Но сегодня я уже не был шокирован переходом в другой (параллельный?) мир. Нет, я был полон исследовательского зуда, желания все для себя объяснить и по возможности найти здесь что-то, что можно забрать с собой домой. Какое-то доказательство, чтобы хитрый мой мозг опять не объявил происходящее глюком.
Поэтому я первым делом оглянулся за спину, убедился в том, что портал находится там, где ему и положено быть, и только тогда сошел с места.
Вчера я не обратил внимания на запах этого мира. Пах он… неприятно как минимум. Что-то вроде смеси овощного рынка, где на прилавках лежат красивые и чисто вымытые плоды, а где-то в подсобке тухнет неликвид, и зоопарка. Гнилостная сладковатая нотка и грубая звериная вонь.
Но тигров или волков видно не было. Как и груды гниющих помидоров. Из чего я сделал вывод, что это что-то в составе здешней атмосферы, либо так пахнет трава. Ну а что? Больше тут все равно ничего не было, куда ни посмотри, только эта рощица дохлая в полукилометре, а так степь, точнее, море травы. Высокая, правда, в ней вполне способен спрятаться дикий зверь…
Мысль эта меня напугала не слишком сильно. Во-первых, потому что я был горожанином в третьем уже поколении и дикие животные для меня существовали только в виде питомцев зоопарков. Ну еще, может быть, как картинки в интернете. То есть сытые, красивые, ухоженные. Не твари, которые хотят тебя сожрать.
Во-вторых, за моей спиной располагался портал в родной мир. Шаг — и пофиг мне на всех волков и динозавров, которые тут могут водиться. Какими бы они ни были быстрыми, меня им не опередить. Главное, не отходить слишком далеко от дрожащего в воздухе марева…
И в этот момент, буквально додумывая последнюю мысль, я обнаружил, что характерного дрожания воздуха там, где ему полагается быть, нет. Только что видел, а теперь вот…
— Выход! — проорал я, словно моя способность создавать порталы управлялась именно голосом. — Мне нужен выход! Я ищу выход!
Я хорошо запомнил, что портал появился, когда я искал выход, точнее, думал о нем. Но сейчас это почему-то не работало! И, словно этого было мало, за спиной еще и шорох какой-то раздался. Только что не было никого — и на тебе! На фига я вообще полез в этот портал?!
Глава 2
С замирающим сердцем я осторожно повернулся на звук, но не обнаружил там ни врагов, ни чудовищ. Лишь трава покачивалась.
— Так, Свят, спокойно! — пробормотал себе под нос успокаивающую мантру. Титаническим усилием подавив пытающуюся охватить меня панику, прошел туда, где слышал этот злосчастный шорох. Может, ветер просто траву пригладил, а может, таится кто и ждет, чтобы в загривок вцепиться. Пока не узнаю — не будет покоя.
Шаг, другой, третий. Взгляд по сторонам — ни палки никакой, ни камня. А ну как там хищник? Куда я лезу вообще?
Развел траву руками и охнул. Все оказалось лучше и хуже, чем я себе навоображал. Лучше, потому что зверь хоть и был в наличии, но дохлый или полудохлый. По крайней мере, лежал он без движения и попыток нападать на меня не предпринимал. В луже крови, что характерно, и с шерстью липкой от нее же.
А хуже, поскольку ни на одного из известных мне животных это существо не походило.
Если беглый взгляд бросить — собака. Ну, может, волк. Крупный, в холке с метр. Но распахнутая пасть состояла из четырех челюстей, глаз тоже четыре, а вот конечностей — шесть. Передние лапы с внушительными когтями, мощные задние и вспомогательные, растущие прямо из спины и снабженные острыми костяными серпами.
— Ну, другой мир — другие звери! — попытался я в логику и здравый смысл. Не помогло. Ноги тряслись, руки тоже, хотелось быстро бежать и громко орать.
А псина эта, услышав мой голос, чуть дернулась, пытаясь повернуть голову. Но с учетом того, что по глотке у нее шла огромная рана, из которой тут же выплеснулась новая порция крови, попытка эта успехом не увенчалась.
— Это ж кто такой тебя порвал, Шарик? — прошептал я. — Явно покруче тебя будет, да.
«Шарик» отвечать не стал. Пару раз еще дернулся и затих. А я, постояв немного над трупом, попытался понять, откуда он тут взялся и куда мне, если что, бежать.
Судя по всему, зверюга приползла сюда помирать — об этом свидетельствовал след примятой травы, тянущийся довольно далеко. Это было хорошо, значит, все раны она получила не здесь и прямо сейчас нападения ждать не стоит. Наверное.
А вот со вторым пунктом было плохо. То есть бежать-то можно в любом направлении, хоть к тем же самым мертвым деревьям вдалеке. Но добежать — вряд ли. Открытая местность, ни кочки, ни горки, ни скалы какой-нибудь завалящей, куда можно забраться, спасаясь от хищника. Даже деревья в роще производили такое впечатление, что сломаются, стоит только попытаться на них забраться.