Самым шокирующим в этом лесу было то, насколько он был мертв. Здесь не было ни животных, ни птиц, ни рептилий, ни насекомых… вообще, Сайлас был уверен, что не видел ни одного живого животного с тех пор, как вошел в лес. Хотя растений было много, они были довольно однообразны, не было видно ни одного красочного каскада.
“Все отдохнули?” спросил Сайлас, оглядывая группу. Некоторые мужчины вскочили, некоторые вздрогнули, а мальчик (девочка) улыбнулся ему с восторгом. Как так получилось, размышлял он внутри себя, что самые слабые и молодые оказались самыми бесстрашными? Нет, ответ ясен: я бессмертен, а она — идиотка. “Ладно, тогда пошли”.
Группа встала и продолжила свой путь. Тринадцать душ вернулись в строй, и теперь их шаги казались еще более неровными и неуверенными. Хруст листьев под их сапогами часто пугал их, и каждый раз, когда ветер проносился мимо, им казалось, что они увидели привидение. Вместо страха, навеянного лесом, эти ужасы были результатом того, что они выросли на рассказах об этом месте. Это было сродни городской легенде.
Сайлас помнил, что в его районе был “проклятый дом”; это был небольшой двухэтажный дом по дороге в школу. Он проходил мимо него каждый день со своими друзьями, и где-то по дороге начали распространяться истории об этом месте: дом населен привидениями, несколько лет назад женщина перерезала себе вены в ванной, и ее труп все еще там, стены окрашены в красный цвет от крови… в течение года Сайлас искренне боялся этого места и вспоминал, как ходил там кружным путем, что добавляло целый час к его пути, когда он был один.
Естественно, ничего из этого не было правдой; дом просто пришел в негодность, и некоторые подростки использовали его как холст для своих граффити, которые, будучи красными и все такое, могли выглядеть как кровь. Покачав головой, он улыбнулся, благодарный за то, что этот мир, несмотря на свою чужеродность, был ему знаком. Истории ужасов, рожденные воображением, тянутся сквозь поколения, пока не рождаются бугимены.
“Стой”, — внезапно воскликнул Теннер, заставив Сайласа остановиться и посмотреть на него. Брови мужчины нахмурились, выражение его лица ожесточилось. “Кто-нибудь еще узнает этот участок деревьев?”
“А?”
“Смотри”, — Теннер указал на довольно уникальный узор из шести деревьев, образующих полукруг. “Я… я помню, что мы проходили мимо них. Два часа назад”.
“… Что ты хочешь сказать? Что мы каким-то образом вернулись назад?” спросил Сайлас, не обращая внимания. Если дело действительно было в том, что в лесу довольно легко заблудиться, то эту проблему было легко решить.
“Нет, я не знаю”, — сказал Теннер, потирая переносицу.
“Нет”, — неожиданно раздался голос ничего не подозревающего юноши (девушки). Он (она) сказал, что его зовут Рю, хотя насколько это точно, Сайлас не мог знать. “Мы не возвращались. Мы бегали вокруг этого участка последние два часа. Деревья узорчатые, как талисман. Я и сам не понимал, пока ты не указал на это”.
“…”
“…”
“Что, черт возьми, может знать портовый мальчишка?!” сердито прорычал Тебек, подняв руку и взмахнув ею в сторону мальчика (девочки).
“Опусти руку” , — холодный голос Сайласа заморозил руку Тебека на середине взмаха, заставив капитана посмотреть на человека, которого еще недавно считал никчемным. И все же, этот голос… этот голос был холодным. Фригидным. “Какой талисман?” Сайлас повернулся к Рю и спросил.
“Я не уверен насчет конкретного талисмана”, — ответил он (она), нахмурившись.“Но он определенно действует на разум. Возможно, поэтому мы просто продолжали ходить по кругу”.
“Является ли наше осознание этого чем-то вроде лекарства?”
“Должно быть”, — кивнул Рю.
“Если есть один, то есть и другой”, — сказал Сайлас, поглаживая свой подбородок. “Ладно, носильщик, ты со мной. Следи за деревьями в форме гребаных талисманов. Господи, вот это место. Другие, перестаньте обсирать свои штаны и сосредоточьтесь. Будь как Теннер. Даже когда остальные были счастливы бегать вокруг, как идиоты, он заметил, что что-то не так. Так что, замечайте вещи. Это всего лишь куча деревьев. А если появятся призраки, не волнуйтесь — я очень хорошо умею их изгонять”.
“Ты — ты Экзорцист!” внезапно воскликнул Теннер, и, к шоку Сайласа, атмосфера полностью изменилась по сравнению с тем, что было всего мгновение назад. Подождите, что? Сайлас просто бросил это слово, он не знал, что экзорцисты здесь тоже есть.“Да, теперь все становится понятным — почему принц доверяет тебе, почему он так легко принял твое предложение, почему ты так уверен в себе… Ты — экзорцист!”