— Ну простите, мастер, такая конституция у меня, — парень отталкивается здоровой ногой, пытаясь мне помочь. Прямо скажем, результат не стоит затрачиваемых усилий.
Режущий глаза свет неожиданно гаснет, в коридор врываются внешние звуки — стрельба и тарахтение парового двигателя.
— Неужели? — Мариус тоже не может поверить в неожиданное спасение.
— Эй, вы там живые? — Впервые за время знакомства, я действительно рад слышать голос вредного старика.
Мальчишка почувствовал силу, и ему, естественно, захотелось развлечься. Рубио даже не подумал препятствовать, хоть он и видел, что затея откровенно идиотская. Бывший преторианец не пытался что-то подсказать, предостеречь от ошибок. Пусть парень набьет шишки — в его возрасте это полезно. Свою задачу Мануэль видел в том, чтобы эти ошибки не стали фатальными. Поэтому, как только Диего с Мариусом скрылись из виду, он направился к выходу из инсулы.
— Квирит Рубио, куда вы? — громким шепотом, как будто для кого-то из обитателей дома могло оставаться сюрпризом их появление, спросил Витус.
— В таверну, выпить бокальчик вина, — снизошел до объяснений старик. — Куда еще, я, по-твоему, могу пойти в этом городе? За паровиком, конечно!
— Но Диего велел ждать его здесь! — неуверенно поддержал товарища Дариус.
— Диего почему-то думает, что они с Мариусом тихонько посмотрят, что там за перестрелка, и вернутся обратно. По-моему, даже последнему идиоту ясно, что ничего подобного у них не получится, потому что они оба — юные романтики с пламенем справедливости в горячих сердцах. Надеюсь, то, что они обязательно ввяжутся в драку очевидно не только для меня?
Кивнули в ответ все трое — и толедцы, и даже Кера.
— Ну вот, — пожал плечами старик. А раз уж они ввяжутся в драку, значит нам обязательно нужно будет уносить ноги, и желательно как можно быстрее. Так что я бы, на вашем месте, не тратил время на разговоры, а помог мне побыстрее доставить средство передвижения к месту событий.
Аргумент возымел действие, возражать никто не стал. Где-то на полдороги к паровику далеко за спинами послышалась яростная перестрелка — пришлось значительно ускориться, рискуя столкнуться с каким-нибудь жандармом. Однако обошлось — до места, где оставили локомобиль добрались без происшествий, всего дважды переждав в подворотнях патрули. Уже когда ехали обратно, встретили еще один. Глазастый сержант разглядел исключительно гражданский состав пассажиров, однако воспрепятствовать не успел — старик невозмутимо прибавил скорости, так что патрульным пришлось разбегаться в стороны. Даже в спину никто не стрелял — паровик свернул в переулок и выскочил на параллельную улицу, мгновенно оставив преследователей позади.
Знакомую инсулу увидели издалека — в подъезд упирался режущий глаза луч света, бьющий из рук чистого, возле входа лежало несколько тел в белых балахонах.
— Я смотрю, парни без нас не скучают. — Криво усмехнулся старик. Крикнув сидевшей рядом Кере, чтобы подержала руль, Рубио высунулся из окна, и четырьмя выстрелами уложил на мостовую монахов, благо, нападения с тыла они не ожидали и совсем не скрывались.
— Эй, вы там живые? — крикнул Рубио, не торопясь заглядывать в здание. Не хотелось нарваться на дружественную пулю.
Рубио было интересно. Собственно, с тех пор, как он взял шефство над этим парнишкой, ему вообще ни дня не было скучно, а уж после того, как малыш определился, наконец, с жизненными целями, интересно стало вдвойне. Старый легионер боялся, что парень начнет стремиться к смерти — после того, что они увидели в том проклятом лагере, даже много повидавшему Мануэлю было паршиво. Но нет, мальчишка только повзрослел в одночасье. Причем, как-то странно повзрослел. Выглядело так, будто до этого он просто игрался в детство, а теперь вот, приходится возвращаться к взрослой жизни. Это было странно и непривычно, но Мануэль привык доверять собственным ощущениям.
Следующее, что его беспокоило — это Кера. Богиня, между прочим. Пусть слабая, но по умолчанию подавляющая своей силой всех окружающих смертных. Рубио очень боялся, что она подомнет парня под себя, сделает его своей куклой. И никакие формальные обещания ей этого сделать не помешают — богиня же, они такое проворачивают инстинктивно. Были истории. Начиная от совсем уж древних, как, например, когда одной взбалмошной любительнице яблок срочно потребовалось получить звание первой красавицы, и ради этого она устроила Троянскую войну, и заканчивая совсем недавними. Пусть Кера не из дюжины великих[36], но и они — не древние герои. Она никак не могла смириться с подчинением смертному — это просто противно самой природе богини. Рубио чувствовал отголоски ее давления… Да и не он один, он часто замечал, как толедцы начинали теряться, стоило ей обратить на них внимание. Но не Диего. Парень вовсе не замечал попыток контроля, будто рядом с ним обычная, пусть и слегка безумная смертная женщина. Сначала Рубио вынашивал планы, продумывал, как бы изгнать беду из тела этой несчастной. Может быть, даже уничтожив это тело. Искал возможности, и не видел. А спустя несколько дней окончательно убедился, что этого и не требуется. Мальчишка не станет проводником ее воли, а значит, не стоит лишать команду столь мощной поддержки. Божественной поддержки. Тем более, что других богов, похоже, действительно не осталось — не из кого выбирать.