Вытащил из экипажа, взвалил на плечо. Калитка открылась без скрипа, вошёл, ногой захлопнул её и зашагал к дому.
В холле его ждал сюрприз… граф стоял на лестнице в домашних туфлях, бриджах, с перетянутыми повязкой рёбрами. Рядом с ним Дарк. Оба имели недовольный вид.
Маркус усмехнулся, поправил сползшую пьяную тушку, демонстративно положил ладонь на ягодицы и начал подниматься по лестнице.
— Посторонитесь, — взгляды бывшего и нынешнего начальников Тайной Стражи скрестились. Им предстоит серьёзный разговор. Маркус прошагал мимо кобелей.
Он знал, где её спальня. Прошёл туда, постель была разобрана — Милена, видимо, позаботилась. Маркус сгрузил Манон на постель, снял с неё куртку, сапоги, забросил ноги на кровать, прикрыл одеялом. Она повозилась, не просыпаясь, устраиваясь поудобнее. Секунду постоял, наблюдая.
— И как это понимать, Маркус Солер? — раздался холодный голос от двери.
— Выпить есть? — спросил устало Маркус, поворачиваясь к графу. — И желательно покрепче.
Они смотрели друг на друга, изучая, прикидывая, взвешивая…
— Идём.
Илиан Аландер и Маркус Солер
Пара бутылок бренди уже были приговорены к полнейшему опустошению. Мужчины сидели в гостиной. Граф полулежал на диване, спустив правую ногу на пол. Дарк лежал рядом с ним на полу. Маркус сидел в кресле напротив. Маркус закончил свой рассказ о своём знакомстве и сотрудничестве с Манон минут двадцать назад. С тех пор они молча пили. Илиан переваривал информацию. Маркус просто пил.
— И что, за эти годы у вас ни разу не было… — Илиан задал самый животрепещущий для него вопрос.
Маркус посмотрел на графа, как на дурака.
— Нет.
— И что, не хотелось? — не поверил Илиан.
— Хотелось, и сейчас хочется, — усмехнулся Маркус, — да только мы говорили с ней об этом и пришли к выводу, что не стоит.
Теперь Илиан смотрел на Маркуса, как на дурака.
— У нас с Манон очень плодотворное сотрудничество… и она мой единственный настоящий друг. Любовниц много, а терять друга из-за одной ночи… или даже не одной… она меня любит как друга, а не как мужчину, — Маркус тяжело вздохнул. — В любом случае, возникнут неловкость, натянутость. Уйдёт то доверие, что есть между нами.
Илиан отпил из бокала и поперхнулся, услышав:
— Между прочим, она мне сегодня предлагала сексом заняться, — с коварной ухмылкой поделился Марку.
— Что? — сипло взревел Илиан, приподнимаясь.
— Сексом заняться, говорит, не хватает очень… тебя как объект она не рассматривает.
— Это ещё почему? — обиделся Илиан.
— Брат мужа… потому что, — пояснил Маркус, не упоминая, что его тоже не рассматривает.
— И кого же рассматривает?
— Мужа, на одну ночь, а потом в бега… но, подумав, и его вычеркнула из претендентов.
— И что? Остаёшься ты? — глаза Илиана зло сощурились.
— Не-а, я тоже отпадаю — друг… потому что, — сознался Маркус, допивая бренди.
Помолчали.
— А ты не знаешь, где она была эти две недели? — задал ещё один важный вопрос.
— В каком смысле, где была? — удивился Маркус. — Разве она не жила здесь, с тобой?
— Нет. Она исчезла в первый же день, вернее, вечер.
Илиан помнил то разочарование и отчаяние, что испытывал все эти дни. Он перезнакомился и втёрся в доверие ко всем обитателям этого дома. Милена и Леон по его просьбе начали обучать Илиана языку глухонемых, особенно старалась Милена, чувствуя вину за удар сковородкой. Ирма- кухарка так его вообще обожала. Дарк то пропадал, то появлялся вновь, когда появлялся, то всё время был рядом с Илианом. Только Эмиль был холоден и неприступен. И все становились каменными, немыми истуканами, стоило задать вопрос про Манон. Ни слова о госпоже.
— Может, у неё ещё есть логово? — предположил Маркус. Про хитрость этого дома он не знал. — И она там живёт… ты же тут подглядываешь и обнимаешь, и волосы у тебя шелковистые… — поддел графа Маркус.
— Где? — растерялся Илиан.
— Где, где… На голове! — ответил хохочущий Маркус, вспомнив разговор с Манон. — И ей от этого так волнительно, что жить с тобой под одной крышей не может, и поэтому сбежала от тебя. Не везёт вам, Аландеры, сбегает от вас любимая женщина, и удержать не можете.
— А от тебя не сбегает? — Илиан начал злиться, понимая, что этот брюнетистый гад прав.
— Ко мне прибегает, — улыбнулся Маркус.
— Но тебя-то она не любит, — поддел Илиан.
— И тебя не любит, — вернул Маркус.
— А кого любит? — задал вопрос Илиан.
— Тиграна? — предположил Маркус.
Задумались.
— А давай проверим? — предложил Илиан.
— Как?
— У тебя есть влюблённая женщина?
— Предположим.
— Вот, когда ты ночью начинаешь её ласкать, она твоё имя произносит?
— Допустим.
— Во-о-от, — Илиан поднялся пошатываясь, скомандовал: — Пошли.
— Куда? — не понял Маркус.
— Э-экс-пер-рименти-ровать, — выговорил Илиан.
Пошатываясь, они вышли в холл. Встали перед лестницей. Посмотрели на неё, потом друг на друга, не сговариваясь, поняли, что вдвоём преодолеть лестницу будет легче. Обнялись за плечи и начали подъём. Дарк сидел внизу и наблюдал за парочкой смертничков, упорно карабкающихся к логическому концу… пока лестницы.
Успешно преодолев подъём, прошли до комнаты, в которой спала Манон. Открыли дверь, ввалились, дошатались до кровати и замерли, любуясь.
Жаркие летние ночи.
Манон скинула одеяло и спала по диагонали, раскинув руки и улыбаясь.
Смертнички стояли, забыв, зачем пришли. Дарк прошёл мимо них и лёг у кровати. Вспомнили. Переглянулись, обниматься перестали и полезли на кровать с двух сторон от Манон. Дарк заурчал, но не тронул, только встал и наблюдал.
Мужчины смотрели на спящую женщину. У обоих замелькали мысли где-то на задворках сознания, что, может, и зря они затеяли такой эксперимент, но исследовательский дух одержал победу над чувством самосохранения.
Одновременно они взяли её руки в свои, легли рядом, глядя на лицо Манон. Илиан переплёл свои пальцы с её, поглаживал и целовал косточки. Маркус ласкал губами раскрытую ладонь, целуя и покусывая. Она улыбалась во сне и подхихикивала. Но произносить имени упорно не желала.
— Скажи, скажи, кто из нас, Манон, скажи… выбери… одного из нас… Манон.
Руки мужчин одновременно накрыли груди Манон, она застонала и выгнулась навстречу. А что вы хотите, у женщины давно не было секса.
Мужики переглянулись зло, сглотнули, и шепотом стали требовать друг у друга, чтоб другой убрал свою конечность. При этом даже не подумав убрать свою, а наоборот, поглаживая и сжимая. Соски напряглись и проступили сквозь ткань. Илиан не выдержал первый, въелся горячим поцелуем в торчащий сосок. Маркус рыкнул и принялся за «свою» грудь с не меньшей страстью. Временами они сталкивались лбами, рычали друг на друга, словно два пса, не могущие поделить сахарную косточку. Манон стонала и выгибалась навстречу их ласкам.
Маркус сообразил первый, что губы у Манон свободны, и поспешил занять территорию, пока ушлый граф не опередил. Зачем они затеяли это всё, оба уже забыли. Рядом была любимая, желанная женщина… и не грозящая убить… А что будет потом, этим двум потенциальным расчленённым покойникам было плевать.
Маркус впился требовательным поцелуем. Столько лет, о чем он думал, надо было давно сделать эту женщину своей! Но барон «переломаю руки-ноги» и лекарь со своей «ампутацией» как-то отбили в нём желание подбивать клинья под Манон. А потом их отношения устоялись, сформировались, и нарушать идиллию не хотелось. Завтра он пожалеет, но сейчас пьяный мозг отключил ограничения.
Илиан, увидев нагло целующего Манон Маркуса, оттолкнул его.
— Обнаглел? — прошипел Илиан.
Дарку надоело это безобразие, он запрыгнул на постель, прошёлся по Маркусу, наступив на самое выдающееся место. Мужчина зашипел от боли, выругался, откатываясь в сторону. Дарк занял его место, лизнул пару раз в щёку Манон.