Едва Леонид появился в этаком ярком оперении в первый день, к нему сбежался весь розыск. А Михеев только посмотрел вопросительно.
- Можно и в строгом костюме. Но он наводит скуку, и разговор не пойдет на лад. Сухой интеллигентный вид не для Семена, разъяснил Леонид и нежно погладил лохматый свитер. - А эта бизонья шкура так и просит развязать язык. Словом, компанейский костюм.
И теперь, который день он сидел в кабинете и ждал, когда позовет Михеев. А Михеев, в свою очередь, тоже ждал. Кто-то должен сообщить по телефону, в каком ресторане Семен. Но Семен вел постный образ жизни, и Леонид немного устал от бесконечного ожидания. Он рвался к действию. Он чувствовал себя туго закрученной пружиной, которой вот-вот предстояло разжаться.
В мыслях Леонид уже не раз встречался с Семеном. Представить облик будущего собеседника было нетрудно - стоило глянуть на его паспортную фотокарточку. Типичная физиономия лихого таксиста.
Он поболтал с этим паспортным Семеном сначала на один, потом на другой манер. Прикинул - что и как, - возможные ходы, будто поиграл в шахматы с незримым партнером.
Потом он шлялся по коридорам и мешал другим. В таком состоянии он как-то попался Маркову, тот шел навстречу и остановил Леонида.
- Я тебя понимаю. Я и сам такой нетерпеливый, - сказал заместитель. - Сдохнешь от тоски с нашим Петровичем. Но между нами, его можно понять: сидеть на отделе не шутка. Тут дыши осторожно, а бурных дел невпроворот, попробуй совмести и то и это. В провинции было потише. Ему бы к нам пораньше, во время Шлепы, тогда еще куда ни шло. Но мы с тобой не осуждаем и терпим пока. Верно? - он заговорщицки подмигнул и энергично зашагал по коридору.
Он был, как всегда, по-спортивному подтянут, смотреть на него было любо-дорого.
В этот день ожидание тянулось только до шести. Звонок, наконец, состоялся, и подполковник вызвал к себе. Он снял первым делом пушинку с плеча у Леонида и завел разговор, что к чему. А Леонид послушно кивал.
И вот что он узнал. Семен не утерпел и оскоромился - пришел в кафе "Националь". Свершилось это пять минут назад. Теперь он там сидит, и Леонид должен пристроиться за его столом. Возможность такая будет - остальное зависит от Леонида.
- Из кафе ни шагу, если Семен позовет, а по пьянке такое бывает. Это соблазн, и немалый, но из кафе ни-ни. А домой к нему и подавно - таков мой приказ, - закончил Михеев.
Леонид другого не ждал.
- Хорошо, - ответил он, повинуясь. - Мне понятно: из кафе ни шагу. А домой к нему тем паче.
Но Михеев провел его еще, как нянька, на улицу, вплоть до машины. И сделал это на глазах у отдела. А кто-то разошелся, крикнул за спиной:
- Кланяйся Шлепе!
Но Леонид и это стерпел. Он уже включился в работу.
Он вылез из машины у Центрального телеграфа и быстрым шагом спустился к Манежной площади.
У стеклянных дверей кафе маялась очередь. Симпатичные девочки и высокие тонконогие ребята в коротких плащах.
- Я выходил, - кивнул Леонид на бегу.
- Безобразие! Пройдоха! - загалдели ребята.
Но Леонид уже миновал теплые волны от калориферов в тамбуре и оказался внутри.
Теперь оставалось сесть за столик Семена. Но тут уже должен кое-кто постараться, и Леонид рассчитывал на него.
Он повертелся у зеркала, пригладил пробор, навел подходящее выражение на лицо. Рядом в закоулке под лестницей багровый от водки мужчина хрипло говорил в телефонную трубку.
- Я сейчас по делам в министерстве. Когда вернусь? Пожалуй, поздновато. Работы навалом, и я уж завертелся, милая.
Семена он нашел в конце кафе. Тот сидел за двухместным столом в одиночестве, и это объяснялось просто, кто-то взял второе кресло.
Леонид с видом своего человека свернул к служебному столику и приволок оттуда стул.
Семен тем временем выходил из себя и несмело апеллировал к общественности. Поэтому появление застольника он встретил с приливом энергии.
- Сижу целый час, - пожаловался он, вербуя в союзники. Он сидел восемнадцать минут, и Леонид знал это точно.
- Выше нос, кирюша, - призвал Леонид, усаживаясь и играя роль завсегдатая. - Сейчас мы все организуем. Будет вам и водка. Будет закусон.
- Как же, дождешься, - сказал Семен убежденно. - День такой, когда можно выпить, и тот просидишь на сухую.
- А, шофер? - "догадался" Леонид.
- На такси. Будь она неладная.
Леонид обернулся.
- Сестренка!
Он поймал взгляд мужчины в сером костюме. Мужчина дал Леониду подержать свой взгляд еще немного и опустил глаза в чашку кофе. У правой руки лежала газета, он косил в нее и прихлебывал кофе.
- Сестренка! Спасите!
- Что еще? - недовольно спросила официантка.
- Мой друг умирает от голода. Взгляните, он уже дистрофик. И вам его не жалко?
Розовощекий Семен тоже смотрел на нее с надеждой. Официантка механически хмыкнула и достала из передника блокнот и карандаш.
- Диктуйте!
Когда она ушла на кухню, Семен с интересом посмотрел на Леонида. Еще бы, тот едва пришел и мигом разрешил все проблемы. А он-то терзался полчаса. Есть же люди, которые чувствуют себя в таких местах, как дома! На что он, Семен, отчаянный парень, и то его тянет тут все время держать руки по швам. Вот что было написано в его глазах.
Леонид состроил ободряющую гримасу, и Семену, судя по всему, стало весело. Словом, это был простоватый парень, и возиться с ним не стоило труда. Леонид даже испытал легкое разочарование.
- Ты кто же будешь? Студент?
- Свободный художник, - общительно ответил Леонид.
- А зовут-то?
- Леон, Леонид.
- Меня просто Семой.
Церемония знакомства состоялась. Обмануть этого парня было легко. Леонид нес всякую околесицу.
Официантка притащила полный поднос, и каждый занялся своими тарелками. Леонид навалился на киевскую котлету. Он проголодался и строить из себя заправского едока не приходилось. Аппетит был естественным.
А Семен достал из-за пазухи бутылку водки, наполнил рюмку под столом, таясь от официантки, и торопливо опрокинул ее в рот. Что и говорить - экономный парень, если водку покупает в магазине, где она дешевле.
И заказ у Семена был разочаровывающе скромен. На рубль с небольшим. Бульон куриный и пожарские котлеты. Тут даже при купюрах можно мелочью обойтись.