-был мальчик, который не мог умереть… и теперь этот мальчик умирал. Он наконец смог почувствовать это, ту окончательность, которую он демонстрировал так много раз. Действительно было холодно. Безразличный. Ощутимо. И все же… и все же это было запредельно прекрасно. Водоворот раскачивался взад и вперед, и цепи таяли. Тот, кто не мог умереть, теперь умирал и принимал финал с распростертыми объятиями. Непосредственно перед тем, как исчезнуть навеки, он мельком увидел что-то, что сломало печати на его сердце и заставило его снова почувствовать себя заново, наполненным и отдохнувшим. Прямо рядом с плачущей ланью, окруженной белым светом, из ниспадающих теней появилась фигура.