Старик и юноша не торопясь направились по длинному коридору.
***
Комната, в которой копошились две женщины, походила на кладовую. Хотя и была достаточно просторной, но тусклый свет и горы разносортного хлама, которым заставили всю мебель, не оставляли и тени сомнения: точно кладовая.
- Это всё определённо совершенно ненормально. - Светловолосая девушка сидела на полу рядом со шкафом игрушек и фигурок. - Нас не просто уволят. Нас всех посадят. - Её приталенный камзол был жёлтым, под цвет волос. - И чем вообще я тут занимаюсь? Я специалист по робототехнике, а не уборщица! - Она, разложив на полу все необходимые инструменты, приклеивала отвалившиеся части фигурок назад на место.
По комнате курсировали андроидные роботы-уборщики. Они с трудом справлялись с уборкой, ведь никак не могли вычислить задуманную схему порядка.
- Арета, прекрати ныть. И говори тише. - Из груды книг и журналов по соседству вынырнула женщина постарше, темноволосая и в камзоле красного цвета, с белым крестом на груди. - Я тоже не по профилю сейчас работаю. - Она зажала прямой нос пальцами, чтобы не чихнуть от пыли. - Сделай что-нибудь со своими роботами. Кажется, они не могут понять, что от них требуют.
- Мирто, да разве здесь кто-то что-то сможет понять? - Арета поднялась с пола, нервно махая руками. - Ты дослужилась до главы медицинской службы, чтобы разгребать хлам?
- Тише, прошу тебя. - Мирто подняла с пола клетку с живой самкой фазана. От того, что глава медслужбы не была готова к такой встречи, глаза фазана оказались более наполненными осознанностью.
Птица явно понимала в устройстве этой странной комнаты больше, чем несчастные женщины. Понимала, но сказать не могла.
- А с курицей он что сделал? - Робототехник указала на клетку пальцем, и ближайший робот, не отрываясь от уборки, осветил её фонариком. - У него же была обычная домашняя курица.
- Генные модификации. - Мирто поставила клетку с фазаном на стол. - Он рассказывал мне об этом как-то.
- Нам конец! Проклятая секретная проверка!
- Тише, до пробуждения ещё восемь часов. - Глава медслужбы указала в сторону кровати, которая стояла на небольшом возвышении. - Разбудишь Мастера.
На широкой деревянной кровати, полностью укутанный одеялом, беззвучно и неподвижно спал человек. Из-под одеяла с рисунком Крабовидной туманности виднелись только чёрные короткие волосы. А у кровати стоял большой будильник со светящимся экраном, отсчитывающий оставшееся время.
- По-твоему, вот так должна выглядеть комната Мастера? - Арета устало схватилась за голову и вцепилась в короткие волосы. - Его точно сочтут безумцем.
- Эй, это уже камень в мой огород! - возмутилась Мирто, повысив голос, сама того не желая. - Я лично слежу за здоровьем Мастера. Он абсолютно здоров - и телом, и разумом. - Она перешла на шёпот. - Мастер не безумен настолько, насколько может быть небезумным человек, воспринимающий четырёхмерные объекты.
- Хорошая поправка. Ты в заключении так написала? Думаешь, тебя это спасёт?
***
Многие отсеки, комнаты, коридоры и залы «Чудотворца» были почти полностью белыми. Пол, стены и потолок здесь покрывались плотными квадратными пластиковыми пластинами. Повсюду под потолком тянулась освещающая бело-голубая линия.
Это однообразие сводило бы с ума, если бы строители станции не догадались украсить жилые комнаты, коридоры и залы, где часто бывают люди, красочными рисунками. На стенах изображались сцены из истории проектирования, строительства, запуска и функционирования станции. Рисунки не отличались реалистичностью, формы были достаточно просты, но героические позы и правильные ракурсы внушали ощущение величия и фундаментальности событий.
На стенах стыковочного отсека номер четыре были лишь надписи, сообщающие о функции комнаты, и огромные чёрные четвёрки. Сегодня, чтобы встретить неожиданную проверку, тут собралось множество людей: многие стояли с цветами из местной ботанической лаборатории и подарками, некоторые подготовили плакаты «Добро пожаловать!», «Так неожиданно!», «Я тут ни при чём» и «Люди с Земли - тоже человеки!». Кто-то распевался.
Огромные ворота декомпрессионной камеры стали с шипением открываться, выбрасывая струи пара и заполняя отсек непроницаемыми облаками. Собравшиеся торжественно закричали приветствия.
- Эх, началось, - вздохнул Демодок и, кое-как протиснувшись сквозь плотную толпу, вышел вперёд к воротам.
Ворота открылись, а в глубине камеры за белыми облаками пара появились три силуэта, которые тут же уверенно двинулись к толпе.
- Что у вас тут происходит?! - Первым показался тощий мужчина лет сорока в длинном чёрном плаще и с дипломатом. - Обязательно было держать нас в декомпрессии так долго? - Его острый нос на вытянутом лице трясся от возмущения.