Тигран пронёсся мимо секретаря, едва не сбив того с ног.
У апартаментов брата толпились любопытствующие придворные, отряд Тайной Стражи держал их на расстоянии, не допуская к дверям. Увидев приближающегося герцога, стражи оттеснили интересующихся и открыли перед ним дверь.
В спальне Тигран увидел лежащего ничком на постели голого Илиана, буквально сине-багряно-фиолетовые от синяков спину и ягодицы, доктор обрабатывал несколько свежих следов, оставленных плетью.
Тигран застыл. Он две недели думал, что он сейчас обхаживает Манон… а он… Где он был всё это время? Что с ним происходило? Почему он в таком состоянии?
Дверь за его спиной закрылась. Тигран обернулся. Маркус Солер. Вот кто ответит на его вопросы.
Не успел он раскрыть рот, как Солер тихо произнёс:
— Милорд, давайте выйдем в гостиную, есть разговор только для ваших ушей.
Тигран кивнул и проследовал в смежную комнату. Маркус за ним. Войдя в гостиную, он плотно закрыл дверь. Тигран остановился у окна. Маркус подошел к нему совсем близко.
— Милорд.
— Маркус, не тяни. Кто с ним это сделал? Задержали?
— Манон.
Тигран стоял с таким растерянным и потерянным лицом, словно мир рухнул.
— Мано-он? — не поверил Тигран. — Я не верю, она не могла сделать с ним такое.
— Разрешите, я расскажу всё, что знаю, милорд? — попросил Маркус. Тигран кивнул, отвернулся к окну, сложив руки на груди.
— Вечером поступил анонимный донос. Подозрительная личность крутится уже вторую неделю возле одного из заброшенных домов в рабочем районе города. Вчера слышали крики. Сегодня тоже. Сунуться побоялись. Трущобы, милорд. Много всякого сброда обитает.
— Дальше.
— Я подумал: странное совпадение, может, там и прячется беглая герцогиня. Оказался прав. Когда нашли Вашего брата и привели в сознание…
Тигран тяжело задышал.
— Он рассказал, что видел, как баронесса вырубила стражника и побежала из резиденции. Он проследил её до самого того дома, хотел поговорить с ней. Но Ваша жена была просто невменяема, оглушила его, связала руки и держала две недели в том доме. Она пыталась выбраться из города каждый день. У неё ничего не вышло, и вчера она потеряла терпение и контроль. Она отстегала Илиана плетьми, попросив тем самым передать Вам, милорд, послание. Она сделает то же с Вами, если не оставите её в покое. Милорд, Вы затравили свою жену, словно зверя, мы за самыми отпетыми преступниками так не охотимся, как за Вашей женой.
— Теперь она — преступница. Нападение на графа Аландер и угроза расправы над своим мужем и господином. А это уже не побег от мужа, это государственная измена и покушение.
— Милорд? Но… — начал Маркус. Тигран остановил его жестом руки, развернулся к начальнику Тайной Стражи. И по каменному лицу Маркус понял… они попали, и крупно попали.
— Я приказываю обыскать каждый дом в городе, каждую халупу, каждый чердак и подвал. Когда БЫВШАЯ герцогиня Аландер будет задержана… Она хотела развода… Она его получит, завтра же. Манон Авье должна будет сопровождена в городскую тюрьму. И разрешаю применять силу при задержании. Оповестите людей, что она опасна. Вы поняли мой приказ, господин Солер?
— Да, Ваша Светлость, — Маркус зашагал к дверям, уже взявшись за ручку, обернулся. — Вы делаете огромную ошибку, милорд, потом уже ничего нельзя будет исправить.
— Вы слышали мой приказ, исполняйте.
Когда за Солер закрылась дверь, герцог в ярости саданул кулаком по стене, разбив костяшки до крови.
— Мерзавка. Смеет бегать от меня, тварь, измываться над моим братом и угрожать МНЕ! Дрянь такая. Я проучу тебя. Не хотела моей любви… получишь ненависть… Проведёшь остаток жизни на цепи, не хотела быть женой — будешь подстилкой.
Из-за суеты, которая поднялась при возвращении в резиденцию Илиана, никто не заметил невзрачную служанку, спокойно прошедшую в ворота. Никто не видел, как она скрылась в кабинете графа. Эта служанка слышала каждое слово, сказанное герцогом. И начавшее оттаивать, благодаря Илиану и Маркусу, сердце… заледенело окончательно. Любовь? Кому она нужна, если потом превращается в это… Секс? Дома Желаний… Отличная замена… Завтра она будет свободна от уз брака. От любых привязанностей.
Она уже давно оформила все бумаги, по которым поместье барона становилось официальным пансионом для сирот. Все деньги от арендаторов пойдут на налоги, содержание поместья, оплату проживающих там слуг и гарнизона, остатки суммы, и не малые, пойдут на содержание пансиона. Жюли была назначена душеприказчиком. Что ж, остаётся только отпустить эту душу.
Илиан Аландер
Илиан проснулся от лёгких, приятно холодящих поглаживаний по спине. Он завозился, пытаясь повернуть голову и посмотреть, чьи руки разбудили его.
— Тщ-щ-щ, не шевелись, почти закончила, — прошептал знакомый голос.
— Манон?
— Я, лежи тихо, мне осталось твой зад намазать.
— А как ты здесь оказалась? — спросил Илиан, окончательно просыпаясь, как только прохладные ладони легли на его ягодицы. — М-м-м-мой зад… продолжай… нравится…
— Ножками дошла, — в голосе послышалась улыбка. А руки гладили, втирая в кожу приятно охлаждающую мазь. И пахло мятой… и так нежно её руки прикасались к нему. Эту мазь втирал утром Моро, но было не так приятно. — Не могла же оставить страдальца.
— Манон, тебе опасно здесь, Тигран взбесился… — Илиан порывался встать, но Манон придавила его рукой к постели… м-м-м, блаженство…
— Не дёргайся. Я знаю… слышала их разговор с Маркусом. У меня были здесь дела. Слушай внимательно. Завтра приезжает твоя сестра и зять. Сейчас я уйду. Вернусь завтра ночью. Уверена, что Филирр решился убрать тебя и… брата. Начав чистку среди приближённых… герцог ускорил ход событий… Я буду рядом, с вами ничего не случится. Мазь оставлю. Пусть Маркус завтра днём вотрет тебе её. Лекарю не показывай, а то вопросы появятся — откуда.
— Э-э-э, я не хочу Маркуса.
— Он тебя тоже не хочет… но надо. Ему такую же выдал Моро.
— И ты его мажешь?
— Нет, ученик Моро.
Илиан выдохнул, счастливо улыбнулся. Только ему достались врачебные ласки.
Манон легко ущипнула его за ягодицу. Накрыла простынёй и отошла от кровати.
— Ты сейчас куда собралась?
— К мужу… бывшему, на пару ласковых. Соскучилась.
И что-то очень сильно не понравилось Илиану это «на пару ласковых» и «соскучилась».
— Манон!
— Не волнуйся… он останется жив, — он слышал, как шуршит снимаемая одежда и открывается окно. — Не скучай, скоро вернусь.
Манон Авье — Палач
Она шла на цыпочках по тонкому парапету вдоль стены, прижавшись обнаженным животом к шершавой кладке, в зубах сжимая дагу. Пальцы рук безошибочно находили выемки и выпуклости, помогающие передвигаться. Чёрные кудри парика лезли в глаза. Надо, наверное, и его снять, но ей хотелось сегодня быть брюнеткой, той, с которой он встретился в Доме Желаний. Началось с брюнетки, и закончим ею же.
Один раз едва не свалилась, представив картину, которую она являла: голая, с кинжалом в зубах, ползущая по стене. Воплей слышно не было, значит, не видят, ещё бы, темнота, хоть глаз выколи. По счёту какое уже окно? Два Илиана, три сестры, и сейчас три окна Манон. Она решила, что хватит с неё стен, и к Тиграну пройдёт через свою спальню.
Окно было приоткрыто. Манон проскользнула в открытые створки, на мгновение замерла на подоконнике, прислушиваясь, бесшумно спрыгнула на пол. Вытерла чуть вспотевшие ладони о штору. Дагу взяла в правую руку, проходя мимо зеркала, глянула на себя. Наверное, стоит накинуть пеньюар. Она вошла в гардеробную, сняла первый попавшийся пеньюар и вышла в спальню… её впечатало лицом в стену, распластало, правую кисть вывернули, и дага полетела на пол. На тело давило другое тело… обнажённое… зафиксировав руки на стене.