— Он там один? — в голове Адамовича крепли серьезные подозрения.
— Да, но неужели вы думаете… — догадка осенила и инженера. — Но там же нет таких приборов…
— Почему вы замолчали, Тризен? — спросил Феликс.
— Хотя кто знает, что там теперь есть! Они могли специально именно в таком месте все оборудовать! Пойду, проверю!
— Нет! — запретил ему капитан. — Только не один! Возьмите с собой десантников майора Норинга. Это человек может быть опасен.
Капитан отключил связь. Он приказал майору немедленно идти в распоряжение инженера. Ситуация явно складывалась после взрыва космического фрегата не в пользу Бейда. Похоже, что Тризен прав. И, возможно, все корабли Данлопа были снабжены такими же ловушками.
Адамович смотрел на обзорный экран и увидел, что взорвался еще один корабль Бейда! На этот раз это был истребитель. Затем еще один! И ещё! Корабли малого класса стали сгорать подобно спичкам! Кто-то действительно запустил скрытые механизмы самоуничтожения! Ситуация осложнялась с каждой секундой…
Бой продолжался. Эскадру Бейда обложили со всех сторон, и она за несколько минут потеряла все имевшиеся в наличии суда истребительного флота. Тем самым враг получил значительное преимущество не только в численности, но и в маневренности.
Больше того, предположение Адамовича об обходном маневре со стороны Эйялы оправдалось. Корабли Данлопа подверглись нападению с тыла. Оставшиеся без прикрытия малых кораблей, линкор "Тикондерога", фрегаты и крейсеры отчаянно защищались.
Монро пытался выправить ситуацию, в которую попал флот из-за его диспозиции. Он не учел возможность обходного маневра и теперь расплачивался за это.
Наконец, Феликс решил прийти на помощь и отдал приказ к старту. "Золотое облако" могло вклиниться в строй судов противника и прорвать плотное кольцо, дав возможность части бейдианских судов отойти и перестроиться.
Но сделать это не удалось. Корвет перестал повиноваться.
— Капитан! — доложил Галино. — Все штурманские системы в одно мгновение вырубились.
— Что значит — вырубились? Ты что совсем сошел с ума от бессонницы?
— Я в своем уме и в своей твердой памяти. И говорю то, что произошло. Сам ничего не могу понять.
Такие же доклады последовали и из других отсеков корвета. Похоже, что кто-то переиграл их.
Работала только система связи.
— Капитан! Мы взяли этого парня, — доложил майор Норинг.
— Дай мне его немедленно! — практически заорал Адамович.
Через секунду на экране появилось перепуганное до смерти лицо Мак-Ни.
— Я ничего не сделал, сэр! Я не понимаю, чего хотят от меня эти люди? Я же четко выполнял все ваши команды, сэр!
— Я хочу слышать от тебя правду, Мак-Ни. У нас нет времени на препирательства и выяснение обстоятельств твоего предательства. Сейчас не до этого. Но мне необходимо, чтобы ты немедленно запустил двигатели и остальные системы "Золотого облака".
— Но я не могу этого сделать, сэр.
— Почему же, Мак-Ни?
— Здесь сработала система блокировки, которая требует разблокирования только при наборе правильного кода-доступа. Если один раз код будет введен неправильно, то и у нас заработает механизм самоуничтожения. Я очень хорошо знаю такие системы.
— Мак-Ни, если ты сумел завести эту систему, то ты сумеешь её разблокировать!
— Вы сказали завести, сэр? — удивился лейтенант.
— Именно так. А ты, конечно, скажешь, что это сделал не ты?
— Конечно, не я, сэр. У меня и в мыслях подобного не было.
В этот момент в разговор вмешался Тризен:
— Капитан, парень говорит правду. В отсеке, где он работал, и намека нет на систему передачи и систему самоликвидации. Он только выполнял мой приказ.
— Вы это точно проверили, Тризен?
— Совершенно точно. Все проверил и поспешил к вам! Я думаю, что это тот второй. Человек зовущий себя Акулой.
Премьер-министр Торет сидел вместе с лже-Данлопом в кают-компании "Звездного моста". Они были одни.
— Вы так спокойны, Торет, словно не вашу эскадру разносят в пух и прах.
— Вы уже достаточно удивляли меня, мистер Дуст. Но скоро придет ваш черед удивляться.
— И вы думаете, что сможете чем-то поразить меня? — лже-Данлоп засмеялся. — Я вижу вас насквозь. Вы мелкий чиновник, который пробился наверх, но амбиции у вас остались, как у мелкого клерка, Торет.
Премьер-министр сдержанно усмехнулся.
— Но не стоит обижаться. Именно такой, вы мне и нужны, Торет.
— Я ничуть не обижаюсь, Дуст.
— Мистер Дуст, — автоматически поправил его собеседник. — Я бы хотел пред своим именем слышать слово "мистер".