Мастер
Этот мир, окутанный облачным туманом, был сплошь залит мягким серым светом. Он был прочно и надежно закрыт от чьих-нибудь любопытных посторонних глаз и сейчас принадлежал лишь им двоим - силуэтам, встретившимся здесь впервые, но знавшим точно, с какой целью. Каждый из них испытывал свой особый интерес к происходящему. Он подходил медленно, не торопясь, оценивающе оглядывая ее внешность и пытаясь проникнуть взглядом глубоких карих глаз прямо в душу. На ее лице читался вызов, сопровождающийся одновременно уважением. Она не привыкла проигрывать и собиралась доказать ему это. Но его такая наглость ничуть не смутила, и он быстрым и привычным, но очень аккуратным движением взял ее за шею и резко развернул к себе спиной, закрепив в недвижном положении. Перед его взором предстали тонкие лопатки, обтянутые светлой нежной кожей. Он достал нож и сделал два вертикальных надреза посередине. Ее дыхание сжалось на миг, но тут же снова стало ровным и тихим. Это был хороший знак, и он продолжил свою работу. Пальцами он пытался захватить в образовавшихся отверстиях нечто скользкое и тонкое, и вскоре на ее спине уже красовались два длинных хрупких отростка, сложенных пополам. За все это время с ее губ сорвался лишь один резкий приглушённый стон, и теперь боль исчезла совсем, осталось только ждать. Она не пыталась сопротивляться, напротив, ей и самой было интересно, что сейчас получится, и от этого глаза ее, опущенные в пол, то и дело метались от одной точки к другой в нетерпеливом ожидании. Она чувствовала, как рубиновые капли одна за другой тонкими дорожками стекают по спине. Его пальцы с невероятной скоростью расправляли только что изъятые наружу кости, отслаивали одно перо за другим и поворачивали их под нужным углом. Отточенные с годами движения совершались почти автоматически, но все равно каждый раз в них он находил нечто удивительное и прекрасное. Через некоторое время стало видно, что ее перья, образуя единую поверхность, отливают белым золотом. Ему было все приятнее любоваться своей работой, совершенствующейся с каждой секундой. Руки продолжали водить по поверхности из стороны в сторону, пока клокочущий рев грома не остановил его. Она вздрогнула и, будто тоже что-то почувствовав, резко выпрямилась, открывая обзор на конечный результат. Он успел соорудить ей достаточно прочные крылья, хотя понимал, что лететь на них самостоятельно сейчас будет очень тяжело, и закончить работу самому ему уже не удастся. Она повернулась и внимательно посмотрела не наго. В ее голубых глазах искрила благодарность за подаренные крылья. В ответ он лишь улыбнулся и расправил свои. Огромные, они простирались в обе стороны на несколько метров и могли бы накрыть с головой обоих. Их было не сравнить по силе с новыми, появившимися только что. Но ей было не страшно взлететь, ведь она знала, что он будет ее поддерживать.
В воздухе прогремел очередной оглушительный раскат грома, и оба, как по команде, взметнулись в небо. Вокруг гремели молнии, свет практически пропал, закрытый громадами туч, а нарастающий ливень тянул обоих вниз, за собой. В их мир стремились проникнуть внешние злые силы, но они продолжали упорно смотреть друг другу в глаза, плавно поднимаясь все выше и выше. Между ними была буря, закрывающая собой обзор, ветер сносил их в разные стороны, и никто на свете не смог бы разглядеть прочную золотую нить, соединяющую их. Ее не под силу было разрушить ничьему желанию, даже самая сильная власть не смогла бы сделать этого. Она стремилась расправить крылья еще шире, разметывая вокруг себя капли холодной воды. В ее глазах горело отчаяние, но он смотрел на нее в ответ со спокойствием, продолжая еле заметно улыбаться.
Она сделала несколько резких маневров, уворачиваясь от разящих молний, а затем приземлилась, потеряв его из виду. Лишь золотая связь все еще сияла победным пламенем, незримым для окружающих. Гроза утихла, и сквозь тучи начинал пробиваться свет, но в душе ее теперь засела глубокая тоска по их идиллии, разрушенной столь грубо и бесцеремонно. Вокруг ходило множество людей, и никому она не позволяла прикасаться к его творению. Чтобы сделать их больше и прочнее, ей пришлось самой работать над ними. Медленно, не так красиво и аккуратно, она расправляла по очереди перья, поворачивала и растягивала. Это было невероятно трудно, но в ее груди теперь горел настоящий костер, продолжая направлять неуверенные движения ее рук. Он не погаснет никогда, никогда она больше не остановится, пока он будет бережно охранять ее полет.
***
Легкая и незаметная, но абсолютная тишина мягким покрывалом легла на реку. Они сидели друг напротив друга, плавно двигаясь вперед и покачиваясь в такт течению, скрестив ноги по-турецки и внимательно заглядывая друг другу в глаза. Белый и мягкий туман окутывал все вокруг и не давал рассмотреть ни шелковой водной глади, ни далеких недосягаемых берегов, ни разноцветных листочков самых нежных оттенков, движущихся от них во все стороны под мимолетными дуновениями ветра. Ничто не нарушало этого сладкого спокойствия, но все же оба понимали, что времени у них ничтожно мало. Она широко раскинула свое правое крыло и нагнула поближе к нему, чтобы показать свою неумелую, но аккуратную работу. Свои он расправлять не стал, - сейчас они были ни к чему, а тщательно рассматривал нежно-золотистую поверхность, изредка одобрительно кивая головой. Его длинные пальцы водили по тонким перьям и раздвигали их пошире, что заставляло ее слегка зажмуриться от удовольствия и вдыхать свежий влажный воздух все глубже и глубже. Заметив выражение ее лица, он криво улыбнулся и произнес, не выпуская из рук изогнутую лучевую кость: