После почти четырех часов молчаливого ожидания, когда Сайлас уже собирался сдаться и пойти вздремнуть, звук шагов привлек внимание троих мужчин. Через арочные двери вошла хрупкая фигура красивого мальчика, на вид не старше пятнадцати лет. Он был стройного телосложения и казался сделанным из стекла, но шел уверенно.
Однако при ближайшем рассмотрении Сайлас едва не остолбенел: хотя другие, скорее всего, не стали бы сомневаться, ведь он уже однажды встречался с ней, Сайлас сразу же понял, что перед ним стоит девушка — та самая девушка, которая случайно подошла к нему в одной из петель. Как только он собрался сказать ей, чтобы она отвалила, он сдержался; должна была быть причина, почему она зашла так далеко.
“Привет”, — застенчиво произнес он, поклонившись Теннеру, улыбка которого расширилась. Этот человек действительно был слаб к слабым.
“Здравствуйте”, — ответил он.
“Я… я хочу поступить… в гончары… в гончары”, — сказал он, играя пальцами, чтобы изобразить нервозность. Она хороша, подумал Сайлас, понимая, что даже он мог бы обмануться, если бы не знал, кто она на самом деле.
“Почему? Это очень опасная работа”, — ответил Теннер. “Здесь вы будете в большей безопасности”.
“Ню-ню”, она… она только что сказала “ню-ню”? Черт, тебе пятнадцать или пять?! Есть перебор, а есть просто жестокость! “Я… я хочу стать сильным! Уважаемым! Если… если я уйду в лес и вернусь… люди будут меня уважать!”
“Неужели?” Выражение лица Теннера смягчилось, и на мгновение Сайласу пришла в голову коварная мысль, которая, впрочем, так же быстро развеялась. Его жизнь действительно сделала его крайне циничным в отношении того, что на свете есть по-настоящему хорошие люди без скрытых мотивов. “Чтобы быть Гончаром, нужно быть сильным. Особенно в этом деле. Ты будешь много носить”.
“Я уверен!” Все в его лице говорило о том, что молодой, неопытный герой пробирается в авантюру, к которой он определенно не готов, авантюру, которая станет его пробуждением и приведет его к жизни в величии. Проблема была в том, что… она прекрасно играла эту роль. Даже лучше, чем мог бы Сайлас. Конечно, даже если бы он натер себе кожу, он не смог бы сойти за подростка, но все же. “Я… я всю жизнь ношу тяжести! Ты… ты можешь испытать меня!”
“Отлично”, — сказал Тебек, теряя терпение. “Видишь связку мечей? Перенеси их оттуда к нам”.
“Это?” Он(а) осторожно подошел и указал на связку из примерно пятнадцати стальных лезвий.
“Да.” Тебек кивнул с насмешкой. Даже ему было бы трудно перенести это. Теннер тоже ничего не сказал — даже если испытание было совершенно несправедливым, он не хотел, чтобы такой невинный мальчик сопровождал их почти на верную смерть.
С другой стороны, у Сайласа была необоснованная уверенность в том, что мальчик (девочка) легко перенесет этот сверток. Он не знал почему, но любой его ровесник, осмелившийся прийти сюда, не принадлежал к нормальной касте. И, как он и предполагал, мальчик (девочка) легко подхватил сверток и, переступая с ноги на ногу, донес его до стола и аккуратно положил на него, сияя улыбкой. На его лбу не было ни капли пота. Пока Теннер и Тебек продолжали ошарашенно смотреть, Сайлас встал и подошел к мальчику (девочке).
“Необычная вещь”, — решил немного поиграть с ней Сайлас. “В такой женственной фигуре столько силы”. Мальчик (девочка) вздрогнул, но быстро оправился, просто улыбнувшись.
“Как я уже сказал, я был…”
“Да, да, да, да, ты таскал вещи и стал сильным”, — сказал Сайлас, решив продвинуть его еще на дюйм дальше.“Я тоже всю жизнь таскал свои шары из адамантия, и все же я едва могу себя поднять. Любопытно, не правда ли?” Щеки мальчика (девочки) немедленно покраснели, заставив Сайласа внутренне вздохнуть. В остальном, он (она) явно был ребенком. “Ты действительно хочешь пойти?”
“Д-да!” — преодолевая временное оцепенение, твердо ответила Райна. Мужчина перед ней показался ей странным: в отличие от двух капитанов, он ни разу не проявил ни малейшего неуважения, жалости или чего-то подобного. На самом деле, она полагала, что он разгадал ее маскировку. Но поскольку он ничего не сказал… она тоже.
“Почему?” — спросил он, его выражение лица было лишено эмоций.“Не обращай внимания на двух чудаков позади меня, они не имеют значения. Скажи мне. Почему ты так сильно хочешь пойти с нами? Дело не в уважении. Если бы ты хотел уважения, ты мог бы просто сломать позвоночник какому-нибудь здоровяку и заслужить его таким образом. Так почему?”