“Ты не можешь быть…”
“Это смешно…”
“Очень хорошо”, — как раз когда они собирались проклясть Сайласа, Вален заговорил с явной улыбкой на лице. “Если вы так хотите, то так и будет. Капитаны Теннер и Тебек будут сопровождать вас. Вы также можете взять с собой еще восемь человек, каждый из которых имеет по меньшей мере десятилетний опыт управления замком. Я лично распоряжусь, чтобы вас сопровождали несколько гончаров, которые возьмут с собой припасы на два месяца. Ваша задача проста — постарайтесь нанести на карту три квадратных мили леса, обращенного к нашей северной стене. Если в какой-то момент вы столкнетесь с опасностью, превышающей ваши возможности, немедленно отступайте. Если вы не вернетесь в течение двух с половиной месяцев, я не буду посылать спасательный отряд и буду считать миссию проваленной, а вас всех объявлю мертвыми. Понятно?”
“Громко и четко”, — Сайлас был единственным, кто ответил, в то время как капитаны все еще оставались потрясенными. “В любом случае, я собираюсь немного помедитировать над своим путешествием. Барон, не желаете присоединиться ко мне?”
“… конечно”, — вздохнув, сказал Сирс, понимая, что сейчас из него выжмут все до последней капли информации. Медленно, но верно он подбирался все ближе к сердцу этого странного человека — Сайлас, как он узнал, так его звали. Принц, казалось, доверял ему целиком и полностью, цепляясь за каждое его слово. Однако этот человек не был святым; он был очень мнительным и косоглазым типом, который обычно рос на гнилых улицах и воровал у ничего не подозревающих придворных дам.
Разница была в том, что человек перед ним… был хорошим человеком, судя по всему. За словесной оболочкой, за всеми метафорами, которые он любил использовать, скрывался единомышленник, которому барон мог доверять, возможно, даже больше, чем самому принцу.
Тем не менее, быть выдернутым по прихоти мужчины только для того, чтобы задать ему кучу вопросов, ответы на которые он иногда полностью игнорирует, как будто ему скучно, — это не совсем то, что он думал делать со своей жизнью в его нынешнем возрасте. Но судьба… судьба, как известно, завязывает узлы. И Сайлас был самым сложным узлом, который когда-либо забрасывали Сирсу.
Глава 27. Следопыты
До Райны дошел слух — это был невероятный слух, из тех, которые разум сразу же отбрасывает из-за того, что они совершенно безумны. Но… она слышала его снова и снова, пока оставалась в замке. Была сформирована экспедиция — экспедиция, призванная преследовать призраков за стеной. Ее взгляд сразу же устремился к самому высокому шпилю, застыв в благоговении и замешательстве. Неужели кто-то действительно настолько глуп в управлении? Или, может быть, настолько храбрый?
Как она слышала, это будет группа среднего размера во главе с двумя капитанами гвардии, а предполагаемая продолжительность экспедиции — два месяца. Кроме того, с ними пойдут только гвардейцы-ветераны. Это звучало бессмысленно, опасно и глупо… но Райн была заинтригована. Она была действительно заинтригована. Хотя ее Учитель велел ей никогда не пересекать границы человеческих королевств, она поддалась искушению; ведь когда ей говорят не делать чего-то, в конце концов, душа вдохновляется на это самое дело.
Она вошла в Незер и стала прислушиваться к разговорам вблизи. Она быстро нашла свою точку входа: гончары. Хотя она не была ни гончаром, ни мальчиком, она всегда могла сыграть роль. В этом и заключалась вся ее жизнь — играть роли и терять при этом свое истинное “я”. Полная решимости, она направилась в центральный замок, где принимали претендентов.
****
Сайлас лениво игнорировал смертельные взгляды Тебека, жуя вяленое мясо и глядя на совершенно пустую очередь перед столом, за которым сидел Теннер. Никто не вызвался. Буквально никто. Ни одна душа не пришла по своей воле. Черт, неужели лес действительно такой страшный? Сайлас не был суеверным, и эта его часть путешествовала. Даже с учетом того, что магия — реальность, упырям можно было найти объяснение, почему они “появляются” там, где не должны. Возможно, это магическое объяснение, но это не было случайным актом природы.
Он был уверен в том, что сможет разобраться в происходящем — а именно в том, что он может постоянно умирать и все перезагружать — и он должен был разобраться в этом. Это было связано не только с любопытством, но и с необходимостью. Чем больше он знал о мире, тем больше вероятность того, что он сможет раскрыть его секреты.